Will Rogers, un actor y humorista norteamericano popular a mediados de la década de 1930, dijo alguna vez que “la publicidad es el arte de convencer a la gente, para que gaste el dinero que no tiene, en cosas que no necesita”. No sabemos si la frase aplica para todas las situaciones, pero hay una en la que viene como anillo al dedo. Alrededor del 29% de los adolescentes no fumadores, pero que frecuentan comercios que entre otras cosas expenden cigarrillos, se convierten finalmente en fumadores. Todo suele tener una explicación y en este caso se llama publicidad.

El tabaco es el único producto legal de consumo que mata cuando es utilizado tal y como pretende el fabricante. También está demostrado que alrededor de la mitad de las personas fumadoras lamentablemente morirán de alguna enfermedad relacionada a su consumo. Por otra parte, las políticas de salud y normativas legales tendientes a restringir la divulgación de contenidos publicitarios en la vía pública, medios masivos de comunicación y eventos deportivos, han demostrado ser muy efectivas a la hora de evitar el ingreso a la triste carrera del fumador. Pero como siempre, la industria consigue algún canal para difundir sus productos y un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford, en los Estados Unidos, acaba nuevamente de desenmascararla.

Liderados por Lisa Henriksen, gracias a un trabajo publicado en agosto del corriente año en la revista médica Pediatrics, dejaron en claro el impacto nocivo que tiene la publicidad en los propios puntos de venta. Alrededor de 1681 adolescentes norteamericanos con edades comprendidas entre los 11 y 14 años fueron interrogados por medio de cuestionarios y demostraron no ser para nada inmunes al material promocional ubicado en su interior. En cambio, aquellos que concurrieron menos de dos veces al mes a los citados establecimientos registraron un porcentaje menor de nuevos fumadores, alrededor del 9%. Con números que hablan por si solos, los científicos recomiendan la puesta en marcha de medidas tendientes a prevenir que los adolescentes terminen finalmente como rehenes de peligrosas estrategias de mercado.

Las panaderías de la República Argentina se encuentran habilitadas desde hoy para participar en un certamen ideado por el Ministerio de Salud de la Nación y auspiciado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS). El objetivo consiste en producir un pan más saludable que contenga una menor concentración de sal. Los premios son tentadores. Tanto para los panaderos, como también para el resto de la población.

Desde el ministerio prometen varias bolsas de harina y cajas de levadura, entre otros insumos básicos, para los que consigan fabricar un pan artesanal con un agregado de sal igual o inferior al 1.5%. Para ayudar a lograrlo, facilitaron la receta: se deberá utilizar menos de 750 gramos de sal por cada bolsa de 50 kilos de harina. Con la iniciativa nadie pierde, según los expertos se podrían evitar cada año alrededor de 20.000 episodios cardiovasculares y cerebrovasculares, así como también 2.000 muertes.

Se estima que en la Argentina cada habitante consume un promedio 12 a 13 gramos de sal por día. Dicha cifra se encuentra muy por encima de los menos de 5 gramos diarios recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Más de la mitad de la ingesta del compuesto está representada por los alimentos procesados y de ellos el pan es uno de los que más sal aportan a la dieta de los argentinos. Contiene una proporción promedio del alrededor del 2%, lo que se traduce aproximadamente en unos 4 gramos por habitante.

“Reducir el consumo de sal salva vidas. La medida beneficia a los que por prescripción médica necesitan disminuirla y a los que tienen presión arterial normal. En ambos casos, cae el riesgo de padecer problemas de salud”, afirmó Sebastián Laspiur, director del Área de Promoción de la Salud y Control de Enfermedades No Transmisibles del citado ministerio.

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¡Por favor, no compres medicamentos por Internet! No se trata de un nuevo capricho de los responsables de este espacio, sino que un pedido expreso de algunas entidades sanitarias entre las que se destaca el Ministerio de Sanidad y Consumo de España.

