Como si se tratara de nuevas prendas de una colección de indumentaria, los estornudos, la congestión nasal y el lagrimeo llegan y hacen furor cada temporada. Según estadísticas anteriores alrededor del 25% de la población europea cada año involuntariamente luce los atributos de la rinitis alérgica.

Muchos no lo saben y antes de que logran identificar el traje gris ven afectada de sobremanera su calidad de vida y el rendimiento y la productividad en la escuela y el trabajo. No sólo aquellos que lo portaron persistentemente, sino también los que los llevaron puesto unos meses en forma intermitente, prefieren verlo bien lejos de su guardarropa.

Algunos se preguntan cuales fueron los factores de riesgo que lo convirtieron en vulnerable a estas ofertas de segunda selección. Según la última guía ARIA -Alergic Rhinitis and its impact on Asthma- publicada en el año 2008, las causas podrían ser múltiples. Existe sin dudas una predisposición genética para adquirir parte del atuendo y la exposición a factores desencadenantes conocidos como alérgenos compra el resto.

Los alérgenos pueden estar presentes en diversos lugares. En el interior de una vivienda en forma de moho, ácaros, insectos, pelo y caspa de animales, pero también al aire libre principalmente en forma de polen. Tampoco debe dejarse de lado el lugar y materiales de trabajo, la polución ambiental y el humo del tabaco como potenciales generadores de los síntomas. Todos en definitiva desencadenan un proceso inflamatorio.

Si es uno de los 500 millones de personas que en todo el mundo cargan con este incomodo atavío debe entonces tener en claro los cambios en el humor o los trastornos en el sueño que habitualmente suele generar. También algunos estudios hablan de un mayor riesgo en aquellos pacientes con rinitis para padecer otras enfermedades asociadas tales como por ejemplo el asma bronquial. Por todo ello, es importante que sepa que la prenda siempre tiene devolución.

Un primer paso importante para lograrlo lo constituye la consulta al médico. Dentro de los estudios que con seguridad le solicitará existen algunos tales como las pruebas cutáneas o el dosaje de inmunoglobulinas en sangre, ambos están destinados a determinar un probable origen alérgico del problema. Luego, la implementación de efectivas medidas preventivas y un tratamiento adecuado le permitirá volver a lucir su mejor vestimenta.

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Nadie discute el importante rol que cumple el moho en la naturaleza al desintegrar hojas que se han caído o los árboles ya muertos. ¿Pero es necesario que ingresen a los hogares? Mejor no. Los hongos son organismos que tienen facilidad para generar problemas de salud en las personas.

Los mohos producen alérgenos-sustancias causantes de reacciones alérgicas- y además tienen efectos irritantes. Pueden ser inhalados o tocados por personas sensibles, en las que se desencadenan diferentes síntomas tales como los estornudos, tos, goteo nasal, ojos rojos y además erupciones en la piel. Personas con enfermedades como por ejemplo el asma bronquial, pueden ver agravada la evolución de la enfermedad respiratoria. Pero los habitantes que no son sensibles al moho, también pueden verse complicados por efectos irritantes directos en ojos, piel, nariz y garganta.

Si tiene la suerte de ser parte de aquellos a los que el moho no les colonizó los hogares, le sugerimos que no se descuide. Cierre con llave la puerta a los intrusos y controle la humedad de su casa. Existen varios tipos de hongos hogareños, pero ninguno crecerá sin agua o humedad. No piense que se desarrollan tan lentamente, sólo 24 a 48 horas en una superficie húmeda bastan. Así que manos a la obra cuanto antes y a reparar urgente las goteras, seque los objetos mojados y ventile al exterior los artefactos tales como secadoras o estufas que habitualmente producen humedad.

Muchas veces una humedad en el techo delata fácilmente la presencia de moho, pero a veces los hongos  pueden esconderse y pasar desapercibidos en lugares tales como empapelados, revestimientos de madera, parte inferior de moquetas y tapices, paredes alrededor de tuberías y aquellas ubicadas detrás de algunos muebles. Una revisión de esos sitios nunca está de más.

Por el contrario si es de aquellos en los que el intruso ya es parte de la familia, lo principal sería preguntarse si tal o cual síntoma molesto que tiene usted o alguno de sus familiares desde hace tiempo no está en cierta forma vinculado. Una consulta al médico le resolverá dudas.

De todos modos bien se sabe que los médicos no hacen milagros. Tendrá mejorías parciales pero nunca totales si no logra erradicar el hongo. Por ello, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos recomienda librar una batalla denodada. Tendrá gran parte del combate ganado si, como fue comentado, logra cortarle el agua al moho.

