No hay caso, ya sea como componente de tuberías de agua, frenos de automóviles o tejas de una vivienda, conocido asbesto o amianto de cualquier manera enfermas. No importa si te coloreas de blanco y te haces llamar crisotilo o te vistes de azul para ser una crocidolita. Todas tus variedades contaminan.

No son pocos los que te acusan. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya te ha responsabilizado por la muerte de 107.000 personas por año, a las que causaste entre otras cosas, serias enfermedades malignas en el pulmón y en una membrana que generosamente los recubre denominada pleura.

De nada sirve que hayas sido considerado por mucho tiempo útil en diversas industrias, debido a tu extraordinaria resistencia a la tensión o a los más variados productos químicos. Tus poderes cancerígenos han hecho estragos en los lugares de trabajo y también en los hogares. Cada año eres responsable de un tercio del total de las muertes por cáncer de origen laboral y de otras tantas miles generadas en el interior de las viviendas.

Pero algunas cosas son inexplicables. Según la OMS, a pesar de todo, 125 millones de personas continúan bajo exposición laboral a tu influjo en diversas partes del mundo. Diariamente te manipulan y te inhalan, tarde o temprano les causarás problemas. Se sabe que paciencia tienes de sobra y que luego de un contacto puedes esperar varias décadas para causar enfermedad en algunos.

Por suerte en los últimos años numerosos países han comenzado a retirarte el saludo y parecen que serán muchos más. La OMS en tanto instó a detener el empleo de todas tus variedades y sustituirte por productos más seguros. También demandan mayores esfuerzos en el diagnóstico temprano, tratamiento y rehabilitación de tus víctimas. En definitiva, todos concuerdan en no utilizar una manta ignífuga de amianto para apagar tu incendio.

Imagen: Daquella manera- Flickr

La salmonelosis es una enfermedad infecciosa diseminada por todo el mundo. Por ejemplo, en los Estados Unidos algunas estadísticas hablan de 79.000 casos anuales de gastoenteritis y alrededor de 30 muertes por año debida a ella. Son cifras que preocupan a autoridades sanitarias del país del norte: recientemente la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) reforzó medidas destinadas a que los productores de huevos de gallina brinden alimentos más seguros.

Los huevos de aves de corral constituyen el principal vector encargado de propagar la enfermedad en los seres humanos. De ahora en más, aquellos que los comercialicen deberán extremar los esfuerzos para evitar situaciones indeseables tales como la falta de una monitorización rutinaria que permita descartar infección por salmonella, una pobre higiene y control de pestes -que en definitiva son los encargados de posibilitar la transmisión- y fallas en el almacenamiento y transporte de los huevos.

Pero además, buscan concienciar a los propios consumidores por medio de recomendaciones útiles. Afirman que un buen primer paso consiste en adquirir aquellos productos que cuenten con las autorizaciones sanitarias pertinentes. A la bacteria responsable de la enfermedad se le vuelve un tanto difícil desarrollarse en presencia de bajas temperaturas. Por lo tanto sólo se deberían elegir aquellos cuyas temperaturas de almacenamiento no hayan superado los 7 grados Celsius. Tampoco nunca está de más abrir la caja y verificar que se encuentren perfectamente limpios y sin grietas en su cáscara.

Una vez en el domicilio, el mejor lugar para ellos indudablemente es la heladera. No deberían pasar más de tres semanas sin que finalicen en el plato. En el caso de ser colocados en el freezer, se debe tener en cuenta que un batido de yemas y claras resiste aproximadamente por un lapso de 12 meses.

A la hora de cocinarlos se debe mantener temperaturas que superen los 72 grados Celsius. Se buscará que adquieran siempre una consistencia firme. Dejarlos a medio cocinar quizás no sea la mejor opción, pero en el caso de que alguna receta así lo requiera se puede recurrir a huevos previamente pasteurizados para minimizar los riesgos. Por último, nada mejor que ingerirlos inmediatamente después de cocinados. En el caso de formar parte del banquete de un día de campo o de las calorías reparadoras de energía durante el trabajo diario, es muy importante mantener una adecuada temperatura de conservación hasta su posterior ingesta.

Lejos de descender, en los últimos años se ha registrado en todo el mundo un alarmante incremento en el número de casos diagnosticados de salmonelosis. Sin dudas, el cumplimiento de medidas simples como las comentadas ayudará a mejorar la salud de la población.

