Si alguien que pretende encender un cigarrillo le pregunta si le molesta el humo de tabaco, una respuesta atinada sería que no sólo le molesta sino que también le genera enfermedad. Si le dicen que exagera, no se preocupe, ya que usted de ningún modo habrá dicho nada fuera de lugar: según un grupo de investigadores, el humo de tabaco ajeno, además de haber sido vinculado con el cáncer de pulmón, predispone a padecer tuberculosis.

Los científicos chinos de la universidad de Hong Kong, liderados por Chi C. Leung, llegaron a esa conclusión gracias a un artículo publicado en el último número de la revista médica Archives of Internal Medicine. Se dedicaron a estudiar alrededor de 15.000 mujeres no fumadoras durante más de 5 años. El 25 % de ellas tenían la particularidad de convivir con maridos que fumaban.

Se registraron durante el periodo de estudio 117 casos de tuberculosis. Las mujeres expuestas al humo del tabaco tenían 1.5 veces mas chances de enfermarse que las no expuestas. Un 13% de los casos diagnosticados, se debieron sólo al humo de tabaco ajeno.

Está demostrado que el consumo de tabaco incrementa el riesgo de infección respiratoria. Gatilla diversos procesos que desembocan en un deterioro en la capacidad de defensa de los bronquios. La tuberculosis parece no ser una excepción.

La protección de los no fumadores constituye un objetivo central de los convenios antitabaco impulsados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según numerosos datos estadísticos obtenidos en los últimos años, la prohibición de fumar en espacios públicos ha sido útil en la prevención de diversas enfermedades como por ejemplo las cardiacas.

De acuerdo a los resultados del estudio, los científicos abogan por la continuidad de las políticas destinadas a generar espacios públicos libres de humo. Pero además, aconsejan que en ámbitos privados y cerrados, tales como la vivienda o un vehículo, los fumadores que conviven con otras personas hagan lo posible por evitar el hábito.

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El cáncer en la actualidad constituye una de las principales causas de muerte en el mundo. Es por ello que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recordará el próximo 4 de febrero como el Día Mundial Contra el Cáncer.

Según datos estadísticos, en el 2005 lamentablemente 7,6 millones de personas murieron debido a la enfermedad. El número representa el 13% de las defunciones ocurridas en todo el planeta. Las previsiones de los expertos no son más alentadoras, ya que de no mediar intervención alguna consideran que 15.5 millones de personas serán diagnosticadas de cáncer en 2030. El 70 % de las muertes ocurrirán en países de bajo y mediano ingreso en donde los recursos disponibles para prevención, diagnóstico y tratamiento son limitados.

Por tomar sólo un ejemplo, hoy en día el cáncer de pulmón mata a un mayor número de personas que cualquier otro tipo de cáncer, y además se estima un aumento de esa tendencia hacia el 2030. Esto ocurrirá irremediablemente a menos de que se intensifiquen las actividades de control mundial del tabaquismo quien es el principal agente causal relacionado.

Algunos tipos de cáncer, como los de próstata, mama y colon, son más frecuentes de observar en los países desarrollados, mientras que existen otros como los de hígado, estómago y cuello uterino que se dan con mayor frecuencia en los países en vías de desarrollo.

La aparición del cáncer se ha asociado a diversos factores de riesgo comunes entre los que se destacan un modo de vida poco saludable que incluye el consumo de tabaco y alcohol, una dieta inadecuada y falta de actividad física.

La exposición a carcinógenos (por ejemplo amianto) en el entorno laboral o en el medio ambiente, así como diferentes tipos de radiación entre las que se destacan la ultravioleta o la ionizante fueron ya vinculadas a la enfermedad. También diversas infecciones como por ejemplo la hepatitis B o la infección por el virus del papiloma humano son agentes responsables detectados.

La buena noticia viene también de la mano de la OMS. Los expertos estiman que un 40% de los cánceres podrían prevenirse gracias a medidas tales como el evitar el consumo del nocivo tabaco, la práctica de ejercicio en forma regular y el hábito de cumplir una dieta saludable.

