Will Rogers, un actor y humorista norteamericano popular a mediados de la década de 1930, dijo alguna vez que “la publicidad es el arte de convencer a la gente, para que gaste el dinero que no tiene, en cosas que no necesita”. No sabemos si la frase aplica para todas las situaciones, pero hay una en la que viene como anillo al dedo. Alrededor del 29% de los adolescentes no fumadores, pero que frecuentan comercios que entre otras cosas expenden cigarrillos, se convierten finalmente en fumadores. Todo suele tener una explicación y en este caso se llama publicidad.

El tabaco es el único producto legal de consumo que mata cuando es utilizado tal y como pretende el fabricante. También está demostrado que alrededor de la mitad de las personas fumadoras lamentablemente morirán de alguna enfermedad relacionada a su consumo. Por otra parte, las políticas de salud y normativas legales tendientes a restringir la divulgación de contenidos publicitarios en la vía pública, medios masivos de comunicación y eventos deportivos, han demostrado ser muy efectivas a la hora de evitar el ingreso a la triste carrera del fumador. Pero como siempre, la industria consigue algún canal para difundir sus productos y un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford, en los Estados Unidos, acaba nuevamente de desenmascararla.

Liderados por Lisa Henriksen, gracias a un trabajo publicado en agosto del corriente año en la revista médica Pediatrics, dejaron en claro el impacto nocivo que tiene la publicidad en los propios puntos de venta. Alrededor de 1681 adolescentes norteamericanos con edades comprendidas entre los 11 y 14 años fueron interrogados por medio de cuestionarios y demostraron no ser para nada inmunes al material promocional ubicado en su interior. En cambio, aquellos que concurrieron menos de dos veces al mes a los citados establecimientos registraron un porcentaje menor de nuevos fumadores, alrededor del 9%. Con números que hablan por si solos, los científicos recomiendan la puesta en marcha de medidas tendientes a prevenir que los adolescentes terminen finalmente como rehenes de peligrosas estrategias de mercado.

¡Por favor, no compres medicamentos por Internet! No se trata de un nuevo capricho de los responsables de este espacio, sino que un pedido expreso de algunas entidades sanitarias entre las que se destaca el Ministerio de Sanidad y Consumo de España.

No es para menos, los expertos afirman que más de la mitad de los remedios que se comercializan por Internet son falsificaciones producidas a partir de sustancias no autorizadas, de baja calidad o con potenciales efectos tóxicos para la salud humana. Lejos de descender, en los últimos años la venta de fármacos ha adquirido alarmantes niveles.

Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), el ciberespacio constituye el principal motor del comercio de remedios adulterados y parece ser un terreno en el que los cultores de lo apócrifo no tienen límites. En algunas redadas, en las que además participó INTERPOL, la OMS pudo constatar dichas malas artes. Encontraron desde remedios indicados para el manejo de la disfunción eréctil, hasta costosos tratamientos para algunos cánceres.

Sin dudas, los principales perjudicados son los enfermos y no hace falta bucear demasiado para encontrar hechos que sustenten dicha afirmación. En China dos personas fallecieron en el año 2009, debido a que ingirieron medicamentos antidiabéticos que contenían seis veces la dosis habitual de su principio activo. Pero en occidente también ocurren cosas, más precisamente en Canadá. Allí, una mujer de 57 años con insomnio crónico fue encontrada muerta en el 2006. Estudios posteriores determinaron que lamentablemente en su hígado existían altas concentraciones de metales tóxicos, había recibido generosas dosis de aluminio, uranio y arsénico en vez del fármaco zolpidem.

Se calcula que en España el temible mercado negro genera alrededor de 1500 millones de euros anuales. Mejor no participar de esta actividad ilegal y procurar adquirir medicamentos en farmacias legalmente autorizadas. Como dicen desde la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios: “No te la juegues”.