No es para menos, los expertos afirman que más de la mitad de los remedios que se comercializan por Internet son falsificaciones producidas a partir de sustancias no autorizadas, de baja calidad o con potenciales efectos tóxicos para la salud humana. Lejos de descender, en los últimos años la venta de fármacos ha adquirido alarmantes niveles.

Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), el ciberespacio constituye el principal motor del comercio de remedios adulterados y parece ser un terreno en el que los cultores de lo apócrifo no tienen límites. En algunas redadas, en las que además participó INTERPOL, la OMS pudo constatar dichas malas artes. Encontraron desde remedios indicados para el manejo de la disfunción eréctil, hasta costosos tratamientos para algunos cánceres.

Sin dudas, los principales perjudicados son los enfermos y no hace falta bucear demasiado para encontrar hechos que sustenten dicha afirmación. En China dos personas fallecieron en el año 2009, debido a que ingirieron medicamentos antidiabéticos que contenían seis veces la dosis habitual de su principio activo. Pero en occidente también ocurren cosas, más precisamente en Canadá. Allí, una mujer de 57 años con insomnio crónico fue encontrada muerta en el 2006. Estudios posteriores determinaron que lamentablemente en su hígado existían altas concentraciones de metales tóxicos, había recibido generosas dosis de aluminio, uranio y arsénico en vez del fármaco zolpidem.

Se calcula que en España el temible mercado negro genera alrededor de 1500 millones de euros anuales. Mejor no participar de esta actividad ilegal y procurar adquirir medicamentos en farmacias legalmente autorizadas. Como dicen desde la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios: “No te la juegues”.

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No existen demasiadas discrepancias en las sociedades científicas médicas, cuando afirman que desde edades tempranas un adecuado control de los niveles de colesterol en sangre constituye un pilar fundamental para una buena salud cardiovascular. Tampoco son pocos los mensajes que pueden verse por medios masivos de comunicación, destinados a generar cambios en estilos de vida y prevenir así enfermedades cardíacas. Pero como ya se sabe, los médicos proponen y los pacientes son los que siempre disponen: un reciente trabajo, difundido por el Centro de Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), reveló que menos de la mitad de los adultos jóvenes de ese país alguna vez realizó exámenes de laboratorio para conocer sus cifras de colesterol LDL, el más popularmente conocido como colesterol malo.

Un tanto sorprendida, Elena Kuklina, epidemióloga del CDC y autora principal del estudio publicado en el último número de la revista Annals of Family Medicine, comentó que “es preocupante que en los Estados Unidos se obtengan resultados tan pobres en la identificación de jóvenes con niveles elevados de colesterol”. Pero no todo termina allí, además pudieron gracias al análisis de 2587 adultos jóvenes menores a 45 años determinar que alrededor del 7 % de aquellas personas sin factores de riesgo cardiovascular tenían niveles elevados de LDL. Las cifras ascendían a un 12% si se trataban de personas con algún factor de riesgo cardiovascular tales como hipertensión arterial, tabaquismo u obesidad. Por último en aquellos con dos o más factores, los porcentajes trepaban a un 26%.

El colesterol es necesario para la vida humana, entre otras cosas participa en la síntesis de membranas que rodean y protegen a las células y también como materia prima en la producción de hormonas vitales. El problema se origina cuando su concentración en sangre se vuelve un exceso y las paredes de ciertas arterias, como por ejemplo las coronarias, pasan a ser su morada. Es por ello que los médicos insisten por ejemplo en que se procuren mantener niveles de LDL en sangre por debajo de los 100 miligramos por decilitro (mg/dl).

Habitualmente no existen síntomas o signos que puedan detectarlo, entonces se debe recurrir al auxilio de la bioquímica. En ese sentido, la Asociación Americana del Corazón, de los Estados Unidos, recomienda que todo adulto mayor de 20 años realice un control al menos cada 5 años.

No existen dudas de que las políticas y leyes antitabaco ayudan a salvar vidas. En los últimos años, el peso de las evidencias científicas obtenidas permitió dejar en claro que no se trata de un mero capricho, ni de una persecución hacia los fumadores. Los resultados de un nuevo estudio, en el que se demostró una interesante reducción en el número de infartos cardiacos gracias a los espacios libres de humo, reivindican las medidas y buscan una vez más hacer entrar en razón a aquellos que aún no creen y reniegan de ellas.

