Los medicamentos cumplen con su finalidad, logran restituir la salud, dejan de ser necesarios y quedan luego alojados en las heladeras. Una serie de dudas se instauran: ¿Que se debe hacer con los medicamentos? ¿Se pueden descartar al cesto de basura?

Según la Administración de medicamentos y alimentos de los Estados Unidos (FDA) en caso de no ser de utilidad para nadie, los fármacos pueden ir a parar la basura siempre y cuando se tomen algunas precauciones.

Los expertos aseguran que un primer acto racional sería verificar si en el prospecto del fármaco existen instrucciones de eliminación. Pero si brillan por su ausencia no se desespere, deberá sacarlos de sus envases originales y mezclarlos con sustancias indeseables que lo harán menos atractivos para mascotas y niños. Una bolsa sellable o una lata vacía evitarán que el medicamento escape de los residuos. Si existiese un programa de recuperación de medicamentos comunitarios encargado del resto del trabajo lo aconsejable sería utilizarlo.

Ilisa Bernstein, directora de asuntos farmacéuticos de la FDA, a pesar de la crisis afirma que no es aconsejable donar medicamentos a los amigos. Los médicos indican fármacos según los síntomas específicos y los antecedentes de una persona. De tal modo que uno que funcionó para usted puede ser nocivo para otra persona.

Aproximadamente una docena de medicamentos, como los analgésicos narcóticos potentes y otras sustancias controladas, tienen por ejemplo instrucciones precisas de ser arrojados al inodoro a fin de reducir el peligro de uso o sobredosis no intencional y abuso ilegal.

El parche de fentanilo es uno de ellos y viene con indicaciones de arrojar al inodoro aquel usado o sobrante. Ocurre que aún después de utilizado puede provocar problemas respiratorios graves y causar la muerte en bebés, niños, mascotas e incluso adultos que accidentalmente entran en contacto.

Ni que hablar de los riesgos potenciales para el medio ambiente y la contaminación de algo vital como son por ejemplo los suministros de agua potable. Por todo ello según los expertos, es fundamental una conducta responsable en el proceso de eliminación de medicamentos.

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El sobrepeso y la obesidad constituyen epidemias que aunque no tengan el impacto explosivo y mediático de la Gripe A, en las estadísticas se hacen notar: según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 2.6 millones de personas mueren cada año debido a ellas.

Un individuo con sobrepeso es aquel que presenta un índice de masa corporal -el peso en kilogramos dividido por el cuadrado de la altura en metros- mayor o igual a 25. La obesidad se diagnostica en cambio en aquellos cuyo índice es igual o mayor a 30.

No es un problema que se circunscriba sólo a los adultos. En todo el planeta se calcula que 42 millones de niños menores de cinco años tienen sobrepeso. Un niño con este problema tiene mayores chances futuras de convertirse en un adulto obeso y además de presentar enfermedades tales como diabetes y problemas cardiovasculares en edades más tempranas.

Las enfermedades cardiovasculares, como por ejemplo el infarto cardiaco, constituyen la principal causa de muerte en la actualidad. Alrededor de 17 millones de personas mueren cada año en el planeta debido a ellas. El panorama que se vislumbra para la epidemia de diabetes no es mucho más alentador. Se cree que en los próximos 10 años, de no mediar ninguna intervención, se incrementará en un 50% el número de muertos por dicha enfermedad.

¿A que se deben el sobrepeso y la obesidad? La respuesta parece ser sencilla. Según los expertos, existe un alto consumo de alimentos calóricos sin una adecuada actividad física, lo que en definitiva genera un disbalance de energía que se traduce en aumento de peso. La ingesta de alimentos con alto contenido de grasas y azúcar y el sedentarismo -ambas costumbres muy arraigadas en las población mundial- configuran entonces una peligrosa asociación.

No existen recetas mágicas para combatir el sobrepeso, y la OMS parece reflejarlo en sus recomendaciones. En forma previsible, sugieren limitar el consumo de alimentos ricos en grasas malas, azúcar y sal, además de treinta minutos diarios de actividad física moderada. Afirman que sin dudas el esfuerzo tendrá su recompensa.

