El pintor español Salvador Dalí alguna vez dijo que “la mayor desgracia de la juventud actual es ya no pertenecer a ella”. La frase bien puede servir para retratar, según los resultados de un reciente trabajo publicado en el último número de la revista médica Injury Prevention, lo que ocurre con las mujeres jóvenes, el alcohol y las muertes en las carreteras.

A lo largo de los últimos años, y en comparación con mujeres de su misma edad, fueron los hombres jóvenes bajo el influjo del alcohol los frecuentes involucrados en accidentes de tránsito. Los datos recientes obtenidos por un grupo de investigadores, liderados por Federico Vaca, investigador del departamento de Emergencias Médicas de la Universidad de Yale, no negaron la anterior afirmación pero encendieron una luz roja: durante el período comprendido entre 1995-2007, en el grupo de mujeres con edades comprendidas entre los 19 y los 24 años existió un incremento en la participación en accidentes fatales. En definitiva, se acotó en forma marcada la brecha que las separaba de los hombres.

Para llegar a esa conclusión, los científicos analizaron una base de datos con información acerca de 179.891 accidentes fatales ocurridos en los Estados Unidos durante el intervalo comentado. Fueron más propensas, pero no las únicas, a padecer accidentes aquellas mujeres que tenían 0,15 g/dl o más de alcohol en sangre.

Tener 0.15 g/dl, y cifras aún menores de alcohol en sangre, mientras se maneja incrementa en forma marcada el riesgo de padecer accidentes. Los trastornos del comportamiento son evidentes, la conducción se hace temeraria y el juicio queda disminuido.

Se sabe que durante la juventud las situaciones de riesgo se multiplican en forma exponencial y el alcohol, la sustancia más consumida por los jóvenes en la actualidad, reaviva peligrosas llamas. Las campañas de concienciación parecen haber sido escuchadas por los varones, quienes comenzaron a reducir la velocidad del incremento de su participación en accidentes fatales. ¿Pero por que no ocurrió lo mismo con las mujeres?

Para los expertos la respuesta tiene varias aristas y no una única explicación. Por un lado, según estudios anteriores, las mujeres jóvenes en ciertas situaciones se ven afectadas por factores emocionales que moldean con mayor facilidad un patrón adictivo. Buscan entonces, en forma infructuosa, hacer frente a diversos escollos propios de la edad. La alcohorexia, es decir la intención de lucir delgadas por medio del consumo del nocivo alcohol, es sólo un ejemplo de ellos. Otros científicos en cambio, asignan un rol central a la presión del ámbito social en donde se desenvuelve la mujer y la adquisición de conductas de riesgo hasta hace unos años más extendidas entre los hombres.

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El sobrepeso y la obesidad constituyen epidemias que aunque no tengan el impacto explosivo y mediático de la Gripe A, en las estadísticas se hacen notar: según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 2.6 millones de personas mueren cada año debido a ellas.

Un individuo con sobrepeso es aquel que presenta un índice de masa corporal -el peso en kilogramos dividido por el cuadrado de la altura en metros- mayor o igual a 25. La obesidad se diagnostica en cambio en aquellos cuyo índice es igual o mayor a 30.

No es un problema que se circunscriba sólo a los adultos. En todo el planeta se calcula que 42 millones de niños menores de cinco años tienen sobrepeso. Un niño con este problema tiene mayores chances futuras de convertirse en un adulto obeso y además de presentar enfermedades tales como diabetes y problemas cardiovasculares en edades más tempranas.

Las enfermedades cardiovasculares, como por ejemplo el infarto cardiaco, constituyen la principal causa de muerte en la actualidad. Alrededor de 17 millones de personas mueren cada año en el planeta debido a ellas. El panorama que se vislumbra para la epidemia de diabetes no es mucho más alentador. Se cree que en los próximos 10 años, de no mediar ninguna intervención, se incrementará en un 50% el número de muertos por dicha enfermedad.

¿A que se deben el sobrepeso y la obesidad? La respuesta parece ser sencilla. Según los expertos, existe un alto consumo de alimentos calóricos sin una adecuada actividad física, lo que en definitiva genera un disbalance de energía que se traduce en aumento de peso. La ingesta de alimentos con alto contenido de grasas y azúcar y el sedentarismo -ambas costumbres muy arraigadas en las población mundial- configuran entonces una peligrosa asociación.

