Números que motivan, son los que acaban de divulgar un grupo de investigadores. Gracias al análisis de datos estadísticos, detectaron durante el periodo comprendido entre los años 1989 y 2006 una marcada disminución en la mortalidad por cáncer de mama en mujeres europeas.

Los científicos -liderados por Philippe Autier, de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer- publicaron sus hallazgos en el último número de la revista médica British Medical Journal. Al escudriñar una base de datos recolectada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) detectaron, en todo el continente y en comparación con periodos anteriores, un 19% menos de casos de muertes vinculadas a cáncer de mama.

Es cierto que lamentablemente no todos los países contribuyeron de igual modo para lograr dicho porcentaje global. Según los datos aportados, existen aún algunas disparidades: reducciones de alrededor de un 45% en Islandia e incrementos del 17% en Rumania, constituyen dos extremos a tener en cuenta. España se encuentra más cerca del primero, con una caída en la mortalidad de aproximadamente el 27%.

Desde el año 1990, se profundizaron en la mayoría de los países europeos políticas sanitarias destinadas a reducir el impacto de la enfermedad. Aunque el trabajo comentado no buscó evaluar cada una por separado, los investigadores creen que la detección temprana gracias a mamografías, así como los avances en los tratamientos podrían ser responsables del efecto observado. Nuevos estudios deberán discernir el rol de cada medida adoptada.

En España, según la Asociación Española contra el Cáncer, se diagnostican alrededor de 16.000 casos de cáncer de mama por año. En estadios tempranos, prácticamente el 100% son curables. Desde la asociación afirman que debido a la puesta en marcha de campañas de diagnóstico precoz la mortalidad ha disminuido en forma significativa. Recomiendan en todas las mujeres la autoexploración mamaria, aunque aclaran que no como único método de detección precoz dada su baja fiabilidad, y a partir de los 45 años la realización de una mamografía al menos cada 2 años.

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Muchas veces en el imaginario popular algunas enfermedades parecen quedar confinadas sólo a un grupo de personas. Es así, que generalmente al pensar en un trastorno que afecta al hueso denominado osteoporosis, las mujeres postmenopáusicas entran frecuentemente en escena. Un nuevo estudio, vuelve a reflejar la importancia de detectar y tratar osteoporosis también en los varones añosos con la finalidad de prevenir entre otras cosas fracturas de costillas.

Un grupo de científicos comandado por Elizabeth Barrett-Connor, investigadora del departamento de medicina familiar y preventiva de la universidad norteamericana de California, analizó información recolectada entre los años 2000 y 2002 acerca de casi 6000 varones mayores de 65 años residentes en los Estados Unidos. Según las conclusiones de su trabajo, publicado en el último número de la revista British Medical Journal, las fracturas costales que se registraron en los participantes del estudio se deben en gran medida a osteoporosis. Pero no todo termina ahí, detectaron además que un paciente que tiene una fractura costal ve aumentado aproximadamente el doble su riesgo de padecer una nueva fractura en sus costillas o en otras localizaciones tales como la muñeca y la cadera.

Sin dudas las fracturas costales son las más frecuentemente observadas en las estadísticas de varones ancianos. La edad, caídas repetidas, el sedentarismo y la comentada osteoporosis han sido vinculadas al desenlace. En el presente estudio, menos de uno de cada 5 pacientes con osteoporosis recibían algún tipo de tratamiento, incluso luego de haber sufrido una primera fractura debido a ella.

Si bien en las estadísticas el impacto de la enfermedad ósea afecta mayoritariamente a mujeres -1 de cada 5 mujeres mayores de 50 años en los Estados Unidos- el desequilibrio en los fenómenos de formación y reabsorción mineral, con la consiguiente pérdida resistencia, no deja de afectar a ambos sexos.

Eficazmente prevenida con medidas simples tales como la abstención del hábito nocivo del tabaco y del consumo de alcohol en exceso, la adopción de dietas ricas en calcio y la lucha denodada contra el sedentarismo. Fácilmente detectada por medio de un estudio denominado densitometría ósea y con tratamientos médicos de probada utilidad, la osteoporosis constituye un problema de salud a tener en cuenta también en varones de la tercera edad.