Si alguien que pretende encender un cigarrillo le pregunta si le molesta el humo de tabaco, una respuesta atinada sería que no sólo le molesta sino que también le genera enfermedad. Si le dicen que exagera, no se preocupe, ya que usted de ningún modo habrá dicho nada fuera de lugar: según un grupo de investigadores, el humo de tabaco ajeno, además de haber sido vinculado con el cáncer de pulmón, predispone a padecer tuberculosis.

Los científicos chinos de la universidad de Hong Kong, liderados por Chi C. Leung, llegaron a esa conclusión gracias a un artículo publicado en el último número de la revista médica Archives of Internal Medicine. Se dedicaron a estudiar alrededor de 15.000 mujeres no fumadoras durante más de 5 años. El 25 % de ellas tenían la particularidad de convivir con maridos que fumaban.

Se registraron durante el periodo de estudio 117 casos de tuberculosis. Las mujeres expuestas al humo del tabaco tenían 1.5 veces mas chances de enfermarse que las no expuestas. Un 13% de los casos diagnosticados, se debieron sólo al humo de tabaco ajeno.

Está demostrado que el consumo de tabaco incrementa el riesgo de infección respiratoria. Gatilla diversos procesos que desembocan en un deterioro en la capacidad de defensa de los bronquios. La tuberculosis parece no ser una excepción.

La protección de los no fumadores constituye un objetivo central de los convenios antitabaco impulsados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según numerosos datos estadísticos obtenidos en los últimos años, la prohibición de fumar en espacios públicos ha sido útil en la prevención de diversas enfermedades como por ejemplo las cardiacas.

De acuerdo a los resultados del estudio, los científicos abogan por la continuidad de las políticas destinadas a generar espacios públicos libres de humo. Pero además, aconsejan que en ámbitos privados y cerrados, tales como la vivienda o un vehículo, los fumadores que conviven con otras personas hagan lo posible por evitar el hábito.

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La diabetes es una epidemia que lejos de disminuir se proyecta lamentablemente en los próximos años como una frecuente causa de enfermedad y muerte. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) de no mediar alguna intervención se convertirá en el 2030 en la séptima causa de decesos.

En el mundo existen más de 220 millones de personas con diabetes. En los libros de medicina la enfermedad fue clasificada en diversos grupos entre los que sobresalen los tipos I y II. La Diabetes tipo I, que aparece en la infancia, se debe a una producción deficiente de insulina por parte del páncreas. Mientras que la Diabetes tipo II, aunque en los últimos años se reportaron casos en niños, es más frecuente de ver en adultos y se vincula a una utilización ineficaz de dicha hormona. Este tipo representa cerca del 90% de los casos en el mundo y es secundario en gran medida a un peso corporal excesivo y al sedentarismo.

De cualquier forma, al no actuar la insulina, en ambos grupos se registran incrementos del azúcar en la sangre y con el tiempo complicaciones en varios órganos. La diabetes aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares, problemas renales y trastornos en la visión.

Según los expertos de la OMS, para evitar las complicaciones comentadas no hay nada mejor que la prevención y un diagnóstico precoz. Consideran que aunque hay evidencias de que una gran proporción de los casos de diabetes se pueden prevenir con una dieta saludable, actividad física regular, mantenimiento de un peso normal y evitación del tabaco, a menudo estas medidas no se ponen en práctica.

En aquellos con factores de riesgo o con posibles síntomas asociados a la enfermedad (excreción excesiva de orina, sed, hambre constante, pérdida de peso), una consulta al médico nunca esta de más.

El viejo lema que reza “Mente sana en cuerpo sano” continúa más vigente que nunca, ya que de acuerdo a las conclusiones de un reciente artículo, un buen entrenamiento físico que logre incrementar la resistencia a los esfuerzos se asocia a una mejor función cognitiva.

