Will Rogers, un actor y humorista norteamericano popular a mediados de la década de 1930, dijo alguna vez que “la publicidad es el arte de convencer a la gente, para que gaste el dinero que no tiene, en cosas que no necesita”. No sabemos si la frase aplica para todas las situaciones, pero hay una en la que viene como anillo al dedo. Alrededor del 29% de los adolescentes no fumadores, pero que frecuentan comercios que entre otras cosas expenden cigarrillos, se convierten finalmente en fumadores. Todo suele tener una explicación y en este caso se llama publicidad.

El tabaco es el único producto legal de consumo que mata cuando es utilizado tal y como pretende el fabricante. También está demostrado que alrededor de la mitad de las personas fumadoras lamentablemente morirán de alguna enfermedad relacionada a su consumo. Por otra parte, las políticas de salud y normativas legales tendientes a restringir la divulgación de contenidos publicitarios en la vía pública, medios masivos de comunicación y eventos deportivos, han demostrado ser muy efectivas a la hora de evitar el ingreso a la triste carrera del fumador. Pero como siempre, la industria consigue algún canal para difundir sus productos y un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford, en los Estados Unidos, acaba nuevamente de desenmascararla.

Liderados por Lisa Henriksen, gracias a un trabajo publicado en agosto del corriente año en la revista médica Pediatrics, dejaron en claro el impacto nocivo que tiene la publicidad en los propios puntos de venta. Alrededor de 1681 adolescentes norteamericanos con edades comprendidas entre los 11 y 14 años fueron interrogados por medio de cuestionarios y demostraron no ser para nada inmunes al material promocional ubicado en su interior. En cambio, aquellos que concurrieron menos de dos veces al mes a los citados establecimientos registraron un porcentaje menor de nuevos fumadores, alrededor del 9%. Con números que hablan por si solos, los científicos recomiendan la puesta en marcha de medidas tendientes a prevenir que los adolescentes terminen finalmente como rehenes de peligrosas estrategias de mercado.

Las panaderías de la República Argentina se encuentran habilitadas desde hoy para participar en un certamen ideado por el Ministerio de Salud de la Nación y auspiciado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS). El objetivo consiste en producir un pan más saludable que contenga una menor concentración de sal. Los premios son tentadores. Tanto para los panaderos, como también para el resto de la población.

Desde el ministerio prometen varias bolsas de harina y cajas de levadura, entre otros insumos básicos, para los que consigan fabricar un pan artesanal con un agregado de sal igual o inferior al 1.5%. Para ayudar a lograrlo, facilitaron la receta: se deberá utilizar menos de 750 gramos de sal por cada bolsa de 50 kilos de harina. Con la iniciativa nadie pierde, según los expertos se podrían evitar cada año alrededor de 20.000 episodios cardiovasculares y cerebrovasculares, así como también 2.000 muertes.

Se estima que en la Argentina cada habitante consume un promedio 12 a 13 gramos de sal por día. Dicha cifra se encuentra muy por encima de los menos de 5 gramos diarios recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Más de la mitad de la ingesta del compuesto está representada por los alimentos procesados y de ellos el pan es uno de los que más sal aportan a la dieta de los argentinos. Contiene una proporción promedio del alrededor del 2%, lo que se traduce aproximadamente en unos 4 gramos por habitante.

“Reducir el consumo de sal salva vidas. La medida beneficia a los que por prescripción médica necesitan disminuirla y a los que tienen presión arterial normal. En ambos casos, cae el riesgo de padecer problemas de salud”, afirmó Sebastián Laspiur, director del Área de Promoción de la Salud y Control de Enfermedades No Transmisibles del citado ministerio.

Imagen:  Jeffreyw-Flickr

Números que motivan, son los que acaban de divulgar un grupo de investigadores. Gracias al análisis de datos estadísticos, detectaron durante el periodo comprendido entre los años 1989 y 2006 una marcada disminución en la mortalidad por cáncer de mama en mujeres europeas.