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Por medio de la emisión de un reciente comunicado, las autoridades sanitarias francesas se encargaron de alertar a la población acerca de algunos problemas suscitados con un tipo específico de prótesis de silicona fabricada en ese país. Poly Implant Prothése (PIP) es la empresa responsable de la manufactura de las defectuosas prótesis, mucho más propensas que otras marcas a rupturas. En una inspección se detectó que lamentablemente el gel de silicona con el que rellenaban los implantes, desde el año 2001, no concordaba con el reportado como utilizado en los catálogos de la empresa.

En forma preventiva, al no existir absolutas garantías en el empleo de las mencionadas prótesis, las autoridades resolvieron prohibir su distribución comercial en el territorio de Francia. Las complicaciones para las usuarias de las prótesis no fueron diferentes a las reportadas con cualquier otra marca. Las rupturas y reacciones inflamatorias locales observadas habían sido ya descriptas, pero nunca antes con la inusitada frecuencia de los implantes franceses. En la mayoría de los casos desembocó en consultas a médicos y en el reemplazo de la prótesis.

La comercialización de la prótesis no se limita al estado francés, sino que por el contrario su empleo se encuentra muy difundido en otros países del planeta. Es por ello que las autoridades recomendaron que para una mayor tranquilidad todas las personas portadoras de prótesis mamarias deberían comprobar, a través de la tarjeta de implantación o el informe clínico que recibieron en el momento de la intervención, si las prótesis corresponden a PIP. En aquellas portadoras de dichas prótesis, se ha recomendado un control médico más estrecho y ecografías anuales.

Numerosos países -tales como por ejemplo España o Argentina- se hicieron también eco de la resolución y decidieron frenar la venta y empleo de las prótesis PIP. Por ejemplo, sólo en Argentina se calcula que aproximadamente 14.000 personas portan dichas prótesis y por ende son más propensas a sufrir las relatadas complicaciones.

Debido a que las radiaciones ionizantes son conocidas responsables a largo plazo de cáncer de órganos y leucemias, las personas que trabajan bajo exposición repetida a dichas radiaciones, tales cómo el personal vinculado a la industria nuclear, son monitoreadas en forma permanente y alejadas temporalmente de su labor cuando la dosis acumulada los pone en riesgo. ¿Pero qué recomendaciones se deben dar a aquellos que se exponen a dichas radiaciones acumuladas en el contexto de estudios médicos?

La respuesta no es fácil según comentan un grupo de investigadores liderados por Reza Fazel de la Universidad de Emory en Atlanta quienes en un estudio publicado en agosto en New England Journal of Medicine buscaron aportar nuevas evidencias a un tópico en el cual no existen demasiadas.

Con la intención de realizar un diagnóstico de situación los científicos entre Enero del 2005 y Diciembre 2007 pudieron recabar información de casi un millón de habitantes de los Estados Unidos comprendidos entre los 35 y 64 años edad. Durante el período estudiado, en esa población se realizaron 3.442.111 procedimientos de diagnóstico por imágenes que involucraron exposición a radiaciones.

El 85% de los pacientes mayores de 60 años tenía algún procedimiento realizado y el 78 % por ciento de las mujeres de la población analizada fue estudiada por medio de alguna tecnología de imágenes que involucró radiaciones en comparación con el 57% de los hombres. Si bien la mayoría de los pacientes estuvieron expuestos a dosis bajas y registraron dosis acumuladas pequeñas existió también un grupo minoritario que presento dosis que conferían riesgo

Al igual que ocurre en los que trabajan en una central nuclear, para los científicos lo importante tiene que ver con la dosis acumulada a través del tiempo y en ese sentido los distintos procedimientos exponen en mayor o menor medida a los pacientes. El grado de exposición de una tomografía computada de tórax es mucho mayor que al generado por una radiografía de tórax

Sin con el ánimo de generar alarma debido a tecnologías que han mejorado la calidad de la atención médica los autores claman por nuevos estudios que permitan poner en la balanza riesgos versus beneficios y poder generar así nuevas recomendaciones. Por lo pronto abogan por un uso más racional de las técnicas de diagnóstico de imágenes a quienes identifican como importantes fuentes de radiación ionizante.

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