Los investigadores responsables del trabajo fueron liderados por Teresa Liu-Ambrose y pertenecen a la universidad canadiense de British Columbia, situada en Vancouver. Lograron estudiar durante 52 semanas a 155 mujeres con edades comprendidas entre los 65 a los 75 años y divulgaron sus resultados en el último número de la revista Archives of Internal Medicine

Por medio del azar asignaron a dos grupos de participantes, con una frecuencia semanal o de dos veces por semana, periodos de entrenamiento destinados a mejorar la resistencia física. Un tercer grupo también recibió un plan de ejercicios, pero sólo con la finalidad de incrementar el equilibrio y el tono muscular. A todos los participantes se les midieron parámetros tales como la capacidad de resolución de problemas y la atención selectiva.

Las pacientes que completaron los 12 meses de entrenamiento de resistencia y lograron adelantos en el estado de su masa muscular se beneficiaron secundariamente con mejoras en las capacidades cognitivas estudiadas. El efecto comenzó a ser visible y significativo luego de los 6 meses de iniciado el plan.

Los autores aclaran que debido a que el estudio incluyó sólo mujeres mayores de 65 años, sus resultados no son generalizables a toda la población. De todos modos, no es el primer trabajo que habla de menores declinaciones en la capacidad cognitiva de sujetos entrenados en comparación con los sedentarios.

El deterioro cognitivo, que puede aparecer en las personas mayores de 65 años, constituye un problema destacado en el ámbito de la salud pública en el cual aún no existen demasiadas opciones de tratamiento. Por lo tanto y en sintonía con otro dicho que dice que “prevenir es mejor que curar”, una sesión supervisada de ejercicios, por supuesto luego de un control médico previo, es lo mejor que se puede recomendar

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Las personas con elevados niveles de vitamina D circulante en sangre tienen una disminución importante en el riesgo de padecer cáncer de colon. A esa conclusión, publicada recientemente en British Medical Journal, llegó un grupo de investigadores de la Agencia internacional de investigación en Cáncer (IARC) liderados por Mazda Jenab.

Los investigadores se propusieron estudiar un total de 2496 personas oriundas de diferentes países de Europa de los cuales el 50% padecía de cáncer de colon. Por medio del análisis de muestras de sangre, determinaron que aquellos pacientes que poseían niveles más elevados de vitamina D en circulación tenían menos chances de ser diagnosticados de cáncer. La vitamina en definitiva parecería tener un efecto protector.

La vitamina D puede adquirirse por medio de la dieta gracias a la ingestión de diversos alimentos, tales como por ejemplo la leche y los huevos, pero en su mayoría es producida en el interior mismo del organismo por la acción de los rayos solares.  Su principal rol consiste en el mantenimiento del equilibrio de elementos químicos importantes como por ejemplo el calcio. Hace ya unos años fue bautizada como la vitamina antirraquítica debido a su vital acción sobre el desarrollo de los huesos.

Los científicos creen que el efecto observado sobre las células tumorales podría deberse entre otras cosas a la capacidad de la vitamina D para reducir la concentración de vasos sanguíneos que nutren al tumor así como también al estímulo de la muerte programada de dichas células cancerosas.

De todos modos, y a la luz de los pocos estudios científicos aún realizados, los investigadores son cautos. Por el momento, sólo abogan por nuevos estudios que logren sumar evidencia, diluciden mejor la compleja asociación y sin dejar de lado los riesgos, permitan determinar los posibles beneficios del suplemento de la dieta de los individuos con dicha vitamina.

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Como conclusión de un consenso de expertos divulgado en Enero de este año, el Instituto de Medicina de los Estados unidos, con el visto bueno del Centro de Control de Enfermedades (CDC) de ese país, remarcó la necesidad de profundizar las tareas de prevención, diagnóstico y tratamiento de las hepatitis virales B y C.

Según estadísticas, se estima que sólo en los Estados Unidos entre 800.000 a 1.4 millones de personas tienen hepatitis B y alrededor de 2.7 a 3.9 millones de individuos conviven con el virus de la hepatitis C. El número de infectados es de tres a cinco veces mayor que el registrado por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y en los últimos años a pesar de las políticas sanitarias empleadas no ha descendido.