Imagen: Flickr

No existen dudas de que las políticas y leyes antitabaco ayudan a salvar vidas. En los últimos años, el peso de las evidencias científicas obtenidas permitió dejar en claro que no se trata de un mero capricho, ni de una persecución hacia los fumadores. Los resultados de un nuevo estudio, en el que se demostró una interesante reducción en el número de infartos cardiacos gracias a los espacios libres de humo, reivindican las medidas y buscan una vez más hacer entrar en razón a aquellos que aún no creen y reniegan de ellas.

Michelle Sims, investigadora de la universidad británica de Bath, y un grupo de colaboradores se tomaron el trabajo de revisar estadísticas acerca de las internaciones hospitalarias desencadenadas por infartos cardiacos en Inglaterra, antes y después del año 2007. La fecha no es una ocurrencia, a partir de ese año se pusieron en marcha medidas antitabaco en ese país. En tan sólo los primeros 15 meses posteriores lograron detectar disminuciones de alrededor del 2.4%.

Los hallazgos publicados en el último número de British Medical Journal podrán parecer de poco impacto. Es cierto, el trabajo dista un poco de otros en los que por ejemplo se determinaron reducciones entre el 27- 40% y del 17%, en Estados Unidos y Escocia respectivamente. Pero si se logra escapar de la tiranía de los porcentajes, podrá valorar que 1200 personas no hayan tenido que consultar a emergencias por infartos en el corazón durante el periodo estudiado.

Según comentaron los científicos en las conclusiones de su trabajo, al momento de la implementación de las medidas en Inglaterra, ya el 55% por ciento de los empleados trabajaba en espacios libres de humo y en muchos bares y restaurantes se instaba a no fumar. Sin dudas esto puede haber contribuido a atenuar los porcentajes obtenidos, pero de ninguna manera sirve para restar efectividad. Por el contrario valoriza aún más a una estrategia destinada a mejorar la salud de la población.

Imagen: Flickr

Como si se tratara de nuevas prendas de una colección de indumentaria, los estornudos, la congestión nasal y el lagrimeo llegan y hacen furor cada temporada. Según estadísticas anteriores alrededor del 25% de la población europea cada año involuntariamente luce los atributos de la rinitis alérgica.

Muchos no lo saben y antes de que logran identificar el traje gris ven afectada de sobremanera su calidad de vida y el rendimiento y la productividad en la escuela y el trabajo. No sólo aquellos que lo portaron persistentemente, sino también los que los llevaron puesto unos meses en forma intermitente, prefieren verlo bien lejos de su guardarropa.

Algunos se preguntan cuales fueron los factores de riesgo que lo convirtieron en vulnerable a estas ofertas de segunda selección. Según la última guía ARIA -Alergic Rhinitis and its impact on Asthma- publicada en el año 2008, las causas podrían ser múltiples. Existe sin dudas una predisposición genética para adquirir parte del atuendo y la exposición a factores desencadenantes conocidos como alérgenos compra el resto.

Los alérgenos pueden estar presentes en diversos lugares. En el interior de una vivienda en forma de moho, ácaros, insectos, pelo y caspa de animales, pero también al aire libre principalmente en forma de polen. Tampoco debe dejarse de lado el lugar y materiales de trabajo, la polución ambiental y el humo del tabaco como potenciales generadores de los síntomas. Todos en definitiva desencadenan un proceso inflamatorio.

Si es uno de los 500 millones de personas que en todo el mundo cargan con este incomodo atavío debe entonces tener en claro los cambios en el humor o los trastornos en el sueño que habitualmente suele generar. También algunos estudios hablan de un mayor riesgo en aquellos pacientes con rinitis para padecer otras enfermedades asociadas tales como por ejemplo el asma bronquial. Por todo ello, es importante que sepa que la prenda siempre tiene devolución.

Un primer paso importante para lograrlo lo constituye la consulta al médico. Dentro de los estudios que con seguridad le solicitará existen algunos tales como las pruebas cutáneas o el dosaje de inmunoglobulinas en sangre, ambos están destinados a determinar un probable origen alérgico del problema. Luego, la implementación de efectivas medidas preventivas y un tratamiento adecuado le permitirá volver a lucir su mejor vestimenta.