Michelle Sims, investigadora de la universidad británica de Bath, y un grupo de colaboradores se tomaron el trabajo de revisar estadísticas acerca de las internaciones hospitalarias desencadenadas por infartos cardiacos en Inglaterra, antes y después del año 2007. La fecha no es una ocurrencia, a partir de ese año se pusieron en marcha medidas antitabaco en ese país. En tan sólo los primeros 15 meses posteriores lograron detectar disminuciones de alrededor del 2.4%.

Los hallazgos publicados en el último número de British Medical Journal podrán parecer de poco impacto. Es cierto, el trabajo dista un poco de otros en los que por ejemplo se determinaron reducciones entre el 27- 40% y del 17%, en Estados Unidos y Escocia respectivamente. Pero si se logra escapar de la tiranía de los porcentajes, podrá valorar que 1200 personas no hayan tenido que consultar a emergencias por infartos en el corazón durante el periodo estudiado.

Según comentaron los científicos en las conclusiones de su trabajo, al momento de la implementación de las medidas en Inglaterra, ya el 55% por ciento de los empleados trabajaba en espacios libres de humo y en muchos bares y restaurantes se instaba a no fumar. Sin dudas esto puede haber contribuido a atenuar los porcentajes obtenidos, pero de ninguna manera sirve para restar efectividad. Por el contrario valoriza aún más a una estrategia destinada a mejorar la salud de la población.

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Las enfermedades cardiovasculares representan en la actualidad la principal causa de muerte en todo el mundo. Uno de sus factores desencadenantes, sin dudas lo constituye el colesterol elevado. Es por ello que los médicos ponen en marcha medidas destinadas a mantener sus concentraciones sanguíneas dentro de valores seguros. Según las conclusiones de un reciente artículo, además de restringir el consumo de alimentos con alto contenido graso y estimular el ejercicio, podrán recomendar a sus pacientes que ingieran en su dieta una mayor cantidad de nueces y otros frutos secos similares para lograr ese objetivo.

El efecto protector del alimento fue documentado por un grupo de investigadores de la universidad norteamericana de Loma Linda, liderados por Joan Sabaté. Por medio de la revisión de alrededor de 25 trabajos de investigación -publicados en siete países durante el periodo comprendido entre el año 1992 y el 2004- pudieron determinar en 583 personas de ambos sexos disminuciones tanto en las concentraciones de colesterol total, lipoproteínas de baja densidad, conocidas popularmente como colesterol malo, y también en triglicéridos. Los resultados fueron publicados en el último número de la revista Archivos de Medicina Interna.

Las nueces contienen fibras, proteínas, vitaminas, antioxidantes y minerales tales como cobre, magnesio y potasio. También saludables ácidos grasos no saturados. Almendras, avellanas, pistachos y también el maní comparten esas propiedades. Según un estudio previo, aquellas personas que consumieron 4 o mas raciones de nueces o similares en la semana lograron reducir en un 37% el riesgo de padecer enfermedad cardiovascular. Los expertos postularon que los resultados beneficiosos observados en el estudio pudieron deberse a mejorías en la función de la pared interna de las arterias, reducción de radicales libres y los ya comentados descensos en los niveles de lipoproteínas.

Sabaté determinó que el ingerir alrededor de 67 gramos diarios del alimento es suficiente para observar modificaciones en los análisis de sangre. También es cierto que logró determinar una menor respuesta en aquellas personas que sufrían de sobrepeso. Nuevos estudios dilucidaran esta situación, de todos modos considera que existe sustento científico para recomendar la inclusión de nueces y frutos similares en la dieta de personas que buscan librar una batalla frente al peligroso colesterol.