Las hepatitis C y B pueden convertirse en infecciones crónicas y lamentablemente desencadenar enfermedades hepáticas tales como la cirrosis y el cáncer  de hígado. En los Estados Unidos, son responsables del 50% de los transplantes  de hígado realizados cada año. La mayoría de las personas infectadas no están al tanto de su condición hasta que desarrollan síntomas de enfermedad hepática, lo que refleja en gran parte su diagnóstico tardío.

La hepatitis B y C se transmiten de una persona infectada a otra por medio del contacto con sangre u otros líquidos corporales tales como el semen y las secreciones vaginales. Los modos de transmisión suelen ser similares a los utilizados por el VIH, con la dificultad de que por ejemplo el virus de la hepatitis B (VHB) es 50 a 100 veces más infeccioso. A diferencia del VIH, el VHB puede sobrevivir fuera del cuerpo humano hasta 7 días como mínimo, período en el que todavía puede causar problemas si penetra en el organismo de una persona no infectada. El diagnóstico de la infección debe hacerse en forma temprana por medio de análisis de muestras de sangre.

“Aunque las hepatitis B y C son prevenibles, la frecuencia de infección en personas no declinó con el correr de los años”, reflexionó el doctor R. Palmer Beasley de la Escuela de Salud Publica de la Universidad de Texas. El líder del grupo de expertos además opinó que: “Debido a las conclusiones del reporte, es fundamental destinar recursos adicionales para reducir el creciente número de casos de enfermedad y cáncer hepático vinculados con estos virus”.

Es por ello que es vital reforzar las conductas preventivas destinadas a evitar la exposición a factores de riesgo de infección. En el caso de la hepatitis B, existe además una vacuna segura, que según los expertos al ser indicadas por médicos ha demostrado un 95% de eficacia en la prevención de la infección y de sus consecuencias crónicas.

Las recomendaciones a veces no son escuchadas por algunas personas. Es así que el “no utilice pirotecnia” pasa a engrosar una lista de de sugerencias olvidadas. La pasada Nochebuena así lo demostró con accidentes en todo el planeta vinculados a los fuegos artificiales.

La primera parada de este peligroso viaje la constituyó Argentina. En Mendoza, una ciudad ubicada en el oeste del país y al pie de la Cordillera de los Andes, en medio de la celebración se registraron, según informes del Ministerio de Salud, 29 heridos por pirotecnia. La cifra casi duplicó los 15 pacientes atendidos en el 2008. Uno de ellos, más precisamente un menor de edad, sufrió la amputación de un dedo de su mano derecha al estallarle repentinamente un petardo.

En tanto en Filipinas, país del sudeste asiático, no lo pasaron mejor. El 28 de diciembre las autoridades sanitarias, a partir de reportes de hospitales de toda la nación, comunicaron que el número de heridos durante la festividad lamentablemente fue de 128 personas. Uno de ellos, de manera insólita y criminal, fue herido por una bala perdida. El resto de los lesionados fue debido a los fuegos de artificio. Se registraron 103 pacientes con quemaduras, 6 con amputaciones en dedos y 18 con lesiones en el ojo.

Dos verdaderos arsenales pirotécnicos estallaron en menos de 5 días. El 26 de diciembre pasado, en la localidad mexicana de Cancún, un hombre resultó con quemaduras severas al volar su casa. Su domicilio era utilizado como lugar de acopio de elementos pirotécnicos. Del otro lado del Atlántico en España, más precisamente Granada, el 29 de diciembre se desató un incendio en una caseta de una empresa de pirotecnia. Según la agencia de noticias Europa Press, el saldo fue de 4 personas heridas, dos de ellas por inhalación de humo.

Aún queda por despedir este año y recibir el 2010. Es sólo y nada menos que por eso, que evitar el uso de fuegos de artificio o al menos dejar su manipulación bajo el control de personas responsables es una sabia decisión. Lo ideal sería recibir el nuevo año con un brindis y sin heridos.

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Nuevamente como cada fin de año, las fiestas además de buenos deseos convocan a los fuegos de artificio. Es que desde tiempos inmemoriales forman parte de la postal navideña, incluso a pesar de reiteradas estadísticas que reflejan los accidentes vinculados a su empleo.

