El pintor español Salvador Dalí alguna vez dijo que “la mayor desgracia de la juventud actual es ya no pertenecer a ella”. La frase bien puede servir para retratar, según los resultados de un reciente trabajo publicado en el último número de la revista médica Injury Prevention, lo que ocurre con las mujeres jóvenes, el alcohol y las muertes en las carreteras.

A lo largo de los últimos años, y en comparación con mujeres de su misma edad, fueron los hombres jóvenes bajo el influjo del alcohol los frecuentes involucrados en accidentes de tránsito. Los datos recientes obtenidos por un grupo de investigadores, liderados por Federico Vaca, investigador del departamento de Emergencias Médicas de la Universidad de Yale, no negaron la anterior afirmación pero encendieron una luz roja: durante el período comprendido entre 1995-2007, en el grupo de mujeres con edades comprendidas entre los 19 y los 24 años existió un incremento en la participación en accidentes fatales. En definitiva, se acotó en forma marcada la brecha que las separaba de los hombres.

Para llegar a esa conclusión, los científicos analizaron una base de datos con información acerca de 179.891 accidentes fatales ocurridos en los Estados Unidos durante el intervalo comentado. Fueron más propensas, pero no las únicas, a padecer accidentes aquellas mujeres que tenían 0,15 g/dl o más de alcohol en sangre.

Tener 0.15 g/dl, y cifras aún menores de alcohol en sangre, mientras se maneja incrementa en forma marcada el riesgo de padecer accidentes. Los trastornos del comportamiento son evidentes, la conducción se hace temeraria y el juicio queda disminuido.

Se sabe que durante la juventud las situaciones de riesgo se multiplican en forma exponencial y el alcohol, la sustancia más consumida por los jóvenes en la actualidad, reaviva peligrosas llamas. Las campañas de concienciación parecen haber sido escuchadas por los varones, quienes comenzaron a reducir la velocidad del incremento de su participación en accidentes fatales. ¿Pero por que no ocurrió lo mismo con las mujeres?

Para los expertos la respuesta tiene varias aristas y no una única explicación. Por un lado, según estudios anteriores, las mujeres jóvenes en ciertas situaciones se ven afectadas por factores emocionales que moldean con mayor facilidad un patrón adictivo. Buscan entonces, en forma infructuosa, hacer frente a diversos escollos propios de la edad. La alcohorexia, es decir la intención de lucir delgadas por medio del consumo del nocivo alcohol, es sólo un ejemplo de ellos. Otros científicos en cambio, asignan un rol central a la presión del ámbito social en donde se desenvuelve la mujer y la adquisición de conductas de riesgo hasta hace unos años más extendidas entre los hombres.

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Si alguien que pretende encender un cigarrillo le pregunta si le molesta el humo de tabaco, una respuesta atinada sería que no sólo le molesta sino que también le genera enfermedad. Si le dicen que exagera, no se preocupe, ya que usted de ningún modo habrá dicho nada fuera de lugar: según un grupo de investigadores, el humo de tabaco ajeno, además de haber sido vinculado con el cáncer de pulmón, predispone a padecer tuberculosis.

Los científicos chinos de la universidad de Hong Kong, liderados por Chi C. Leung, llegaron a esa conclusión gracias a un artículo publicado en el último número de la revista médica Archives of Internal Medicine. Se dedicaron a estudiar alrededor de 15.000 mujeres no fumadoras durante más de 5 años. El 25 % de ellas tenían la particularidad de convivir con maridos que fumaban.

Se registraron durante el periodo de estudio 117 casos de tuberculosis. Las mujeres expuestas al humo del tabaco tenían 1.5 veces mas chances de enfermarse que las no expuestas. Un 13% de los casos diagnosticados, se debieron sólo al humo de tabaco ajeno.

Está demostrado que el consumo de tabaco incrementa el riesgo de infección respiratoria. Gatilla diversos procesos que desembocan en un deterioro en la capacidad de defensa de los bronquios. La tuberculosis parece no ser una excepción.

La protección de los no fumadores constituye un objetivo central de los convenios antitabaco impulsados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según numerosos datos estadísticos obtenidos en los últimos años, la prohibición de fumar en espacios públicos ha sido útil en la prevención de diversas enfermedades como por ejemplo las cardiacas.