Si es la persona que padece los síntomas deberá sin dudas alejarse de las trincheras y evitar la exposición. La persona que asuma el rol de combatiente preferentemente deberá usar barbijo, guantes e incluso gafas de protección. Detergente y agua suelen ser suficientes en las tareas de limpieza. Podrá proclamarse vencedor sólo si no existen en los controles periódicos evidencias de los invasores a la vista ni al olfato .

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Según numerosas evidencias científicas, el humo de tabaco ajeno es causa frecuente de diversas enfermedades. Por ello existen en varias partes del mundo regulaciones que prohíben a las personas fumar en espacios públicos y permiten así proteger a niños y adultos de su efecto nocivo. Ahora bien, tal como lo determinaron científicos irlandeses, persisten aún niveles de peligrosa exposición en situaciones cotidianas, como por ejemplo cuando los niños disfrutan tranquilamente de un paseo en automóvil.

Un grupo de investigadores liderados por Z. Kabir, del Instituto de Investigación Libre de tabaco de Dublín, llegó a dicha conclusión gracias a un estudio publicado en el último número de la revista de la Sociedad Europea de Medicina Respiratoria. Por medio de encuestas realizadas entre marzo y abril del 2007 a 2809 niños, cuyas edades oscilaban entre los 13 y 14 años, lograron determinar que el 14.8% de ellos estuvieron alguna vez expuestos al humo de tabaco en el interior de un rodado.

Los científicos pudieron también develar que las niñas sufrieron niveles de exposición al humo de tabaco ajeno más altos que los varones. Pero en ambos existió una mayor frecuencia de signos de enfermedad respiratoria tales como los silbidos.

El humo de tabaco ajeno es carcinógeno. Estudios previos en niños lo asociaron con enfermedades diversas: infecciones del aparato respiratorio, asma bronquial, otitis y hasta Síndrome de Muerte Súbita. Los niños expuestos al humo tienen más días de ausentismo escolar y períodos más frecuentes de restricción en sus actividades diarias.

Los infantes son más vulnerables al humo debido a que cuentan con vías aéreas más pequeñas y cierta inmadurez en sus defensas inmunitarias. Lamentablemente, aquellos que están expuestos tienen mayores posibilidades de convertirse en tabaquistas con el correr de los años.

Las políticas que prohibieron el hábito en espacios públicos han demostrado ser efectivas en el cuidado de la salud de la población. El problema remanente, que según dicen los científicos deberá ser profundamente estudiado, tiene que ver con los espacios considerados privados. Un adulto que fuma en un automóvil, expone a los niños que lo acompañan a concentraciones 23 veces más tóxicas que las observadas en ambientes de mayor tamaño.

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La afirmación que asegura que un hogar en buenas condiciones permite llevar a sus moradores una vida más saludable se vio ratificada por un nuevo estudio publicado en el último numero de la revista médica Pediatrics en el cual los investigadores pudieron relacionar a la detección de signos clínicos de enfermedad respiratoria en niños de hasta 18 meses con la presencia de daños por humedad y moho en las paredes y techos de cocinas y salas de estar de los domicilios.

El grupo de científicos fue comandado por Anne Karvonen del Instituto Nacional de Salud y Bienestar ubicado en la ciudad finlandesa de Kuopio. Los investigadores lograron recolectar información acerca de signos y síntomas respiratorios, tales como silbidos, en 396 niños gracias a cuestionarios realizados a sus respectivos padres. Luego además confrontaron dicha información con las observaciones realizadas por ingenieros en los correspondientes hogares.

Los resultados revelaron que más del cincuenta por ciento de las casas tenían daños por humedad y presencia de moho. Si bien existían daños uniformes en todos los ambientes de las casas, sólo aquellos ubicados en sectores tales cómo la cocina y la sala de estar fueron vinculados con la aparición de silbidos. Las exposiciones a humedad y hongos presentes en los cuartos de baño no se asociaron a enfermedad, probablemente debido al escaso tiempo que pasan los niños durante todo el día en ese sector.

Según concuerdan numerosas sociedades médicas, en el propio hogar existen causas desencadenantes o agravantes de enfermedades respiratorias en niños predispuestos, tales cómo el asma bronquial, que deben ser correctamente identificadas. La lista es diversa y engloba entre otros a los agentes químicos, medicamentos, polen, caspa y pelo de animales domésticos, humo del tabaco y los ya mencionados hongos.

Un correcto mantenimiento del hogar con la debida eliminación de focos de humedad y hongos en las paredes y techos de las habitaciones permite evitar la aparición o el agravamiento de numerosos problemas respiratorios en niños, por lo que debe ser un aspecto a tener muy en cuenta por las personas mayores que son responsables del cuidado de los infantes.

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