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Las mujeres que fuman, habitualmente encuentran durante el embarazo un fuerte estímulo para suspender, al menos momentáneamente, el consumo de tabaco. La posibilidad de generar problemas graves de salud en su hijo, ya desde hace años documentada en numerosos trabajos de investigación, actúa como un fuerte disparador para la adquisición de estilos de vida más saludables. Sin embargo, un artículo publicado en el último número de la revista Archivos de Bronconemonología aportó datos un tanto preocupantes: tres de diez mujeres fuman aún durante el embarazo y en los dos primeros años de vida sus hijos son más proclives a sufrir frecuentes hospitalizaciones por infecciones respiratorias.

Para llegar a esa conclusión un grupo de investigadores del Servicio de Pediatría del Hospital del Mar situado en Barcelona, liderados por Bibiana Fríguls, analizaron los datos reclutados por medio de cuestionarios dirigidos durante el periodo comprendido entre 1994 y 1998 a padres de 1611 niños.

Gracias a algunos artículos publicados previamente, se logró determinar que el tabaquismo durante el embarazo se vincula con una defectuosa maduración del sistema inmunitario en el niño por nacer. Es así que ciertos eventos, tales como por ejemplo un resfriado común o infecciones virales respiratorias, son muchos mas frecuentes en hijos de fumadoras que en los de aquellas mujeres que se abstuvieron de fumar durante el embarazo. Las infecciones respiratorias no hacen otra cosa que engrosar una larga y temible lista de complicaciones relacionadas con el tabaco, que incluyen entre otras a la muerte súbita del lactante y el bajo peso al nacer.

La información brindada por los científicos españoles recalca  la importancia que tiene, en medicina preventiva, lograr que las mujeres gestantes abandonen el nocivo consumo de tabaco. Para ello la consulta a un médico y la instauración de un tratamiento es vital y nunca debe ser desestimada.

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Los hábitos poco saludables se vinculan fuertemente con una marcada pérdida en la calidad de vida y con limitaciones en las actividades cotidianas de las personas que los poseen. El trabajo tampoco parece ser inmune a dichos problemas de salud ya que un artículo, publicado en el último número de la revista científica Occupational and Environmental Medicine, reafirmó el concepto instalado de que el consumo de tabaco y la presencia de sobrepeso se asocian con mayores niveles de ausentismo laboral.

Los responsables del trabajo fueron los investigadores finlandeses de la Universidad de Helsinki quienes liderados por Mikko Laaksonen, llegaron a dicha conclusión por medio del análisis de registros con datos estadísticos recolectados entre los años 2000 y 2002.

Gracias al estudio de 5470 mujeres y 1464 varones, determinaron que aquellas personas que tenían factores de riesgo tales como por ejemplo sobrepeso o tabaquismo, duplicaban el número de días fuera del trabajo debido a problemas de salud en comparación con aquellas que lograban mantener estilos de vida beneficiosos.

No es el artículo de los científicos nórdicos el primero en dejar en claro la relación entre hábitos nocivos y días en cama sin poder trabajar. Ya en dos trabajos realizados por investigadores daneses y norteamericanos, en los años 2001 y 2007 respectivamente, se ponía en evidencia el problema.

Una persona que fuma tiene mayores posibilidades de no poder cumplir con sus actividades laborales diarias debido a un aumento en el riesgo de padecer enfermedades. Dichas patologías pueden abarcar tanto las agudas como por ejemplo las diversas infecciones respiratorias o bien las crónicas como es el caso del enfisema pulmonar.

La evaluación y el control de los factores de riesgo en las personas, incluso en el mismo ámbito laboral, según afirmaron los expertos permitirían incrementar en forma importante sus días de asistencia a los lugares de trabajo y en definitiva mejorar su salud.