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No existen dudas de que las políticas y leyes antitabaco ayudan a salvar vidas. En los últimos años, el peso de las evidencias científicas obtenidas permitió dejar en claro que no se trata de un mero capricho, ni de una persecución hacia los fumadores. Los resultados de un nuevo estudio, en el que se demostró una interesante reducción en el número de infartos cardiacos gracias a los espacios libres de humo, reivindican las medidas y buscan una vez más hacer entrar en razón a aquellos que aún no creen y reniegan de ellas.

Michelle Sims, investigadora de la universidad británica de Bath, y un grupo de colaboradores se tomaron el trabajo de revisar estadísticas acerca de las internaciones hospitalarias desencadenadas por infartos cardiacos en Inglaterra, antes y después del año 2007. La fecha no es una ocurrencia, a partir de ese año se pusieron en marcha medidas antitabaco en ese país. En tan sólo los primeros 15 meses posteriores lograron detectar disminuciones de alrededor del 2.4%.

Los hallazgos publicados en el último número de British Medical Journal podrán parecer de poco impacto. Es cierto, el trabajo dista un poco de otros en los que por ejemplo se determinaron reducciones entre el 27- 40% y del 17%, en Estados Unidos y Escocia respectivamente. Pero si se logra escapar de la tiranía de los porcentajes, podrá valorar que 1200 personas no hayan tenido que consultar a emergencias por infartos en el corazón durante el periodo estudiado.

Según comentaron los científicos en las conclusiones de su trabajo, al momento de la implementación de las medidas en Inglaterra, ya el 55% por ciento de los empleados trabajaba en espacios libres de humo y en muchos bares y restaurantes se instaba a no fumar. Sin dudas esto puede haber contribuido a atenuar los porcentajes obtenidos, pero de ninguna manera sirve para restar efectividad. Por el contrario valoriza aún más a una estrategia destinada a mejorar la salud de la población.

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Desde 1987 la Organización Mundial de la Salud (OMS) conmemora el 31 de mayo de cada año el Día Mundial sin Tabaco. El objetivo de la iniciativa busca señalar los riesgos que genera el consumo de tabaco en la salud y además fomentar medidas eficaces para combatirlo. No es para menos, es la segunda causa de muerte mundial y se encuentra ubicado sólo detrás de la hipertensión arterial. Alrededor de uno de cada diez adultos mueren debido a el.

De los más de mil millones de fumadores que hay en el mundo, aproximadamente el 20% son mujeres. Lejos de descender cada día se incorporan una mayor cantidad de personas del sexo femenino a la triste carrera del fumador. Constituyen un blanco de estrategias publicitarias y de marketing de las empresas tabacaleras, en su búsqueda incesante para captar nuevos consumidores y así reemplazar a los fumadores actuales que morirán prematuramente por enfermedades relacionadas con el tabaco. Es por ello que no sorprende que en la presente convocatoria la OMS haga hincapié en este grupo específico.

Algunas estadísticas generan alarma. Según datos de 151 países cerca del 70% de las adolescentes fuman frente a solo el 12% de los varones de igual edad. Como afirmaba una popular publicidad televisiva de cigarrillos, evidentemente numerosas muchachas inician en forma temprana un recorrido por un largo y penoso camino.

El convenio Marco para el control del tabaco es un documento que constituye un verdadero soporte legal. Fue lanzado por la OMS en el año 2005 con la finalidad de prevenir las enfermedades y muertes vinculadas al nocivo hábito de fumar. En algunas de sus páginas no deja de abordar al problema del tabaquismo desde una perspectiva de género y aboga por estrategias específicas de control del tabaco en mujeres. Los OMS buscará en la presente convocatoria que los gobiernos intenten por todos los medios proteger a las mujeres del temible accionar de las empresas tabacaleras. Esto por supuesto sin descuidar a los varones.

A lo largo del siglo XXI, el consumo de tabaco podría matar a más de 1.000 millones de personas y muchas de ellas serán mujeres. Pero para algunos como bien ya se sabe constituyen sólo destinatarias de estrategias de marketing.