De acuerdo a los resultados del estudio, los científicos abogan por la continuidad de las políticas destinadas a generar espacios públicos libres de humo. Pero además, aconsejan que en ámbitos privados y cerrados, tales como la vivienda o un vehículo, los fumadores que conviven con otras personas hagan lo posible por evitar el hábito.

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Las mujeres que fuman, habitualmente encuentran durante el embarazo un fuerte estímulo para suspender, al menos momentáneamente, el consumo de tabaco. La posibilidad de generar problemas graves de salud en su hijo, ya desde hace años documentada en numerosos trabajos de investigación, actúa como un fuerte disparador para la adquisición de estilos de vida más saludables. Sin embargo, un artículo publicado en el último número de la revista Archivos de Bronconemonología aportó datos un tanto preocupantes: tres de diez mujeres fuman aún durante el embarazo y en los dos primeros años de vida sus hijos son más proclives a sufrir frecuentes hospitalizaciones por infecciones respiratorias.

Para llegar a esa conclusión un grupo de investigadores del Servicio de Pediatría del Hospital del Mar situado en Barcelona, liderados por Bibiana Fríguls, analizaron los datos reclutados por medio de cuestionarios dirigidos durante el periodo comprendido entre 1994 y 1998 a padres de 1611 niños.

Gracias a algunos artículos publicados previamente, se logró determinar que el tabaquismo durante el embarazo se vincula con una defectuosa maduración del sistema inmunitario en el niño por nacer. Es así que ciertos eventos, tales como por ejemplo un resfriado común o infecciones virales respiratorias, son muchos mas frecuentes en hijos de fumadoras que en los de aquellas mujeres que se abstuvieron de fumar durante el embarazo. Las infecciones respiratorias no hacen otra cosa que engrosar una larga y temible lista de complicaciones relacionadas con el tabaco, que incluyen entre otras a la muerte súbita del lactante y el bajo peso al nacer.

La información brindada por los científicos españoles recalca  la importancia que tiene, en medicina preventiva, lograr que las mujeres gestantes abandonen el nocivo consumo de tabaco. Para ello la consulta a un médico y la instauración de un tratamiento es vital y nunca debe ser desestimada.

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Cuando las campañas destinadas a prevenir enfermedades dan en el blanco se convierten en motivo de satisfacción. Es lo que ocurre con la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), en la cual según un comunicado reciente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se redujeron en un promedio de alrededor del 17% el número de enfermos nuevos diagnosticados en todo el mundo en el transcurso de los últimos años.

La cifra reportada en medida refleja lo que ocurrió en regiones diversas del planeta. En el África Subsahariana o en Asia Oriental, gracias a políticas sanitarias se generaron respectivamente disminuciones de alrededor de un 15% y un 25% en el registro de casos nuevos.

De todos modos, a pesar del éxito, sigue siendo imperante recordar que el VIH puede transmitirse debido a relaciones sexuales (vaginales, anales o bucales) sin protección con una persona infectada, por medio de transfusiones de sangre contaminada o por intercambio de agujas, jeringas u otros objetos contaminados por el virus. También puede transmitirse de una madre, enferma y sin tratamiento, a su hijo durante el embarazo, el parto y el período de lactancia.

La transmisión de madre a hijo por ejemplo puede evitarse casi por completo por medio de intervenciones preventivas tales como el tratamiento con fármacos antirretrovirales. En el año 2008 según la OMS, el 45% de las embarazadas infectadas por el VIH recibieron tratamiento para evitar el pasaje del virus a sus hijos en comparación con sólo el 10% de las mujeres que habían logrado acceder a dicha terapia en el año 2004.

Según estadísticas del año 2008, existen en la actualidad 33,4 millones de afectados por el VIH en el mundo. Se estima que unas 2.7 millones de personas resultaron infectadas por el virus durante ese año y que 2 millones de habitantes murieron de SIDA. Los números, a pesar de ser un tanto más auspiciosos, invitan aún sin dudas a no bajar los brazos y redoblar los esfuerzos en tareas de prevención de esta epidemia

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Los hábitos poco saludables se vinculan fuertemente con una marcada pérdida en la calidad de vida y con limitaciones en las actividades cotidianas de las personas que los poseen. El trabajo tampoco parece ser inmune a dichos problemas de salud ya que un artículo, publicado en el último número de la revista científica Occupational and Environmental Medicine, reafirmó el concepto instalado de que el consumo de tabaco y la presencia de sobrepeso se asocian con mayores niveles de ausentismo laboral.