Los científicos -liderados por Philippe Autier, de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer- publicaron sus hallazgos en el último número de la revista médica British Medical Journal. Al escudriñar una base de datos recolectada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) detectaron, en todo el continente y en comparación con periodos anteriores, un 19% menos de casos de muertes vinculadas a cáncer de mama.

Es cierto que lamentablemente no todos los países contribuyeron de igual modo para lograr dicho porcentaje global. Según los datos aportados, existen aún algunas disparidades: reducciones de alrededor de un 45% en Islandia e incrementos del 17% en Rumania, constituyen dos extremos a tener en cuenta. España se encuentra más cerca del primero, con una caída en la mortalidad de aproximadamente el 27%.

Desde el año 1990, se profundizaron en la mayoría de los países europeos políticas sanitarias destinadas a reducir el impacto de la enfermedad. Aunque el trabajo comentado no buscó evaluar cada una por separado, los investigadores creen que la detección temprana gracias a mamografías, así como los avances en los tratamientos podrían ser responsables del efecto observado. Nuevos estudios deberán discernir el rol de cada medida adoptada.

En España, según la Asociación Española contra el Cáncer, se diagnostican alrededor de 16.000 casos de cáncer de mama por año. En estadios tempranos, prácticamente el 100% son curables. Desde la asociación afirman que debido a la puesta en marcha de campañas de diagnóstico precoz la mortalidad ha disminuido en forma significativa. Recomiendan en todas las mujeres la autoexploración mamaria, aunque aclaran que no como único método de detección precoz dada su baja fiabilidad, y a partir de los 45 años la realización de una mamografía al menos cada 2 años.

Imagen: Wendy- Flickr

No hay caso, ya sea como componente de tuberías de agua, frenos de automóviles o tejas de una vivienda, conocido asbesto o amianto de cualquier manera enfermas. No importa si te coloreas de blanco y te haces llamar crisotilo o te vistes de azul para ser una crocidolita. Todas tus variedades contaminan.

No son pocos los que te acusan. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya te ha responsabilizado por la muerte de 107.000 personas por año, a las que causaste entre otras cosas, serias enfermedades malignas en el pulmón y en una membrana que generosamente los recubre denominada pleura.

De nada sirve que hayas sido considerado por mucho tiempo útil en diversas industrias, debido a tu extraordinaria resistencia a la tensión o a los más variados productos químicos. Tus poderes cancerígenos han hecho estragos en los lugares de trabajo y también en los hogares. Cada año eres responsable de un tercio del total de las muertes por cáncer de origen laboral y de otras tantas miles generadas en el interior de las viviendas.

Pero algunas cosas son inexplicables. Según la OMS, a pesar de todo, 125 millones de personas continúan bajo exposición laboral a tu influjo en diversas partes del mundo. Diariamente te manipulan y te inhalan, tarde o temprano les causarás problemas. Se sabe que paciencia tienes de sobra y que luego de un contacto puedes esperar varias décadas para causar enfermedad en algunos.

Por suerte en los últimos años numerosos países han comenzado a retirarte el saludo y parecen que serán muchos más. La OMS en tanto instó a detener el empleo de todas tus variedades y sustituirte por productos más seguros. También demandan mayores esfuerzos en el diagnóstico temprano, tratamiento y rehabilitación de tus víctimas. En definitiva, todos concuerdan en no utilizar una manta ignífuga de amianto para apagar tu incendio.

Imagen: Daquella manera- Flickr

¡Por favor, no compres medicamentos por Internet! No se trata de un nuevo capricho de los responsables de este espacio, sino que un pedido expreso de algunas entidades sanitarias entre las que se destaca el Ministerio de Sanidad y Consumo de España.

No es para menos, los expertos afirman que más de la mitad de los remedios que se comercializan por Internet son falsificaciones producidas a partir de sustancias no autorizadas, de baja calidad o con potenciales efectos tóxicos para la salud humana. Lejos de descender, en los últimos años la venta de fármacos ha adquirido alarmantes niveles.

Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), el ciberespacio constituye el principal motor del comercio de remedios adulterados y parece ser un terreno en el que los cultores de lo apócrifo no tienen límites. En algunas redadas, en las que además participó INTERPOL, la OMS pudo constatar dichas malas artes. Encontraron desde remedios indicados para el manejo de la disfunción eréctil, hasta costosos tratamientos para algunos cánceres.

Sin dudas, los principales perjudicados son los enfermos y no hace falta bucear demasiado para encontrar hechos que sustenten dicha afirmación. En China dos personas fallecieron en el año 2009, debido a que ingirieron medicamentos antidiabéticos que contenían seis veces la dosis habitual de su principio activo. Pero en occidente también ocurren cosas, más precisamente en Canadá. Allí, una mujer de 57 años con insomnio crónico fue encontrada muerta en el 2006. Estudios posteriores determinaron que lamentablemente en su hígado existían altas concentraciones de metales tóxicos, había recibido generosas dosis de aluminio, uranio y arsénico en vez del fármaco zolpidem.

Se calcula que en España el temible mercado negro genera alrededor de 1500 millones de euros anuales. Mejor no participar de esta actividad ilegal y procurar adquirir medicamentos en farmacias legalmente autorizadas. Como dicen desde la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios: “No te la juegues”.

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No existen demasiadas discrepancias en las sociedades científicas médicas, cuando afirman que desde edades tempranas un adecuado control de los niveles de colesterol en sangre constituye un pilar fundamental para una buena salud cardiovascular. Tampoco son pocos los mensajes que pueden verse por medios masivos de comunicación, destinados a generar cambios en estilos de vida y prevenir así enfermedades cardíacas. Pero como ya se sabe, los médicos proponen y los pacientes son los que siempre disponen: un reciente trabajo, difundido por el Centro de Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), reveló que menos de la mitad de los adultos jóvenes de ese país alguna vez realizó exámenes de laboratorio para conocer sus cifras de colesterol LDL, el más popularmente conocido como colesterol malo.

Un tanto sorprendida, Elena Kuklina, epidemióloga del CDC y autora principal del estudio publicado en el último número de la revista Annals of Family Medicine, comentó que “es preocupante que en los Estados Unidos se obtengan resultados tan pobres en la identificación de jóvenes con niveles elevados de colesterol”. Pero no todo termina allí, además pudieron gracias al análisis de 2587 adultos jóvenes menores a 45 años determinar que alrededor del 7 % de aquellas personas sin factores de riesgo cardiovascular tenían niveles elevados de LDL. Las cifras ascendían a un 12% si se trataban de personas con algún factor de riesgo cardiovascular tales como hipertensión arterial, tabaquismo u obesidad. Por último en aquellos con dos o más factores, los porcentajes trepaban a un 26%.

El colesterol es necesario para la vida humana, entre otras cosas participa en la síntesis de membranas que rodean y protegen a las células y también como materia prima en la producción de hormonas vitales. El problema se origina cuando su concentración en sangre se vuelve un exceso y las paredes de ciertas arterias, como por ejemplo las coronarias, pasan a ser su morada. Es por ello que los médicos insisten por ejemplo en que se procuren mantener niveles de LDL en sangre por debajo de los 100 miligramos por decilitro (mg/dl).

Habitualmente no existen síntomas o signos que puedan detectarlo, entonces se debe recurrir al auxilio de la bioquímica. En ese sentido, la Asociación Americana del Corazón, de los Estados Unidos, recomienda que todo adulto mayor de 20 años realice un control al menos cada 5 años.

La salmonelosis es una enfermedad infecciosa diseminada por todo el mundo. Por ejemplo, en los Estados Unidos algunas estadísticas hablan de 79.000 casos anuales de gastoenteritis y alrededor de 30 muertes por año debida a ella. Son cifras que preocupan a autoridades sanitarias del país del norte: recientemente la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) reforzó medidas destinadas a que los productores de huevos de gallina brinden alimentos más seguros.