Imagen: Flickr

Desde 1987 la Organización Mundial de la Salud (OMS) conmemora el 31 de mayo de cada año el Día Mundial sin Tabaco. El objetivo de la iniciativa busca señalar los riesgos que genera el consumo de tabaco en la salud y además fomentar medidas eficaces para combatirlo. No es para menos, es la segunda causa de muerte mundial y se encuentra ubicado sólo detrás de la hipertensión arterial. Alrededor de uno de cada diez adultos mueren debido a el.

De los más de mil millones de fumadores que hay en el mundo, aproximadamente el 20% son mujeres. Lejos de descender cada día se incorporan una mayor cantidad de personas del sexo femenino a la triste carrera del fumador. Constituyen un blanco de estrategias publicitarias y de marketing de las empresas tabacaleras, en su búsqueda incesante para captar nuevos consumidores y así reemplazar a los fumadores actuales que morirán prematuramente por enfermedades relacionadas con el tabaco. Es por ello que no sorprende que en la presente convocatoria la OMS haga hincapié en este grupo específico.

Algunas estadísticas generan alarma. Según datos de 151 países cerca del 70% de las adolescentes fuman frente a solo el 12% de los varones de igual edad. Como afirmaba una popular publicidad televisiva de cigarrillos, evidentemente numerosas muchachas inician en forma temprana un recorrido por un largo y penoso camino.

El convenio Marco para el control del tabaco es un documento que constituye un verdadero soporte legal. Fue lanzado por la OMS en el año 2005 con la finalidad de prevenir las enfermedades y muertes vinculadas al nocivo hábito de fumar. En algunas de sus páginas no deja de abordar al problema del tabaquismo desde una perspectiva de género y aboga por estrategias específicas de control del tabaco en mujeres. Los OMS buscará en la presente convocatoria que los gobiernos intenten por todos los medios proteger a las mujeres del temible accionar de las empresas tabacaleras. Esto por supuesto sin descuidar a los varones.

A lo largo del siglo XXI, el consumo de tabaco podría matar a más de 1.000 millones de personas y muchas de ellas serán mujeres. Pero para algunos como bien ya se sabe constituyen sólo destinatarias de estrategias de marketing.

Nadie discute el importante rol que cumple el moho en la naturaleza al desintegrar hojas que se han caído o los árboles ya muertos. ¿Pero es necesario que ingresen a los hogares? Mejor no. Los hongos son organismos que tienen facilidad para generar problemas de salud en las personas.

Los mohos producen alérgenos-sustancias causantes de reacciones alérgicas- y además tienen efectos irritantes. Pueden ser inhalados o tocados por personas sensibles, en las que se desencadenan diferentes síntomas tales como los estornudos, tos, goteo nasal, ojos rojos y además erupciones en la piel. Personas con enfermedades como por ejemplo el asma bronquial, pueden ver agravada la evolución de la enfermedad respiratoria. Pero los habitantes que no son sensibles al moho, también pueden verse complicados por efectos irritantes directos en ojos, piel, nariz y garganta.

Si tiene la suerte de ser parte de aquellos a los que el moho no les colonizó los hogares, le sugerimos que no se descuide. Cierre con llave la puerta a los intrusos y controle la humedad de su casa. Existen varios tipos de hongos hogareños, pero ninguno crecerá sin agua o humedad. No piense que se desarrollan tan lentamente, sólo 24 a 48 horas en una superficie húmeda bastan. Así que manos a la obra cuanto antes y a reparar urgente las goteras, seque los objetos mojados y ventile al exterior los artefactos tales como secadoras o estufas que habitualmente producen humedad.

Muchas veces una humedad en el techo delata fácilmente la presencia de moho, pero a veces los hongos  pueden esconderse y pasar desapercibidos en lugares tales como empapelados, revestimientos de madera, parte inferior de moquetas y tapices, paredes alrededor de tuberías y aquellas ubicadas detrás de algunos muebles. Una revisión de esos sitios nunca está de más.

Por el contrario si es de aquellos en los que el intruso ya es parte de la familia, lo principal sería preguntarse si tal o cual síntoma molesto que tiene usted o alguno de sus familiares desde hace tiempo no está en cierta forma vinculado. Una consulta al médico le resolverá dudas.

De todos modos bien se sabe que los médicos no hacen milagros. Tendrá mejorías parciales pero nunca totales si no logra erradicar el hongo. Por ello, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos recomienda librar una batalla denodada. Tendrá gran parte del combate ganado si, como fue comentado, logra cortarle el agua al moho.