Si su vecino le pregunta cómo prevenir un accidente por pirotecnia, hágale un favor y dígale que la mejor forma es no usándola. En el año 2003 en los Estados Unidos, según estadísticas del Centro de Control de Enfermedades, cuatro personas murieron y otras 9,300 fueron atendidas en servicios de emergencia como resultado de lesiones causadas por fuegos artificiales. Los datos en otros países en los últimos años no han sido en absoluto más satisfactorios.

A veces a pesar de que las portadas de los periódicos se encargan de mostrar a los lesionados y la televisión los entrevista,  pareciera que el “a mí no me va a pasar” es moneda corriente. Es por eso que si su vecino aún decide experimentar con fuegos artificiales puede sugerirle al menos algunas recomendaciones.

Alrededor del 45 % de los lesionados en diversos países son niños de 14 años o menos. Desde hace ya tiempo, un estudio realizado en 1996, alertaba sobre que los niños tienen 11 veces mas chances de lesionarse que un adulto. Entonces un primer precepto que se debería respetar es que no existe ninguna pirotecnia segura para ellos y por ende no deberían manipularla. La pirotecnia es otra de las cosas prohibidas para menores.

Las lesiones vinculadas con los fuegos artificiales, primordialmente quemaduras, ocurren con mayor frecuencia en las manos y en los dedos (26%), en los ojos (21%), y en la cabeza y la cara (18%). Se deben fundamentalmente a manipulaciones indebidas tales como hacerlos explotar en botellas o cualquier recipiente que se encuentre a mano con la finalidad de amplificar su efecto, una falta de atención y poco respeto de una distancia prudente y el uso en espacios cerrados en contacto con productos inflamables. Alertar sobre estos peligros es vital, aunque también debería recomendarle a su vecino que no lleve petardos en el bolsillo. Sin dudas se lo va a agradecer.

Un aspecto no menor a tener en cuenta es el origen de los fuegos de artificio. Existe en la mayoría de los países un verdadero mercado negro con pirotecnia falsificada, que cada fin de año pone de moda la frase aquella que dice que lo barato sale caro. A pesar de la crisis global, recomiéndele a su amigo que adquiera sólo productos autorizados y fiscalizados por las autoridades competentes de cada país. Y por último, por favor no olvide de desearle una muy feliz navidad y un próspero año nuevo.

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Todos los años, más específicamente cada 14 de noviembre, por iniciativa de la Federación Internacional de la Diabetes y la Organización Mundial de la Salud (OMS), se conmemora en todo el planeta el Día Mundial de la Diabetes.

Según datos estadísticos aportados por la OMS, en el mundo existen actualmente más de 220 millones de personas con diabetes, pero dicho valor de no mediar alguna intervención podría duplicarse una vez llegado el año 2030. Es por ello que los expertos, al frente de este evento para el período comprendido entre 2009 y 2013, focalizan su trabajo en la educación de la población y la prevención de la enfermedad.

La diabetes es una enfermedad del metabolismo, que se caracteriza por un aumento en las concentraciones de glucemia en sangre. Las causas de este “desajuste” tienen que ver con una baja producción de la hormona insulina por parte del páncreas. El trastorno inicial en el metabolismo de los hidratos de carbono se traduce luego en dificultades visibles en proteínas y lípidos.

Suele generar complicaciones crónicas en diversos sistemas del organismo, pero afortunadamente la enfermedad da señales de alarma tempranas que no deben ser desatendidas tales como: la necesidad de orinar frecuentemente, la sed excesiva, el apetito constante, la pérdida de peso repentina, el cansancio extremo, las infecciones frecuentes y la cicatrización lenta de heridas.

Como en otras numerosas enfermedades, existen además ciertos factores de riesgo que predisponen a padecer la enfermedad. En el tope de la lista se ubica la obesidad y el sobrepeso pero también la falta de ejercicio, la dieta poco saludable, la tensión arterial alta, el colesterol elevado y los antecedentes familiares de diabetes deben ser tenidos muy en cuenta.

Si usted cree padecer síntomas compatibles con la enfermedad o poseer factores de riesgo para desarrollarla, una consulta temprana con el médico servirá para despejarle todas las inquietudes que puedan haber surgido.

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