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Según un reporte brindado esta semana por la Organización Mundial de la Salud (OMS), si se lograra controlar en forma más eficiente sólo cinco factores de riesgo que afectan a la salud pública, la esperanza de vida se incrementaría en cinco años en todo el planeta.
Cada año se registran 60 millones de muertes en todo el planeta y una cuarta parte de ellas son debidas a desnutrición infantil, prácticas sexuales de riesgo, falta de agua potable, saneamiento e higiene e hipertensión arterial.
En los países de ingresos bajos, las carencias nutritivas, por otra parte fácilmente remediables, son causa de que uno de cada 38 recién nacidos muera antes de cumplir los cinco años de edad. «Más de un tercio del total de muertes infantiles se pueden atribuir a unos pocos factores de riesgo nutricionales tales como la insuficiencia ponderal en la infancia, la lactancia materna inadecuada, o la carencia de zinc», declaró Colin Mathers, coordinador del programa de la OMS sobre mortalidad y carga de morbilidad.
La principal causa de muerte de la población adulta a escala mundial lo constituyen las enfermedades coronarias. En solo ocho factores de riesgo, que deben ser sin dudas minimizados, se resumen el 75% de los casos de dicha enfermedad: consumo excesivo de alcohol, niveles elevados de glucemia, tabaquismo, hipertensión arterial, sobrepeso, hipercolesterolemia, baja ingesta de frutas y verduras y pobre actividad física.
Otro grupo de enfermedades altamente prevenibles son las oncológicas. En ese sentido, según los expertos, en nueve factores de riesgo se condensan el 45 % de las muertes por cáncer en el mundo. En los primeros puestos, como es habitual, aparece el tabaquismo quien es responsable del 71% de las muertes registradas por cáncer de pulmón.
Los reportes que jerarquizan a los distintos factores de riesgo son vitales para concientizar a la población, pero además según comentó Mathers pueden ayudar a los gobiernos a configurar políticas sanitarias que se deban aplicar en busca de una mejor salud pública.

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La Organización Mundial de la Salud acaba de alertar sobre un nuevo enemigo cuyo nombre es Radón. Ocurre que este elemento químico ocupa el segundo lugar en la lista de las principales causas de cáncer pulmonar en muchos países. Su acción tiene lugar en el ámbito doméstico y es indiscriminada, ya que si bien actúa contra los fumadores, en donde potencia los efectos nocivos del tabaco, también afecta a aquellos que nunca fumaron.
¿Pero como llega el radón a las viviendas? Según los expertos el radón es un gas radioactivo inodoro, incoloro e insípido de origen natural que se produce por la desintegración natural del uranio presente en las rocas y el suelo. Se libera fácilmente del suelo al aire en donde se desintegra a numerosos componentes que emiten partículas radioactivas que se adhieren al polvo contenido en el aire. Cuando los componentes son inhalados, tienden a depositarse en la capa superficial que reviste las vías respiratorias en donde dañan el ADN y pueden generar cáncer.
Generalmente las concentraciones de radón al aire libre son muy bajas. Por el contrario, en interiores, las concentraciones son más altas y alcanzan valores más elevados en lugares como minas, cavernas y plantas de tratamiento de aguas.
Se detectaron efectos importantes del radón sobre la salud de los mineros de uranio que están expuestos a concentraciones elevadas del gas. Pero estudios realizados en Europa, los Estados Unidos, Canadá y China demostraron que las concentraciones más bajas de radón, como las que puede haber en los domicilios, también entrañan riesgos para la salud y son un importante factor contribuyente en la aparición de cánceres pulmonares en todo el mundo.
El radón penetra a los hogares por las grietas que se producen en la unión del piso con las paredes, los huecos del piso y por los pequeños poros que presentan las paredes construidas con bloques de hormigón hueco. Es por ello que la Organización Mundial de la Salud recomienda medidas destinadas a reducir la concentración de radón en las viviendas tales como mejoras en la ventilación de la casa, evitar el filtrado del radón desde el sótano hacia las habitaciones y el aumento de la ventilación por debajo del piso de la casa entre otras.