Los responsables del trabajo fueron los investigadores finlandeses de la Universidad de Helsinki quienes liderados por Mikko Laaksonen, llegaron a dicha conclusión por medio del análisis de registros con datos estadísticos recolectados entre los años 2000 y 2002.

Gracias al estudio de 5470 mujeres y 1464 varones, determinaron que aquellas personas que tenían factores de riesgo tales como por ejemplo sobrepeso o tabaquismo, duplicaban el número de días fuera del trabajo debido a problemas de salud en comparación con aquellas que lograban mantener estilos de vida beneficiosos.

No es el artículo de los científicos nórdicos el primero en dejar en claro la relación entre hábitos nocivos y días en cama sin poder trabajar. Ya en dos trabajos realizados por investigadores daneses y norteamericanos, en los años 2001 y 2007 respectivamente, se ponía en evidencia el problema.

Una persona que fuma tiene mayores posibilidades de no poder cumplir con sus actividades laborales diarias debido a un aumento en el riesgo de padecer enfermedades. Dichas patologías pueden abarcar tanto las agudas como por ejemplo las diversas infecciones respiratorias o bien las crónicas como es el caso del enfisema pulmonar.

La evaluación y el control de los factores de riesgo en las personas, incluso en el mismo ámbito laboral, según afirmaron los expertos permitirían incrementar en forma importante sus días de asistencia a los lugares de trabajo y en definitiva mejorar su salud.

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Existen días en el calendario que pasan un tanto olvidadas y que sin dudas son importantes de resaltar. Uno de ellos ocurrió el pasado 16 de noviembre, en el cual se conmemoró el Día Mundial del Recuerdo de las Víctimas de Accidentes de Tráfico.

La iniciativa, motorizada desde el 2005 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de Naciones Unidas (ONU), busca en parte disminuir los accidentes que son responsables cada año de 1.3 millones de muertes en todo el mundo.

Debido a que todos los accidentes de tráfico son evitables, ambas organizaciones recomiendan enfáticamente prácticas elementales cuando las personas se encuentran al volante tales como el uso de cinturones de seguridad, la abstención de ingesta de alcohol y el respeto por los límites de velocidad. Abogan además entre otras cosas por la implementación de normas que regulen el transporte público y establezcan medidas destinadas a reducir la sobrecarga laboral de aquellas personas que tienen bajo su responsabilidad la vida de los pasajeros.

Las evidencias que afirman que el uso del cinturón de seguridad reduce la posibilidad de lesiones en los conductores y sus acompañantes no son para nada nuevas. Ya en 1985, un reporte del Departamento de Transporte del Reino Unido dejaba en claro que el conductor tenía un 33% menos de posibilidades de tener lesiones cerebrales y pulmonares vinculadas a accidentes. A pesar de ello en diversos lugares del planeta el nivel de adherencia a dicha práctica no suele ser aún el necesario.

Según la OMS el 50% de los problemas vinculados a los accidentes de tránsito está asociado al consumo de alcohol. También las estadísticas demuestran que una persona que bebe antes de manejar tiene 17 veces mas posibilidades de tener un accidente fatal que otra que no lo hace.

Lamentablemente los accidentes  constituyen hoy en día la principal causa de mortalidad entre los jóvenes de edades comprendidas entre los 10 y los 24 años. Para el 2020, según los pronósticos de expertos, serán la tercera causa de enfermedad en la población general y es por ello que se deben extremar todas las medidas posibles destinadas a su prevención.