El pintor español Salvador Dalí alguna vez dijo que “la mayor desgracia de la juventud actual es ya no pertenecer a ella”. La frase bien puede servir para retratar, según los resultados de un reciente trabajo publicado en el último número de la revista médica Injury Prevention, lo que ocurre con las mujeres jóvenes, el alcohol y las muertes en las carreteras.

A lo largo de los últimos años, y en comparación con mujeres de su misma edad, fueron los hombres jóvenes bajo el influjo del alcohol los frecuentes involucrados en accidentes de tránsito. Los datos recientes obtenidos por un grupo de investigadores, liderados por Federico Vaca, investigador del departamento de Emergencias Médicas de la Universidad de Yale, no negaron la anterior afirmación pero encendieron una luz roja: durante el período comprendido entre 1995-2007, en el grupo de mujeres con edades comprendidas entre los 19 y los 24 años existió un incremento en la participación en accidentes fatales. En definitiva, se acotó en forma marcada la brecha que las separaba de los hombres.

Para llegar a esa conclusión, los científicos analizaron una base de datos con información acerca de 179.891 accidentes fatales ocurridos en los Estados Unidos durante el intervalo comentado. Fueron más propensas, pero no las únicas, a padecer accidentes aquellas mujeres que tenían 0,15 g/dl o más de alcohol en sangre.

Tener 0.15 g/dl, y cifras aún menores de alcohol en sangre, mientras se maneja incrementa en forma marcada el riesgo de padecer accidentes. Los trastornos del comportamiento son evidentes, la conducción se hace temeraria y el juicio queda disminuido.

Se sabe que durante la juventud las situaciones de riesgo se multiplican en forma exponencial y el alcohol, la sustancia más consumida por los jóvenes en la actualidad, reaviva peligrosas llamas. Las campañas de concienciación parecen haber sido escuchadas por los varones, quienes comenzaron a reducir la velocidad del incremento de su participación en accidentes fatales. ¿Pero por que no ocurrió lo mismo con las mujeres?

Para los expertos la respuesta tiene varias aristas y no una única explicación. Por un lado, según estudios anteriores, las mujeres jóvenes en ciertas situaciones se ven afectadas por factores emocionales que moldean con mayor facilidad un patrón adictivo. Buscan entonces, en forma infructuosa, hacer frente a diversos escollos propios de la edad. La alcohorexia, es decir la intención de lucir delgadas por medio del consumo del nocivo alcohol, es sólo un ejemplo de ellos. Otros científicos en cambio, asignan un rol central a la presión del ámbito social en donde se desenvuelve la mujer y la adquisición de conductas de riesgo hasta hace unos años más extendidas entre los hombres.

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Si alguien que pretende encender un cigarrillo le pregunta si le molesta el humo de tabaco, una respuesta atinada sería que no sólo le molesta sino que también le genera enfermedad. Si le dicen que exagera, no se preocupe, ya que usted de ningún modo habrá dicho nada fuera de lugar: según un grupo de investigadores, el humo de tabaco ajeno, además de haber sido vinculado con el cáncer de pulmón, predispone a padecer tuberculosis.

Los científicos chinos de la universidad de Hong Kong, liderados por Chi C. Leung, llegaron a esa conclusión gracias a un artículo publicado en el último número de la revista médica Archives of Internal Medicine. Se dedicaron a estudiar alrededor de 15.000 mujeres no fumadoras durante más de 5 años. El 25 % de ellas tenían la particularidad de convivir con maridos que fumaban.

Se registraron durante el periodo de estudio 117 casos de tuberculosis. Las mujeres expuestas al humo del tabaco tenían 1.5 veces mas chances de enfermarse que las no expuestas. Un 13% de los casos diagnosticados, se debieron sólo al humo de tabaco ajeno.

Está demostrado que el consumo de tabaco incrementa el riesgo de infección respiratoria. Gatilla diversos procesos que desembocan en un deterioro en la capacidad de defensa de los bronquios. La tuberculosis parece no ser una excepción.

La protección de los no fumadores constituye un objetivo central de los convenios antitabaco impulsados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según numerosos datos estadísticos obtenidos en los últimos años, la prohibición de fumar en espacios públicos ha sido útil en la prevención de diversas enfermedades como por ejemplo las cardiacas.