No existen recetas mágicas para combatir el sobrepeso, y la OMS parece reflejarlo en sus recomendaciones. En forma previsible, sugieren limitar el consumo de alimentos ricos en grasas malas, azúcar y sal, además de treinta minutos diarios de actividad física moderada. Afirman que sin dudas el esfuerzo tendrá su recompensa.

La diabetes es una epidemia que lejos de disminuir se proyecta lamentablemente en los próximos años como una frecuente causa de enfermedad y muerte. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) de no mediar alguna intervención se convertirá en el 2030 en la séptima causa de decesos.

En el mundo existen más de 220 millones de personas con diabetes. En los libros de medicina la enfermedad fue clasificada en diversos grupos entre los que sobresalen los tipos I y II. La Diabetes tipo I, que aparece en la infancia, se debe a una producción deficiente de insulina por parte del páncreas. Mientras que la Diabetes tipo II, aunque en los últimos años se reportaron casos en niños, es más frecuente de ver en adultos y se vincula a una utilización ineficaz de dicha hormona. Este tipo representa cerca del 90% de los casos en el mundo y es secundario en gran medida a un peso corporal excesivo y al sedentarismo.

De cualquier forma, al no actuar la insulina, en ambos grupos se registran incrementos del azúcar en la sangre y con el tiempo complicaciones en varios órganos. La diabetes aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares, problemas renales y trastornos en la visión.

Según los expertos de la OMS, para evitar las complicaciones comentadas no hay nada mejor que la prevención y un diagnóstico precoz. Consideran que aunque hay evidencias de que una gran proporción de los casos de diabetes se pueden prevenir con una dieta saludable, actividad física regular, mantenimiento de un peso normal y evitación del tabaco, a menudo estas medidas no se ponen en práctica.

En aquellos con factores de riesgo o con posibles síntomas asociados a la enfermedad (excreción excesiva de orina, sed, hambre constante, pérdida de peso), una consulta al médico nunca esta de más.

Las personas con elevados niveles de vitamina D circulante en sangre tienen una disminución importante en el riesgo de padecer cáncer de colon. A esa conclusión, publicada recientemente en British Medical Journal, llegó un grupo de investigadores de la Agencia internacional de investigación en Cáncer (IARC) liderados por Mazda Jenab.

Los investigadores se propusieron estudiar un total de 2496 personas oriundas de diferentes países de Europa de los cuales el 50% padecía de cáncer de colon. Por medio del análisis de muestras de sangre, determinaron que aquellos pacientes que poseían niveles más elevados de vitamina D en circulación tenían menos chances de ser diagnosticados de cáncer. La vitamina en definitiva parecería tener un efecto protector.

La vitamina D puede adquirirse por medio de la dieta gracias a la ingestión de diversos alimentos, tales como por ejemplo la leche y los huevos, pero en su mayoría es producida en el interior mismo del organismo por la acción de los rayos solares.  Su principal rol consiste en el mantenimiento del equilibrio de elementos químicos importantes como por ejemplo el calcio. Hace ya unos años fue bautizada como la vitamina antirraquítica debido a su vital acción sobre el desarrollo de los huesos.

Los científicos creen que el efecto observado sobre las células tumorales podría deberse entre otras cosas a la capacidad de la vitamina D para reducir la concentración de vasos sanguíneos que nutren al tumor así como también al estímulo de la muerte programada de dichas células cancerosas.

De todos modos, y a la luz de los pocos estudios científicos aún realizados, los investigadores son cautos. Por el momento, sólo abogan por nuevos estudios que logren sumar evidencia, diluciden mejor la compleja asociación y sin dejar de lado los riesgos, permitan determinar los posibles beneficios del suplemento de la dieta de los individuos con dicha vitamina.

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Como conclusión de un consenso de expertos divulgado en Enero de este año, el Instituto de Medicina de los Estados unidos, con el visto bueno del Centro de Control de Enfermedades (CDC) de ese país, remarcó la necesidad de profundizar las tareas de prevención, diagnóstico y tratamiento de las hepatitis virales B y C.

Según estadísticas, se estima que sólo en los Estados Unidos entre 800.000 a 1.4 millones de personas tienen hepatitis B y alrededor de 2.7 a 3.9 millones de individuos conviven con el virus de la hepatitis C. El número de infectados es de tres a cinco veces mayor que el registrado por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y en los últimos años a pesar de las políticas sanitarias empleadas no ha descendido.