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Según un reporte brindado esta semana por la Organización Mundial de la Salud (OMS), si se lograra controlar en forma más eficiente sólo cinco factores de riesgo que afectan a la salud pública, la esperanza de vida se incrementaría en cinco años en todo el planeta.
Cada año se registran 60 millones de muertes en todo el planeta y una cuarta parte de ellas son debidas a desnutrición infantil, prácticas sexuales de riesgo, falta de agua potable, saneamiento e higiene e hipertensión arterial.
En los países de ingresos bajos, las carencias nutritivas, por otra parte fácilmente remediables, son causa de que uno de cada 38 recién nacidos muera antes de cumplir los cinco años de edad. «Más de un tercio del total de muertes infantiles se pueden atribuir a unos pocos factores de riesgo nutricionales tales como la insuficiencia ponderal en la infancia, la lactancia materna inadecuada, o la carencia de zinc», declaró Colin Mathers, coordinador del programa de la OMS sobre mortalidad y carga de morbilidad.
La principal causa de muerte de la población adulta a escala mundial lo constituyen las enfermedades coronarias. En solo ocho factores de riesgo, que deben ser sin dudas minimizados, se resumen el 75% de los casos de dicha enfermedad: consumo excesivo de alcohol, niveles elevados de glucemia, tabaquismo, hipertensión arterial, sobrepeso, hipercolesterolemia, baja ingesta de frutas y verduras y pobre actividad física.
Otro grupo de enfermedades altamente prevenibles son las oncológicas. En ese sentido, según los expertos, en nueve factores de riesgo se condensan el 45 % de las muertes por cáncer en el mundo. En los primeros puestos, como es habitual, aparece el tabaquismo quien es responsable del 71% de las muertes registradas por cáncer de pulmón.
Los reportes que jerarquizan a los distintos factores de riesgo son vitales para concientizar a la población, pero además según comentó Mathers pueden ayudar a los gobiernos a configurar políticas sanitarias que se deban aplicar en busca de una mejor salud pública.

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Según numerosas evidencias científicas, el humo de tabaco ajeno es causa frecuente de diversas enfermedades. Por ello existen en varias partes del mundo regulaciones que prohíben a las personas fumar en espacios públicos y permiten así proteger a niños y adultos de su efecto nocivo. Ahora bien, tal como lo determinaron científicos irlandeses, persisten aún niveles de peligrosa exposición en situaciones cotidianas, como por ejemplo cuando los niños disfrutan tranquilamente de un paseo en automóvil.

Un grupo de investigadores liderados por Z. Kabir, del Instituto de Investigación Libre de tabaco de Dublín, llegó a dicha conclusión gracias a un estudio publicado en el último número de la revista de la Sociedad Europea de Medicina Respiratoria. Por medio de encuestas realizadas entre marzo y abril del 2007 a 2809 niños, cuyas edades oscilaban entre los 13 y 14 años, lograron determinar que el 14.8% de ellos estuvieron alguna vez expuestos al humo de tabaco en el interior de un rodado.

Los científicos pudieron también develar que las niñas sufrieron niveles de exposición al humo de tabaco ajeno más altos que los varones. Pero en ambos existió una mayor frecuencia de signos de enfermedad respiratoria tales como los silbidos.

El humo de tabaco ajeno es carcinógeno. Estudios previos en niños lo asociaron con enfermedades diversas: infecciones del aparato respiratorio, asma bronquial, otitis y hasta Síndrome de Muerte Súbita. Los niños expuestos al humo tienen más días de ausentismo escolar y períodos más frecuentes de restricción en sus actividades diarias.

Los infantes son más vulnerables al humo debido a que cuentan con vías aéreas más pequeñas y cierta inmadurez en sus defensas inmunitarias. Lamentablemente, aquellos que están expuestos tienen mayores posibilidades de convertirse en tabaquistas con el correr de los años.

Las políticas que prohibieron el hábito en espacios públicos han demostrado ser efectivas en el cuidado de la salud de la población. El problema remanente, que según dicen los científicos deberá ser profundamente estudiado, tiene que ver con los espacios considerados privados. Un adulto que fuma en un automóvil, expone a los niños que lo acompañan a concentraciones 23 veces más tóxicas que las observadas en ambientes de mayor tamaño.

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Lejos del mediático y relativamente reciente descripto Síndrome de Burn Out, la antigua y solapada depresión, de acuerdo a un trabajo inicial y exploratorio de un grupo de investigadores finlandeses, emerge también como un trastorno psiquiátrico asociado a un mal clima laboral  de trabajo.

Los científicos del Instituto de Salud Ocupacional de Finlandia, liderados por Marjo Sinokki, lograron recolectar información por medio del empleo de entrevistas y encuestas de alrededor de 3347 trabajadores residentes en Finlandia con edades determinadas entre los 30 y 64 años en el período comprendido entre el año 2000 y 2001.