Los huevos de aves de corral constituyen el principal vector encargado de propagar la enfermedad en los seres humanos. De ahora en más, aquellos que los comercialicen deberán extremar los esfuerzos para evitar situaciones indeseables tales como la falta de una monitorización rutinaria que permita descartar infección por salmonella, una pobre higiene y control de pestes -que en definitiva son los encargados de posibilitar la transmisión- y fallas en el almacenamiento y transporte de los huevos.

Pero además, buscan concienciar a los propios consumidores por medio de recomendaciones útiles. Afirman que un buen primer paso consiste en adquirir aquellos productos que cuenten con las autorizaciones sanitarias pertinentes. A la bacteria responsable de la enfermedad se le vuelve un tanto difícil desarrollarse en presencia de bajas temperaturas. Por lo tanto sólo se deberían elegir aquellos cuyas temperaturas de almacenamiento no hayan superado los 7 grados Celsius. Tampoco nunca está de más abrir la caja y verificar que se encuentren perfectamente limpios y sin grietas en su cáscara.

Una vez en el domicilio, el mejor lugar para ellos indudablemente es la heladera. No deberían pasar más de tres semanas sin que finalicen en el plato. En el caso de ser colocados en el freezer, se debe tener en cuenta que un batido de yemas y claras resiste aproximadamente por un lapso de 12 meses.

A la hora de cocinarlos se debe mantener temperaturas que superen los 72 grados Celsius. Se buscará que adquieran siempre una consistencia firme. Dejarlos a medio cocinar quizás no sea la mejor opción, pero en el caso de que alguna receta así lo requiera se puede recurrir a huevos previamente pasteurizados para minimizar los riesgos. Por último, nada mejor que ingerirlos inmediatamente después de cocinados. En el caso de formar parte del banquete de un día de campo o de las calorías reparadoras de energía durante el trabajo diario, es muy importante mantener una adecuada temperatura de conservación hasta su posterior ingesta.

Lejos de descender, en los últimos años se ha registrado en todo el mundo un alarmante incremento en el número de casos diagnosticados de salmonelosis. Sin dudas, el cumplimiento de medidas simples como las comentadas ayudará a mejorar la salud de la población.

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Existen evidencias científicas acerca de que aquellas personas jóvenes con sobrepeso tienen un marcado aumento en el riesgo de padecer diabetes a edades tempranas. Por el contrario, para los médicos el vínculo entre obesidad y diabetes en edades un tanto más avanzadas no era tan manifiesto. Un estudio recientemente publicado aseguró que aquellas personas que ganan peso por encima de los 50 años ven también aumentadas en forma significativas sus posibilidades convertirse en diabéticos.

Un grupo de científicos, liderados por la investigadora de la universidad de Washington Mary L. Biggs, gracias a mediciones simples tales como el índice de masa corporal, la circunferencia abdominal y el dosaje de glucosa en sangre pudieron llegar a esa conclusión en un artículo publicado en el último número de la revista medica JAMA.

En 4193 pacientes mayores de 65 años detectaron 339 casos nuevos de diabetes. Los resultados del estudio no hacen otra cosa que remarcar el rol central que cumple en adultos mayores el mantenimiento de un peso óptimo en la prevención de dicha enfermedad.

La diabetes constituye un a verdadera epidemia global. En países como por ejemplo los Estados Unidos se ha producido en los últimos quince años un incremento marcado en el número de diagnósticos. Los individuos cuyas edades oscilan entre los 65 a 79 años se ven particularmente afectados. Coincide esto con estadísticas de ese país, que aseguran que el 70 % de los varones y mujeres con edades mayores a 60 años tienen sobrepeso u obesidad.