De acuerdo a los resultados del estudio, los científicos abogan por la continuidad de las políticas destinadas a generar espacios públicos libres de humo. Pero además, aconsejan que en ámbitos privados y cerrados, tales como la vivienda o un vehículo, los fumadores que conviven con otras personas hagan lo posible por evitar el hábito.

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Las mujeres que fuman, habitualmente encuentran durante el embarazo un fuerte estímulo para suspender, al menos momentáneamente, el consumo de tabaco. La posibilidad de generar problemas graves de salud en su hijo, ya desde hace años documentada en numerosos trabajos de investigación, actúa como un fuerte disparador para la adquisición de estilos de vida más saludables. Sin embargo, un artículo publicado en el último número de la revista Archivos de Bronconemonología aportó datos un tanto preocupantes: tres de diez mujeres fuman aún durante el embarazo y en los dos primeros años de vida sus hijos son más proclives a sufrir frecuentes hospitalizaciones por infecciones respiratorias.

Para llegar a esa conclusión un grupo de investigadores del Servicio de Pediatría del Hospital del Mar situado en Barcelona, liderados por Bibiana Fríguls, analizaron los datos reclutados por medio de cuestionarios dirigidos durante el periodo comprendido entre 1994 y 1998 a padres de 1611 niños.

Gracias a algunos artículos publicados previamente, se logró determinar que el tabaquismo durante el embarazo se vincula con una defectuosa maduración del sistema inmunitario en el niño por nacer. Es así que ciertos eventos, tales como por ejemplo un resfriado común o infecciones virales respiratorias, son muchos mas frecuentes en hijos de fumadoras que en los de aquellas mujeres que se abstuvieron de fumar durante el embarazo. Las infecciones respiratorias no hacen otra cosa que engrosar una larga y temible lista de complicaciones relacionadas con el tabaco, que incluyen entre otras a la muerte súbita del lactante y el bajo peso al nacer.

La información brindada por los científicos españoles recalca  la importancia que tiene, en medicina preventiva, lograr que las mujeres gestantes abandonen el nocivo consumo de tabaco. Para ello la consulta a un médico y la instauración de un tratamiento es vital y nunca debe ser desestimada.

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Cuando las campañas destinadas a prevenir enfermedades dan en el blanco se convierten en motivo de satisfacción. Es lo que ocurre con la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), en la cual según un comunicado reciente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se redujeron en un promedio de alrededor del 17% el número de enfermos nuevos diagnosticados en todo el mundo en el transcurso de los últimos años.

La cifra reportada en medida refleja lo que ocurrió en regiones diversas del planeta. En el África Subsahariana o en Asia Oriental, gracias a políticas sanitarias se generaron respectivamente disminuciones de alrededor de un 15% y un 25% en el registro de casos nuevos.

De todos modos, a pesar del éxito, sigue siendo imperante recordar que el VIH puede transmitirse debido a relaciones sexuales (vaginales, anales o bucales) sin protección con una persona infectada, por medio de transfusiones de sangre contaminada o por intercambio de agujas, jeringas u otros objetos contaminados por el virus. También puede transmitirse de una madre, enferma y sin tratamiento, a su hijo durante el embarazo, el parto y el período de lactancia.

La transmisión de madre a hijo por ejemplo puede evitarse casi por completo por medio de intervenciones preventivas tales como el tratamiento con fármacos antirretrovirales. En el año 2008 según la OMS, el 45% de las embarazadas infectadas por el VIH recibieron tratamiento para evitar el pasaje del virus a sus hijos en comparación con sólo el 10% de las mujeres que habían logrado acceder a dicha terapia en el año 2004.