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En los tiempos que corren, los diversos organismos microscópicos conocidos como virus, debido a su eficaz transmisión, se han convertido en verdaderas estrellas mediáticas de la salud pública. Pero según las conclusiones obtenidas por un grupo de investigadores, medidas simples, tales como por ejemplo el lavado frecuente de manos, pueden contribuir a restaurar su preferible anonimato.

Liderados por Tom Jefferson, un grupo de científicos de diversas nacionalidades se tomaron el trabajo de analizar 59 estudios existentes acerca del tema y publicaron sus resultados en el último número de la revista British Medical Journal. Por ejemplo en tres de esos estudios, una acción sencilla, como lo es el lavado de manos con agua y jabón, fue efectiva para reducir el resfriado común generado por el germen Rinovirus. Mientras que en otro trabajo, los investigadores lograron documentar reducciones de alrededor del 50 % de las neumonías virales en niños con edades menores a los 5 años.

La adición de alcohol en gel, al lavado convencional de manos, según un artículo permitió disminuir en un 43 % el ausentismo escolar de los niños debido a enfermedades virales. En tanto en Hong Kong, científicos determinaron que aquellas personas que convivían con enfermos de influenza lograron mantenerse saludables gracias a la higiene frecuente de manos con dicho antiséptico.

Las intervenciones comentadas, además de ser efectivas se caracterizan por ser seguras, aplicables en forma universal y baratas. Su principal complicación viene de la mano de la pobre adherencia que suele tener la población a dichas prácticas.

Es por ello que los investigadores, en épocas de pandemias virales y búsqueda sistemática de protección en vacunas y antivirales, abogan por una mayor educación de la población en cuestiones elementales y de eficacia probada tales como por ejemplo un correcto lavado de manos. En definitiva, sin dudas piden un cambio de comportamiento.

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Si bien es conocida la relación que existe entre mayor perímetro de la cintura y enfermedades tales cómo hipertensión arterial, cardiopatías y diabetes, existe alguna cómo el asma bronquial en donde su vínculo es poco difundido.

Los científicos liderados por J. Von Behren, del Centro de Cáncer de California Norte, gracias a un artículo publicado en el último número de la revista Thorax, lograron aportar nuevas evidencias al respecto. Por medio de cuestionarios y mediciones del perímetro de cintura, examinaron a 88.304 maestras a partir de 1995 durante un lapso de aproximadamente 10 años.

Del total de las mujeres estudiadas, aquellas que registraban más de 88 cm. de circunferencia de cintura, tenían 1.37 más posibilidades de sufrir asma bronquial en comparación con aquellas con mediciones por debajo de ese número.

La obesidad abdominal o de tipo central ha sido recientemente identificada como un factor de riesgo para padecer asma bronquial. La relación viene, según comentan los expertos, de la mano de la liberación de moléculas con actividad inflamatoria a partir de la grasa abdominal, que actúan luego a nivel del bronquio, generan su cierre y desencadenan una crisis asmática.

Un asmático obeso tiene mayores chances de consultar a servicios de emergencia por episodios de reagudizaciones de su enfermedad que aquellos que se mantienen en línea. La asociación es más fuerte en mujeres que en varones, y según creen los investigadores, los estrógenos u otras hormonas femeninas podrían también interactuar.

La obesidad es un problema central en la salud de todo el planeta. Según datos estadísticos, el 35 % de los adultos españoles supera su peso recomendado y el 14% tiene obesidad de acuerdo a su índice de masa corporal. Dichas cifras son mucho más abultadas en otros países como por ejemplo los Estados Unidos.

Lejos de disminuir, la Organización Mundial de la Salud vaticina que en el 2015 habrá aproximadamente 2300 millones de adultos con sobrepeso y más de 700 millones de habitantes con obesidad en la Tierra.

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Según numerosas evidencias científicas, el humo de tabaco ajeno es causa frecuente de diversas enfermedades. Por ello existen en varias partes del mundo regulaciones que prohíben a las personas fumar en espacios públicos y permiten así proteger a niños y adultos de su efecto nocivo. Ahora bien, tal como lo determinaron científicos irlandeses, persisten aún niveles de peligrosa exposición en situaciones cotidianas, como por ejemplo cuando los niños disfrutan tranquilamente de un paseo en automóvil.