Los resultados publicados recientemente en el último número de la revista médica Occupational and Environmental Medicine reflejaron que el pobre clima laboral se asocia a un 61% de registros más altos de depresión en los empleados. Según el estudio, fueron más susceptibles a padecer depresión las mujeres quienes en comparación con los hombres debieron recurrir más frecuentemente a terapia antidepresiva.

Son numerosos los problemas psiquiátricos que tienen como causa  el ámbito de trabajo. La sinergia entre altas demandas psicológicas, poca capacidad para tomar decisiones, inseguridad laboral y poco soporte social hacen eclosión en la salud mental del trabajador. Según estudios previos, las malas relaciones en el ámbito de trabajo se asocian a un mayor estrés, presencia de diversos síntomas relacionados con el trabajo, tasas elevadas de ausencias por enfermedad y en algunos casos especialmente en varones lamentablemente un aumento en el consumo de alcohol.

Se estima que en todo el mundo 121 millones de personas sufren depresión. Sus principales síntomas y signos van más allá de un sentimiento de melancolía pasajera y tienen que ver con otros tales como: tristeza persistente, “vacío” de sentimientos, desesperanza, pesimismo, culpa, pérdida de interés en las actividades o pasatiempos agradables, fatiga, disminución de la energía y dificultad para concentrarse. También el insomnio, la vigilia de madrugada, el exceso de sueño, la pérdida del apetito o por el contrario la excesiva ingesta y las ideaciones suicidas fueron reportadas como indicios de depresión. Todos los síntomas relatados requieren la consulta temprana al médico quien habitualmente indica un tratamiento oportuno.

Los investigadores finlandeses concuerdan que se necesitan nuevos trabajos que permitan dilucidar con mayor exactitud la relación existente entre dos fenómenos tales como el mal clima laboral y la depresión, pero sugieren que a la luz de estos resultados iniciales una mayor atención sea prestada a los aspectos psicosociales que se ponen en juego diariamente cuando las personas van a trabajar.

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El alcohol es considerado como un factor de riesgo responsable en desencadenar elevadas tasas de enfermedad y muerte en todo el mundo, tal es así que un nuevo estudio realizado por científicos del Centro de Investigación del Cáncer de Moscú arrojó resultados acerca de esta problemática en Rusia: el alcohol causa más de la mitad del total de las muertes en la población joven.

Los investigadores, en un trabajo publicado en el último número de la revista Lancet, interrogaron por medio de encuestas a familiares de 48.557 rusos que fallecieron entre 1990 y 2001 con la finalidad de recabar información útil sobre el patrón de consumo de alcohol y las causas de muerte. Lograr ese objetivo les demandó cuatro años de esfuerzos en tres ciudades industriales de Siberia Occidental denominadas Tomsk (0.5 millones de habitantes), Barnaul (0.7 millones de habitantes) y Biysk (0.2 millones de habitantes).

Los datos reflejan lo que se percibía en la atmósfera. El elevado consumo de alcohol en Rusia es responsable del 59 por ciento de las muertes en hombres que tienen entre 15 y 54 años y del 33 por ciento de los decesos en las mujeres comprendidas en ese mismo rango de edad. La principal, pero no la única, bebida consumida era el popular vodka.

Las principales causas de muerte producidas por el consumo de alcohol en los ciudadanos rusos fueron representadas por los accidentes, los hechos violentos, la intoxicación aguda y las enfermedades cardiacas distintas al infarto y asociadas a una mala circulación de la sangre. Los científicos lograron determinar además una mayor mortalidad por cáncer (porciones iniciales del aparato digestivo y respiratorio e hígado), tuberculosis, pancreatitis y neumonías en comparación con sujetos de la misma población que no ingerían alcohol en exceso.

La información aportada por los investigadores concuerdan con los resultados de un estudio anterior hecho también en Rusia en el que intervinieron familias de 1750 hombres que murieron entre el 2003 y el 2005. El 43% de las muertes en edades que oscilan entre los 25-54 años eran causadas por el tóxico etanol.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que el alcoholismo es un trastorno de la salud mental con fuertes raíces biológicas, psicológicas y sociales y si bien numerosas políticas de la salud en diferentes países están dirigidas a disminuir el consumo de alcohol en la población, los resultados de los estudios comentados confirman que la dependencia del alcohol continua siendo un problema crítico para los individuos, su grupo familiar y la salud pública en general.