Según estadísticas del año 2008, existen en la actualidad 33,4 millones de afectados por el VIH en el mundo. Se estima que unas 2.7 millones de personas resultaron infectadas por el virus durante ese año y que 2 millones de habitantes murieron de SIDA. Los números, a pesar de ser un tanto más auspiciosos, invitan aún sin dudas a no bajar los brazos y redoblar los esfuerzos en tareas de prevención de esta epidemia

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Los hábitos poco saludables se vinculan fuertemente con una marcada pérdida en la calidad de vida y con limitaciones en las actividades cotidianas de las personas que los poseen. El trabajo tampoco parece ser inmune a dichos problemas de salud ya que un artículo, publicado en el último número de la revista científica Occupational and Environmental Medicine, reafirmó el concepto instalado de que el consumo de tabaco y la presencia de sobrepeso se asocian con mayores niveles de ausentismo laboral.

Los responsables del trabajo fueron los investigadores finlandeses de la Universidad de Helsinki quienes liderados por Mikko Laaksonen, llegaron a dicha conclusión por medio del análisis de registros con datos estadísticos recolectados entre los años 2000 y 2002.

Gracias al estudio de 5470 mujeres y 1464 varones, determinaron que aquellas personas que tenían factores de riesgo tales como por ejemplo sobrepeso o tabaquismo, duplicaban el número de días fuera del trabajo debido a problemas de salud en comparación con aquellas que lograban mantener estilos de vida beneficiosos.

No es el artículo de los científicos nórdicos el primero en dejar en claro la relación entre hábitos nocivos y días en cama sin poder trabajar. Ya en dos trabajos realizados por investigadores daneses y norteamericanos, en los años 2001 y 2007 respectivamente, se ponía en evidencia el problema.

Una persona que fuma tiene mayores posibilidades de no poder cumplir con sus actividades laborales diarias debido a un aumento en el riesgo de padecer enfermedades. Dichas patologías pueden abarcar tanto las agudas como por ejemplo las diversas infecciones respiratorias o bien las crónicas como es el caso del enfisema pulmonar.

La evaluación y el control de los factores de riesgo en las personas, incluso en el mismo ámbito laboral, según afirmaron los expertos permitirían incrementar en forma importante sus días de asistencia a los lugares de trabajo y en definitiva mejorar su salud.

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Existen días en el calendario que pasan un tanto olvidadas y que sin dudas son importantes de resaltar. Uno de ellos ocurrió el pasado 16 de noviembre, en el cual se conmemoró el Día Mundial del Recuerdo de las Víctimas de Accidentes de Tráfico.

La iniciativa, motorizada desde el 2005 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de Naciones Unidas (ONU), busca en parte disminuir los accidentes que son responsables cada año de 1.3 millones de muertes en todo el mundo.

Debido a que todos los accidentes de tráfico son evitables, ambas organizaciones recomiendan enfáticamente prácticas elementales cuando las personas se encuentran al volante tales como el uso de cinturones de seguridad, la abstención de ingesta de alcohol y el respeto por los límites de velocidad. Abogan además entre otras cosas por la implementación de normas que regulen el transporte público y establezcan medidas destinadas a reducir la sobrecarga laboral de aquellas personas que tienen bajo su responsabilidad la vida de los pasajeros.

Las evidencias que afirman que el uso del cinturón de seguridad reduce la posibilidad de lesiones en los conductores y sus acompañantes no son para nada nuevas. Ya en 1985, un reporte del Departamento de Transporte del Reino Unido dejaba en claro que el conductor tenía un 33% menos de posibilidades de tener lesiones cerebrales y pulmonares vinculadas a accidentes. A pesar de ello en diversos lugares del planeta el nivel de adherencia a dicha práctica no suele ser aún el necesario.

Según la OMS el 50% de los problemas vinculados a los accidentes de tránsito está asociado al consumo de alcohol. También las estadísticas demuestran que una persona que bebe antes de manejar tiene 17 veces mas posibilidades de tener un accidente fatal que otra que no lo hace.

Lamentablemente los accidentes  constituyen hoy en día la principal causa de mortalidad entre los jóvenes de edades comprendidas entre los 10 y los 24 años. Para el 2020, según los pronósticos de expertos, serán la tercera causa de enfermedad en la población general y es por ello que se deben extremar todas las medidas posibles destinadas a su prevención.

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