Un grupo de investigadores liderados por Z. Kabir, del Instituto de Investigación Libre de tabaco de Dublín, llegó a dicha conclusión gracias a un estudio publicado en el último número de la revista de la Sociedad Europea de Medicina Respiratoria. Por medio de encuestas realizadas entre marzo y abril del 2007 a 2809 niños, cuyas edades oscilaban entre los 13 y 14 años, lograron determinar que el 14.8% de ellos estuvieron alguna vez expuestos al humo de tabaco en el interior de un rodado.

Los científicos pudieron también develar que las niñas sufrieron niveles de exposición al humo de tabaco ajeno más altos que los varones. Pero en ambos existió una mayor frecuencia de signos de enfermedad respiratoria tales como los silbidos.

El humo de tabaco ajeno es carcinógeno. Estudios previos en niños lo asociaron con enfermedades diversas: infecciones del aparato respiratorio, asma bronquial, otitis y hasta Síndrome de Muerte Súbita. Los niños expuestos al humo tienen más días de ausentismo escolar y períodos más frecuentes de restricción en sus actividades diarias.

Los infantes son más vulnerables al humo debido a que cuentan con vías aéreas más pequeñas y cierta inmadurez en sus defensas inmunitarias. Lamentablemente, aquellos que están expuestos tienen mayores posibilidades de convertirse en tabaquistas con el correr de los años.

Las políticas que prohibieron el hábito en espacios públicos han demostrado ser efectivas en el cuidado de la salud de la población. El problema remanente, que según dicen los científicos deberá ser profundamente estudiado, tiene que ver con los espacios considerados privados. Un adulto que fuma en un automóvil, expone a los niños que lo acompañan a concentraciones 23 veces más tóxicas que las observadas en ambientes de mayor tamaño.

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La afirmación que asegura que un hogar en buenas condiciones permite llevar a sus moradores una vida más saludable se vio ratificada por un nuevo estudio publicado en el último numero de la revista médica Pediatrics en el cual los investigadores pudieron relacionar a la detección de signos clínicos de enfermedad respiratoria en niños de hasta 18 meses con la presencia de daños por humedad y moho en las paredes y techos de cocinas y salas de estar de los domicilios.

El grupo de científicos fue comandado por Anne Karvonen del Instituto Nacional de Salud y Bienestar ubicado en la ciudad finlandesa de Kuopio. Los investigadores lograron recolectar información acerca de signos y síntomas respiratorios, tales como silbidos, en 396 niños gracias a cuestionarios realizados a sus respectivos padres. Luego además confrontaron dicha información con las observaciones realizadas por ingenieros en los correspondientes hogares.

Los resultados revelaron que más del cincuenta por ciento de las casas tenían daños por humedad y presencia de moho. Si bien existían daños uniformes en todos los ambientes de las casas, sólo aquellos ubicados en sectores tales cómo la cocina y la sala de estar fueron vinculados con la aparición de silbidos. Las exposiciones a humedad y hongos presentes en los cuartos de baño no se asociaron a enfermedad, probablemente debido al escaso tiempo que pasan los niños durante todo el día en ese sector.

Según concuerdan numerosas sociedades médicas, en el propio hogar existen causas desencadenantes o agravantes de enfermedades respiratorias en niños predispuestos, tales cómo el asma bronquial, que deben ser correctamente identificadas. La lista es diversa y engloba entre otros a los agentes químicos, medicamentos, polen, caspa y pelo de animales domésticos, humo del tabaco y los ya mencionados hongos.

Un correcto mantenimiento del hogar con la debida eliminación de focos de humedad y hongos en las paredes y techos de las habitaciones permite evitar la aparición o el agravamiento de numerosos problemas respiratorios en niños, por lo que debe ser un aspecto a tener muy en cuenta por las personas mayores que son responsables del cuidado de los infantes.

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