Las hepatitis C y B pueden convertirse en infecciones crónicas y lamentablemente desencadenar enfermedades hepáticas tales como la cirrosis y el cáncer  de hígado. En los Estados Unidos, son responsables del 50% de los transplantes  de hígado realizados cada año. La mayoría de las personas infectadas no están al tanto de su condición hasta que desarrollan síntomas de enfermedad hepática, lo que refleja en gran parte su diagnóstico tardío.

La hepatitis B y C se transmiten de una persona infectada a otra por medio del contacto con sangre u otros líquidos corporales tales como el semen y las secreciones vaginales. Los modos de transmisión suelen ser similares a los utilizados por el VIH, con la dificultad de que por ejemplo el virus de la hepatitis B (VHB) es 50 a 100 veces más infeccioso. A diferencia del VIH, el VHB puede sobrevivir fuera del cuerpo humano hasta 7 días como mínimo, período en el que todavía puede causar problemas si penetra en el organismo de una persona no infectada. El diagnóstico de la infección debe hacerse en forma temprana por medio de análisis de muestras de sangre.

“Aunque las hepatitis B y C son prevenibles, la frecuencia de infección en personas no declinó con el correr de los años”, reflexionó el doctor R. Palmer Beasley de la Escuela de Salud Publica de la Universidad de Texas. El líder del grupo de expertos además opinó que: “Debido a las conclusiones del reporte, es fundamental destinar recursos adicionales para reducir el creciente número de casos de enfermedad y cáncer hepático vinculados con estos virus”.

Es por ello que es vital reforzar las conductas preventivas destinadas a evitar la exposición a factores de riesgo de infección. En el caso de la hepatitis B, existe además una vacuna segura, que según los expertos al ser indicadas por médicos ha demostrado un 95% de eficacia en la prevención de la infección y de sus consecuencias crónicas.

Todos los años, más específicamente cada 14 de noviembre, por iniciativa de la Federación Internacional de la Diabetes y la Organización Mundial de la Salud (OMS), se conmemora en todo el planeta el Día Mundial de la Diabetes.

Según datos estadísticos aportados por la OMS, en el mundo existen actualmente más de 220 millones de personas con diabetes, pero dicho valor de no mediar alguna intervención podría duplicarse una vez llegado el año 2030. Es por ello que los expertos, al frente de este evento para el período comprendido entre 2009 y 2013, focalizan su trabajo en la educación de la población y la prevención de la enfermedad.

La diabetes es una enfermedad del metabolismo, que se caracteriza por un aumento en las concentraciones de glucemia en sangre. Las causas de este “desajuste” tienen que ver con una baja producción de la hormona insulina por parte del páncreas. El trastorno inicial en el metabolismo de los hidratos de carbono se traduce luego en dificultades visibles en proteínas y lípidos.

Suele generar complicaciones crónicas en diversos sistemas del organismo, pero afortunadamente la enfermedad da señales de alarma tempranas que no deben ser desatendidas tales como: la necesidad de orinar frecuentemente, la sed excesiva, el apetito constante, la pérdida de peso repentina, el cansancio extremo, las infecciones frecuentes y la cicatrización lenta de heridas.

Como en otras numerosas enfermedades, existen además ciertos factores de riesgo que predisponen a padecer la enfermedad. En el tope de la lista se ubica la obesidad y el sobrepeso pero también la falta de ejercicio, la dieta poco saludable, la tensión arterial alta, el colesterol elevado y los antecedentes familiares de diabetes deben ser tenidos muy en cuenta.

Si usted cree padecer síntomas compatibles con la enfermedad o poseer factores de riesgo para desarrollarla, una consulta temprana con el médico servirá para despejarle todas las inquietudes que puedan haber surgido.

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El alcohol es considerado como un factor de riesgo responsable en desencadenar elevadas tasas de enfermedad y muerte en todo el mundo, tal es así que un nuevo estudio realizado por científicos del Centro de Investigación del Cáncer de Moscú arrojó resultados acerca de esta problemática en Rusia: el alcohol causa más de la mitad del total de las muertes en la población joven.

Los investigadores, en un trabajo publicado en el último número de la revista Lancet, interrogaron por medio de encuestas a familiares de 48.557 rusos que fallecieron entre 1990 y 2001 con la finalidad de recabar información útil sobre el patrón de consumo de alcohol y las causas de muerte. Lograr ese objetivo les demandó cuatro años de esfuerzos en tres ciudades industriales de Siberia Occidental denominadas Tomsk (0.5 millones de habitantes), Barnaul (0.7 millones de habitantes) y Biysk (0.2 millones de habitantes).