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Desde 1987 la Organización Mundial de la Salud (OMS) conmemora el 31 de mayo de cada año el Día Mundial sin Tabaco. El objetivo de la iniciativa busca señalar los riesgos que genera el consumo de tabaco en la salud y además fomentar medidas eficaces para combatirlo. No es para menos, es la segunda causa de muerte mundial y se encuentra ubicado sólo detrás de la hipertensión arterial. Alrededor de uno de cada diez adultos mueren debido a el.

De los más de mil millones de fumadores que hay en el mundo, aproximadamente el 20% son mujeres. Lejos de descender cada día se incorporan una mayor cantidad de personas del sexo femenino a la triste carrera del fumador. Constituyen un blanco de estrategias publicitarias y de marketing de las empresas tabacaleras, en su búsqueda incesante para captar nuevos consumidores y así reemplazar a los fumadores actuales que morirán prematuramente por enfermedades relacionadas con el tabaco. Es por ello que no sorprende que en la presente convocatoria la OMS haga hincapié en este grupo específico.

Algunas estadísticas generan alarma. Según datos de 151 países cerca del 70% de las adolescentes fuman frente a solo el 12% de los varones de igual edad. Como afirmaba una popular publicidad televisiva de cigarrillos, evidentemente numerosas muchachas inician en forma temprana un recorrido por un largo y penoso camino.

El convenio Marco para el control del tabaco es un documento que constituye un verdadero soporte legal. Fue lanzado por la OMS en el año 2005 con la finalidad de prevenir las enfermedades y muertes vinculadas al nocivo hábito de fumar. En algunas de sus páginas no deja de abordar al problema del tabaquismo desde una perspectiva de género y aboga por estrategias específicas de control del tabaco en mujeres. Los OMS buscará en la presente convocatoria que los gobiernos intenten por todos los medios proteger a las mujeres del temible accionar de las empresas tabacaleras. Esto por supuesto sin descuidar a los varones.

A lo largo del siglo XXI, el consumo de tabaco podría matar a más de 1.000 millones de personas y muchas de ellas serán mujeres. Pero para algunos como bien ya se sabe constituyen sólo destinatarias de estrategias de marketing.

Pocos disienten con que algo de sodio es necesario para el ser humano. El mineral habitualmente se encarga de mantener el balance de fluidos del organismo, funciona como conservante en numerosas comidas y las previene por ejemplo de contaminaciones con algunas bacterias. El problema, como en tantas otras situaciones, radica en la cantidad. Según datos estadísticos de la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), la mayoría de las personas de ese país consumen sodio por encima de niveles recomendados. En otras partes del planeta tales como España, la situación no es muy diferente.

Lejos de ser beneficioso, el sodio en exceso predispone a padecer ciertas enfermedades. La más famosa quizás sea la hipertensión arterial, con sus posibles complicaciones tales como la insuficiencia cardiaca, el accidente cerebrovascular, o las enfermedades renales entre otras.

Pero según los expertos: ¿Cuales son los valores recomendados de ingesta de sodio por día? La mayoría de las guías nutricionales recomiendan a personas sanas no sobrepasar los 2300 miligramos de sodio por día. Traducido, equivaldría por ejemplo a menos de lo que puede contener una cucharita de té cargada con sal. En aquellas personas ya hipertensas los médicos recomiendan acotar aún más la ingesta de sodio y no sobrepasar los 1500 miligramos diarios.

Pero con sólo restringir la sal de mesa no alcanza. Muchos alimentos, como por ejemplo las conservas, contienen niveles elevados de sodio. Se calcula que alrededor de un 70 a 75 % de sodio procede de alimentos previamente elaborados. No hace falta ser adivino para detectar que cantidad de sodio contiene el producto nutricional que está pronto a ser devorado.

Casi todos ellos cuentan con una etiqueta de información nutricional a la que es indispensable consultar. En ellas aparece, entre otras cosas, un apartado en el que figura el porcentaje de valor diario del mineral que aporta el producto. Aquellos alimentos que tienen menos de un 5 % son considerados bajos en sodio. Mientras que los que acusan cifras mayores a 20, por el contrario son considerados como portadores de una alta cantidad del mineral y deberían ser evitados. Mantener lejos el salero y controlar las etiquetas sin dudas brindará beneficios a la salud.