Si es la persona que padece los síntomas deberá sin dudas alejarse de las trincheras y evitar la exposición. La persona que asuma el rol de combatiente preferentemente deberá usar barbijo, guantes e incluso gafas de protección. Detergente y agua suelen ser suficientes en las tareas de limpieza. Podrá proclamarse vencedor sólo si no existen en los controles periódicos evidencias de los invasores a la vista ni al olfato .

Imagen: Flickr

El Foro Internacional de Sociedades Respiratorias (FIRS), entidad que engloba a las principales sociedades científicas del campo de la neumonología de diversos rincones del planeta, lanzó para el corriente año la campaña “2010: Año del Pulmón”. Tiene como objetivo central alertar acerca de las enfermedades respiratorias que, a pesar de ser prevenibles, afectan cada año a cientos de millones de individuos en el mundo.

No es para menos, los expertos afirman que anualmente se registran diez millones de muertes mundiales por causas pulmonares y billones de dólares norteamericanos se gastan en pérdida de días de trabajo y utilización de recursos sanitarios.

Por medio de una declaración, los integrantes del Foro denunciaron que en los últimos años la salud respiratoria no ha sido prioridad en las políticas sanitarias desarrolladas en diferentes países. Insuficientes medidas en el control del tabaco, ausencia de nuevos remedios antituberculosos y pobre acceso de los pacientes con asma bronquial a un tratamiento adecuado debido a motivos económicos son sólo algunos de los pilares en que sustentaron su llamada de atención.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que en el 2020 las enfermedades pulmonares serán la tercera causa mundial de muerte. Es así que entre otras, el cáncer de pulmón, el enfisema pulmonar y la tuberculosis de no mediar intervenciones adquirirán un triste y mayor rol protagónico.

Muchas de ellas pueden ser prevenidas con medidas relativamente sencillas. El tabaco y la pobre calidad del aire en el medio ambiente han demostrado ser importantes agentes causales de enfermedades. Para los expertos, son dos de los principales enemigos de la salud pulmonar a combatir

Los pulmones son responsables de la respiración de todos los órganos y tejidos del cuerpo ya que se encargan de llevar oxígeno al corazón. El ser humano sólo puede vivir segundos sin aire. Parecería ser un motivo suficiente para cuidarlos.

El pintor español Salvador Dalí alguna vez dijo que “la mayor desgracia de la juventud actual es ya no pertenecer a ella”. La frase bien puede servir para retratar, según los resultados de un reciente trabajo publicado en el último número de la revista médica Injury Prevention, lo que ocurre con las mujeres jóvenes, el alcohol y las muertes en las carreteras.

A lo largo de los últimos años, y en comparación con mujeres de su misma edad, fueron los hombres jóvenes bajo el influjo del alcohol los frecuentes involucrados en accidentes de tránsito. Los datos recientes obtenidos por un grupo de investigadores, liderados por Federico Vaca, investigador del departamento de Emergencias Médicas de la Universidad de Yale, no negaron la anterior afirmación pero encendieron una luz roja: durante el período comprendido entre 1995-2007, en el grupo de mujeres con edades comprendidas entre los 19 y los 24 años existió un incremento en la participación en accidentes fatales. En definitiva, se acotó en forma marcada la brecha que las separaba de los hombres.

Para llegar a esa conclusión, los científicos analizaron una base de datos con información acerca de 179.891 accidentes fatales ocurridos en los Estados Unidos durante el intervalo comentado. Fueron más propensas, pero no las únicas, a padecer accidentes aquellas mujeres que tenían 0,15 g/dl o más de alcohol en sangre.

Tener 0.15 g/dl, y cifras aún menores de alcohol en sangre, mientras se maneja incrementa en forma marcada el riesgo de padecer accidentes. Los trastornos del comportamiento son evidentes, la conducción se hace temeraria y el juicio queda disminuido.

Se sabe que durante la juventud las situaciones de riesgo se multiplican en forma exponencial y el alcohol, la sustancia más consumida por los jóvenes en la actualidad, reaviva peligrosas llamas. Las campañas de concienciación parecen haber sido escuchadas por los varones, quienes comenzaron a reducir la velocidad del incremento de su participación en accidentes fatales. ¿Pero por que no ocurrió lo mismo con las mujeres?