A medida que transcurren los años se generan cambios en la composición corporal. Se produce un incremento y redistribución del tejido graso asociado además a una disminución de la masa muscular. Es por ello que medidas simples, tales como una dieta adecuada y el ejercicio físico son vitales para evitar el sobrepeso y por añadidura un mayor riesgo de sufrir diabetes.

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No existen dudas de que las políticas y leyes antitabaco ayudan a salvar vidas. En los últimos años, el peso de las evidencias científicas obtenidas permitió dejar en claro que no se trata de un mero capricho, ni de una persecución hacia los fumadores. Los resultados de un nuevo estudio, en el que se demostró una interesante reducción en el número de infartos cardiacos gracias a los espacios libres de humo, reivindican las medidas y buscan una vez más hacer entrar en razón a aquellos que aún no creen y reniegan de ellas.

Michelle Sims, investigadora de la universidad británica de Bath, y un grupo de colaboradores se tomaron el trabajo de revisar estadísticas acerca de las internaciones hospitalarias desencadenadas por infartos cardiacos en Inglaterra, antes y después del año 2007. La fecha no es una ocurrencia, a partir de ese año se pusieron en marcha medidas antitabaco en ese país. En tan sólo los primeros 15 meses posteriores lograron detectar disminuciones de alrededor del 2.4%.

Los hallazgos publicados en el último número de British Medical Journal podrán parecer de poco impacto. Es cierto, el trabajo dista un poco de otros en los que por ejemplo se determinaron reducciones entre el 27- 40% y del 17%, en Estados Unidos y Escocia respectivamente. Pero si se logra escapar de la tiranía de los porcentajes, podrá valorar que 1200 personas no hayan tenido que consultar a emergencias por infartos en el corazón durante el periodo estudiado.

Según comentaron los científicos en las conclusiones de su trabajo, al momento de la implementación de las medidas en Inglaterra, ya el 55% por ciento de los empleados trabajaba en espacios libres de humo y en muchos bares y restaurantes se instaba a no fumar. Sin dudas esto puede haber contribuido a atenuar los porcentajes obtenidos, pero de ninguna manera sirve para restar efectividad. Por el contrario valoriza aún más a una estrategia destinada a mejorar la salud de la población.

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Sin dudas el acto de donar sangre es donar vida y es por ello que la Organización Mundial de la salud (OMS) conmemora el próximo 14 de junio el “Día mundial del donante de sangre” con la intención de lograr una mayor adherencia de la población a esta práctica altruista y saludable.
La presente convocatoria lleva el lema “Sangre Nueva para el Mundo” y está destinada principalmente a estimular la donación de sangre en la población joven. Pero también busca homenajear a quienes ya son donantes voluntarios. En el año 2002, sólo en 39 países el 100% de las donaciones eran voluntarias, mientras que en la actualidad llegan ya a 57. Parte del éxito visualizado en las estadísticas se debe a las efectivas campañas de concienciación que se implementaron desde hace unos años. En esta oportunidad los actos centrales se realizarán en la ciudad española de Barcelona. Contarán con el apoyo autoridades sanitarias y asociaciones de donantes quienes ejercerán el rol de anfitriones.

Los millones de donantes que existen el mundo mejoran la salud de otras personas. Entre otros, los niños con anemias severas, jóvenes con accidentes graves y mujeres con indeseables complicaciones obstétricas, tales como las hemorragias, ven aliviados sus problemas de salud gracias a ese gesto solidario.

Pero aún en algunos rincones del planeta – especialmente en países en vías de desarrollo- se registran bajos índices de donaciones de sangre, con un número menor a diez por cada mil personas. Nada lo justifica, ya que es una práctica totalmente segura. La mayoría de los centros especializados cuentan con personal técnico entrenado en extracción de sangre, además el empleo de material estéril hace imposible la adquisición de ninguna enfermedad infectocontagiosa. No hace falta ser un superhéroe para donar sangre, pero está autorizado a sentirse así luego de hacerlo. Todo en menos de 30 minutos.