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El sobrepeso y la obesidad constituyen epidemias que aunque no tengan el impacto explosivo y mediático de la Gripe A, en las estadísticas se hacen notar: según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 2.6 millones de personas mueren cada año debido a ellas.

Un individuo con sobrepeso es aquel que presenta un índice de masa corporal -el peso en kilogramos dividido por el cuadrado de la altura en metros- mayor o igual a 25. La obesidad se diagnostica en cambio en aquellos cuyo índice es igual o mayor a 30.

No es un problema que se circunscriba sólo a los adultos. En todo el planeta se calcula que 42 millones de niños menores de cinco años tienen sobrepeso. Un niño con este problema tiene mayores chances futuras de convertirse en un adulto obeso y además de presentar enfermedades tales como diabetes y problemas cardiovasculares en edades más tempranas.

Las enfermedades cardiovasculares, como por ejemplo el infarto cardiaco, constituyen la principal causa de muerte en la actualidad. Alrededor de 17 millones de personas mueren cada año en el planeta debido a ellas. El panorama que se vislumbra para la epidemia de diabetes no es mucho más alentador. Se cree que en los próximos 10 años, de no mediar ninguna intervención, se incrementará en un 50% el número de muertos por dicha enfermedad.

¿A que se deben el sobrepeso y la obesidad? La respuesta parece ser sencilla. Según los expertos, existe un alto consumo de alimentos calóricos sin una adecuada actividad física, lo que en definitiva genera un disbalance de energía que se traduce en aumento de peso. La ingesta de alimentos con alto contenido de grasas y azúcar y el sedentarismo -ambas costumbres muy arraigadas en las población mundial- configuran entonces una peligrosa asociación.

No existen recetas mágicas para combatir el sobrepeso, y la OMS parece reflejarlo en sus recomendaciones. En forma previsible, sugieren limitar el consumo de alimentos ricos en grasas malas, azúcar y sal, además de treinta minutos diarios de actividad física moderada. Afirman que sin dudas el esfuerzo tendrá su recompensa.

Si alguien que pretende encender un cigarrillo le pregunta si le molesta el humo de tabaco, una respuesta atinada sería que no sólo le molesta sino que también le genera enfermedad. Si le dicen que exagera, no se preocupe, ya que usted de ningún modo habrá dicho nada fuera de lugar: según un grupo de investigadores, el humo de tabaco ajeno, además de haber sido vinculado con el cáncer de pulmón, predispone a padecer tuberculosis.

Los científicos chinos de la universidad de Hong Kong, liderados por Chi C. Leung, llegaron a esa conclusión gracias a un artículo publicado en el último número de la revista médica Archives of Internal Medicine. Se dedicaron a estudiar alrededor de 15.000 mujeres no fumadoras durante más de 5 años. El 25 % de ellas tenían la particularidad de convivir con maridos que fumaban.

Se registraron durante el periodo de estudio 117 casos de tuberculosis. Las mujeres expuestas al humo del tabaco tenían 1.5 veces mas chances de enfermarse que las no expuestas. Un 13% de los casos diagnosticados, se debieron sólo al humo de tabaco ajeno.

Está demostrado que el consumo de tabaco incrementa el riesgo de infección respiratoria. Gatilla diversos procesos que desembocan en un deterioro en la capacidad de defensa de los bronquios. La tuberculosis parece no ser una excepción.

La protección de los no fumadores constituye un objetivo central de los convenios antitabaco impulsados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según numerosos datos estadísticos obtenidos en los últimos años, la prohibición de fumar en espacios públicos ha sido útil en la prevención de diversas enfermedades como por ejemplo las cardiacas.

De acuerdo a los resultados del estudio, los científicos abogan por la continuidad de las políticas destinadas a generar espacios públicos libres de humo. Pero además, aconsejan que en ámbitos privados y cerrados, tales como la vivienda o un vehículo, los fumadores que conviven con otras personas hagan lo posible por evitar el hábito.

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