Para los expertos la respuesta tiene varias aristas y no una única explicación. Por un lado, según estudios anteriores, las mujeres jóvenes en ciertas situaciones se ven afectadas por factores emocionales que moldean con mayor facilidad un patrón adictivo. Buscan entonces, en forma infructuosa, hacer frente a diversos escollos propios de la edad. La alcohorexia, es decir la intención de lucir delgadas por medio del consumo del nocivo alcohol, es sólo un ejemplo de ellos. Otros científicos en cambio, asignan un rol central a la presión del ámbito social en donde se desenvuelve la mujer y la adquisición de conductas de riesgo hasta hace unos años más extendidas entre los hombres.

Imagen: Flickr

Si alguien que pretende encender un cigarrillo le pregunta si le molesta el humo de tabaco, una respuesta atinada sería que no sólo le molesta sino que también le genera enfermedad. Si le dicen que exagera, no se preocupe, ya que usted de ningún modo habrá dicho nada fuera de lugar: según un grupo de investigadores, el humo de tabaco ajeno, además de haber sido vinculado con el cáncer de pulmón, predispone a padecer tuberculosis.

Los científicos chinos de la universidad de Hong Kong, liderados por Chi C. Leung, llegaron a esa conclusión gracias a un artículo publicado en el último número de la revista médica Archives of Internal Medicine. Se dedicaron a estudiar alrededor de 15.000 mujeres no fumadoras durante más de 5 años. El 25 % de ellas tenían la particularidad de convivir con maridos que fumaban.

Se registraron durante el periodo de estudio 117 casos de tuberculosis. Las mujeres expuestas al humo del tabaco tenían 1.5 veces mas chances de enfermarse que las no expuestas. Un 13% de los casos diagnosticados, se debieron sólo al humo de tabaco ajeno.

Está demostrado que el consumo de tabaco incrementa el riesgo de infección respiratoria. Gatilla diversos procesos que desembocan en un deterioro en la capacidad de defensa de los bronquios. La tuberculosis parece no ser una excepción.

La protección de los no fumadores constituye un objetivo central de los convenios antitabaco impulsados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según numerosos datos estadísticos obtenidos en los últimos años, la prohibición de fumar en espacios públicos ha sido útil en la prevención de diversas enfermedades como por ejemplo las cardiacas.

De acuerdo a los resultados del estudio, los científicos abogan por la continuidad de las políticas destinadas a generar espacios públicos libres de humo. Pero además, aconsejan que en ámbitos privados y cerrados, tales como la vivienda o un vehículo, los fumadores que conviven con otras personas hagan lo posible por evitar el hábito.

Imagen: Flickr

Los hábitos poco saludables se vinculan fuertemente con una marcada pérdida en la calidad de vida y con limitaciones en las actividades cotidianas de las personas que los poseen. El trabajo tampoco parece ser inmune a dichos problemas de salud ya que un artículo, publicado en el último número de la revista científica Occupational and Environmental Medicine, reafirmó el concepto instalado de que el consumo de tabaco y la presencia de sobrepeso se asocian con mayores niveles de ausentismo laboral.

Los responsables del trabajo fueron los investigadores finlandeses de la Universidad de Helsinki quienes liderados por Mikko Laaksonen, llegaron a dicha conclusión por medio del análisis de registros con datos estadísticos recolectados entre los años 2000 y 2002.

Gracias al estudio de 5470 mujeres y 1464 varones, determinaron que aquellas personas que tenían factores de riesgo tales como por ejemplo sobrepeso o tabaquismo, duplicaban el número de días fuera del trabajo debido a problemas de salud en comparación con aquellas que lograban mantener estilos de vida beneficiosos.

No es el artículo de los científicos nórdicos el primero en dejar en claro la relación entre hábitos nocivos y días en cama sin poder trabajar. Ya en dos trabajos realizados por investigadores daneses y norteamericanos, en los años 2001 y 2007 respectivamente, se ponía en evidencia el problema.

Una persona que fuma tiene mayores posibilidades de no poder cumplir con sus actividades laborales diarias debido a un aumento en el riesgo de padecer enfermedades. Dichas patologías pueden abarcar tanto las agudas como por ejemplo las diversas infecciones respiratorias o bien las crónicas como es el caso del enfisema pulmonar.

La evaluación y el control de los factores de riesgo en las personas, incluso en el mismo ámbito laboral, según afirmaron los expertos permitirían incrementar en forma importante sus días de asistencia a los lugares de trabajo y en definitiva mejorar su salud.

Imagen: Flickr