Los datos reflejan lo que se percibía en la atmósfera. El elevado consumo de alcohol en Rusia es responsable del 59 por ciento de las muertes en hombres que tienen entre 15 y 54 años y del 33 por ciento de los decesos en las mujeres comprendidas en ese mismo rango de edad. La principal, pero no la única, bebida consumida era el popular vodka.

Las principales causas de muerte producidas por el consumo de alcohol en los ciudadanos rusos fueron representadas por los accidentes, los hechos violentos, la intoxicación aguda y las enfermedades cardiacas distintas al infarto y asociadas a una mala circulación de la sangre. Los científicos lograron determinar además una mayor mortalidad por cáncer (porciones iniciales del aparato digestivo y respiratorio e hígado), tuberculosis, pancreatitis y neumonías en comparación con sujetos de la misma población que no ingerían alcohol en exceso.

La información aportada por los investigadores concuerdan con los resultados de un estudio anterior hecho también en Rusia en el que intervinieron familias de 1750 hombres que murieron entre el 2003 y el 2005. El 43% de las muertes en edades que oscilan entre los 25-54 años eran causadas por el tóxico etanol.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que el alcoholismo es un trastorno de la salud mental con fuertes raíces biológicas, psicológicas y sociales y si bien numerosas políticas de la salud en diferentes países están dirigidas a disminuir el consumo de alcohol en la población, los resultados de los estudios comentados confirman que la dependencia del alcohol continua siendo un problema crítico para los individuos, su grupo familiar y la salud pública en general.

Pertenecer al grupo de personas que poseen hábitos saludables tiene sus privilegios, al menos en cuanto a prevención del cáncer de colon  se refiere.

La invitación para adquirir una membresía a este estilo de vida es realizada en esta oportunidad por investigadores australianos de la Universidad de Sydney. Liderados por Rachel Huxley, analizaron numerosos estudios publicados entre 1966 y el 2008 en revistas médicas acerca del tema.

Llegaron a conclusiones que fueron reflejadas en el último número de la revista “Internacional Journal of Cancer”. Las personas que consumieron alcohol frecuentemente y en exceso tuvieron hasta un sesenta por ciento más de chances de padecer cáncer de colon en comparación con aquellos que no ingerían alcohol. Aquellos que fumaban, tenían diabetes, eran obesos o se alimentaban a base de dietas con abundante carne roja poseían hasta un veinte por ciento más de posibilidades de tener un cáncer.  Por el contrario, los pacientes que realizaban ejercicio físico en forma regular lograron disminuir los riesgos de presentar la enfermedad.

El cáncer de colon puede afectar tanto a hombres como mujeres y el riesgo se incrementa con la edad.  Las personas más propensas a desarrollarlo son las que tienen más de cincuenta años (ochenta por ciento de los casos) y las que presentan unas lesiones benignas en el colon en forma de coliflores denominadas pólipos. Una historia familiar de cáncer en el colon o en alguna otra localización del organismo, así como también la presencia de enfermedades benignas que generan inflamación del intestino grueso son otros factores predisponentes.

Lamentablemente el cáncer de colon suele dar síntomas cuando ya se encuentra en etapas avanzadas, por lo cual es necesario realizar consultas al médico con la finalidad de detectarlo en fases tempranas. Se recomienda iniciar los controles a partir de los cincuenta años en los pacientes sin historia familiar de cáncer de colon y a partir de los cuarenta años en caso de tener antecedentes de enfermedad en la familia.

El médico, en caso de considerarlo necesario, podrá solicitar una colonoscopía que se caracteriza por ser un procedimiento seguro con un bajo índice de complicaciones (0,1 a 0,5 por ciento) y le permite una evaluación detallada del intestino grueso y una detección precoz de la lesión.

En sintonía con las conclusiones aportadas por el estudio, los médicos habitualmente sugieren consumir dietas ricas en fibras y bajas en grasas, moderar la ingesta de alcohol y carnes rojas, evitar el tabaco, reducir el sobrepeso y realizar ejercicios durante al menos veinte minutos (tres a cuatro veces por semana) para prevenir la aparición de la enfermedad. Pertenecer requiere esfuerzos pero tiene sus beneficios.