La diabetes es una epidemia que lejos de disminuir se proyecta lamentablemente en los próximos años como una frecuente causa de enfermedad y muerte. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) de no mediar alguna intervención se convertirá en el 2030 en la séptima causa de decesos.

En el mundo existen más de 220 millones de personas con diabetes. En los libros de medicina la enfermedad fue clasificada en diversos grupos entre los que sobresalen los tipos I y II. La Diabetes tipo I, que aparece en la infancia, se debe a una producción deficiente de insulina por parte del páncreas. Mientras que la Diabetes tipo II, aunque en los últimos años se reportaron casos en niños, es más frecuente de ver en adultos y se vincula a una utilización ineficaz de dicha hormona. Este tipo representa cerca del 90% de los casos en el mundo y es secundario en gran medida a un peso corporal excesivo y al sedentarismo.

De cualquier forma, al no actuar la insulina, en ambos grupos se registran incrementos del azúcar en la sangre y con el tiempo complicaciones en varios órganos. La diabetes aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares, problemas renales y trastornos en la visión.

Según los expertos de la OMS, para evitar las complicaciones comentadas no hay nada mejor que la prevención y un diagnóstico precoz. Consideran que aunque hay evidencias de que una gran proporción de los casos de diabetes se pueden prevenir con una dieta saludable, actividad física regular, mantenimiento de un peso normal y evitación del tabaco, a menudo estas medidas no se ponen en práctica.

En aquellos con factores de riesgo o con posibles síntomas asociados a la enfermedad (excreción excesiva de orina, sed, hambre constante, pérdida de peso), una consulta al médico nunca esta de más.

Las mujeres que fuman, habitualmente encuentran durante el embarazo un fuerte estímulo para suspender, al menos momentáneamente, el consumo de tabaco. La posibilidad de generar problemas graves de salud en su hijo, ya desde hace años documentada en numerosos trabajos de investigación, actúa como un fuerte disparador para la adquisición de estilos de vida más saludables. Sin embargo, un artículo publicado en el último número de la revista Archivos de Bronconemonología aportó datos un tanto preocupantes: tres de diez mujeres fuman aún durante el embarazo y en los dos primeros años de vida sus hijos son más proclives a sufrir frecuentes hospitalizaciones por infecciones respiratorias.

Para llegar a esa conclusión un grupo de investigadores del Servicio de Pediatría del Hospital del Mar situado en Barcelona, liderados por Bibiana Fríguls, analizaron los datos reclutados por medio de cuestionarios dirigidos durante el periodo comprendido entre 1994 y 1998 a padres de 1611 niños.

Gracias a algunos artículos publicados previamente, se logró determinar que el tabaquismo durante el embarazo se vincula con una defectuosa maduración del sistema inmunitario en el niño por nacer. Es así que ciertos eventos, tales como por ejemplo un resfriado común o infecciones virales respiratorias, son muchos mas frecuentes en hijos de fumadoras que en los de aquellas mujeres que se abstuvieron de fumar durante el embarazo. Las infecciones respiratorias no hacen otra cosa que engrosar una larga y temible lista de complicaciones relacionadas con el tabaco, que incluyen entre otras a la muerte súbita del lactante y el bajo peso al nacer.

La información brindada por los científicos españoles recalca  la importancia que tiene, en medicina preventiva, lograr que las mujeres gestantes abandonen el nocivo consumo de tabaco. Para ello la consulta a un médico y la instauración de un tratamiento es vital y nunca debe ser desestimada.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) conmemora en todo el planeta entre el 1 y el 7 de agosto del corriente año la “Semana mundial de la Lactancia Materna” como un intento de fomentar activamente esta práctica como la mejor y más barata fuente de nutrientes naturales para el crecimiento y desarrollo saludable de los lactantes y niños pequeños.

Durante las últimas décadas las investigaciones que resaltaron sus efectos beneficiosos proliferaron y numerosas recomendaciones fueron elaboradas por expertos. La OMS afirmó con total seguridad que la lactancia materna en forma exclusiva y a demanda, es decir cuando el niño lo requiera, durante los primeros seis meses de vida y luego asociada a otros alimentos complementarios hasta los dos años de edad reduce la mortalidad infantil y tiene beneficios importantes que son visibles incluso al llegar a la edad adulta.

Un niño alimentado con leche materna tiene un mejor desarrollo sensorial y cognitivo y se encuentra más protegido frente a varias enfermedades infecciosas y crónicas. Los adultos que de pequeños recibieron lactancia materna suelen registrar una tensión arterial más baja, menores niveles de colesterol, sobrepeso, obesidad y diabetes que aquellos individuos que fueron alimentados sólo con leche artificial.

La alimentación artificial administrada durante los seis primeros meses de vida según calculan en la OMS puede contribuir a más de un millón de muertes infantiles por año en todo el mundo. No contiene el valioso calostro, que consiste en una leche amarillenta y espesa que se produce al final del embarazo y que está constituido por ingredientes tales como proteínas y anticuerpos que son vitales para el recién nacido. Por otra parte a veces no esta exenta de complicaciones asociadas a su mala preparación o reconstitución en lugares en donde por ejemplo no hay agua potable.

Pero por si esto fuera poco, la lactancia materna brinda también un efecto protector para las propias madres. Les permite recuperar rápidamente el peso anterior al embarazo y reduce sus chances de padecer enfermedades tales como cáncer de mama u ovario en el futuro.

Son pocas las situaciones particulares que contraindican la lactancia materna como por ejemplo la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o la ingesta crónica de algunos medicamentos entre algunas otras. Deberán ser discutidas con los médicos tratantes quienes  de así considerarlo brindarán otras opciones.

En la actualidad sólo un cuarenta por ciento de todos los niños del mundo son alimentados con lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses. Los esfuerzos de la OMS apuntan a que un número mayor de ellos lo hagan ya desde la primera hora de vida.

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