Will Rogers, un actor y humorista norteamericano popular a mediados de la década de 1930, dijo alguna vez que “la publicidad es el arte de convencer a la gente, para que gaste el dinero que no tiene, en cosas que no necesita”. No sabemos si la frase aplica para todas las situaciones, pero hay una en la que viene como anillo al dedo. Alrededor del 29% de los adolescentes no fumadores, pero que frecuentan comercios que entre otras cosas expenden cigarrillos, se convierten finalmente en fumadores. Todo suele tener una explicación y en este caso se llama publicidad.

El tabaco es el único producto legal de consumo que mata cuando es utilizado tal y como pretende el fabricante. También está demostrado que alrededor de la mitad de las personas fumadoras lamentablemente morirán de alguna enfermedad relacionada a su consumo. Por otra parte, las políticas de salud y normativas legales tendientes a restringir la divulgación de contenidos publicitarios en la vía pública, medios masivos de comunicación y eventos deportivos, han demostrado ser muy efectivas a la hora de evitar el ingreso a la triste carrera del fumador. Pero como siempre, la industria consigue algún canal para difundir sus productos y un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford, en los Estados Unidos, acaba nuevamente de desenmascararla.

Liderados por Lisa Henriksen, gracias a un trabajo publicado en agosto del corriente año en la revista médica Pediatrics, dejaron en claro el impacto nocivo que tiene la publicidad en los propios puntos de venta. Alrededor de 1681 adolescentes norteamericanos con edades comprendidas entre los 11 y 14 años fueron interrogados por medio de cuestionarios y demostraron no ser para nada inmunes al material promocional ubicado en su interior. En cambio, aquellos que concurrieron menos de dos veces al mes a los citados establecimientos registraron un porcentaje menor de nuevos fumadores, alrededor del 9%. Con números que hablan por si solos, los científicos recomiendan la puesta en marcha de medidas tendientes a prevenir que los adolescentes terminen finalmente como rehenes de peligrosas estrategias de mercado.

No existen dudas de que las políticas y leyes antitabaco ayudan a salvar vidas. En los últimos años, el peso de las evidencias científicas obtenidas permitió dejar en claro que no se trata de un mero capricho, ni de una persecución hacia los fumadores. Los resultados de un nuevo estudio, en el que se demostró una interesante reducción en el número de infartos cardiacos gracias a los espacios libres de humo, reivindican las medidas y buscan una vez más hacer entrar en razón a aquellos que aún no creen y reniegan de ellas.

Michelle Sims, investigadora de la universidad británica de Bath, y un grupo de colaboradores se tomaron el trabajo de revisar estadísticas acerca de las internaciones hospitalarias desencadenadas por infartos cardiacos en Inglaterra, antes y después del año 2007. La fecha no es una ocurrencia, a partir de ese año se pusieron en marcha medidas antitabaco en ese país. En tan sólo los primeros 15 meses posteriores lograron detectar disminuciones de alrededor del 2.4%.

Los hallazgos publicados en el último número de British Medical Journal podrán parecer de poco impacto. Es cierto, el trabajo dista un poco de otros en los que por ejemplo se determinaron reducciones entre el 27- 40% y del 17%, en Estados Unidos y Escocia respectivamente. Pero si se logra escapar de la tiranía de los porcentajes, podrá valorar que 1200 personas no hayan tenido que consultar a emergencias por infartos en el corazón durante el periodo estudiado.

Según comentaron los científicos en las conclusiones de su trabajo, al momento de la implementación de las medidas en Inglaterra, ya el 55% por ciento de los empleados trabajaba en espacios libres de humo y en muchos bares y restaurantes se instaba a no fumar. Sin dudas esto puede haber contribuido a atenuar los porcentajes obtenidos, pero de ninguna manera sirve para restar efectividad. Por el contrario valoriza aún más a una estrategia destinada a mejorar la salud de la población.

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Sin dudas el acto de donar sangre es donar vida y es por ello que la Organización Mundial de la salud (OMS) conmemora el próximo 14 de junio el “Día mundial del donante de sangre” con la intención de lograr una mayor adherencia de la población a esta práctica altruista y saludable.
La presente convocatoria lleva el lema “Sangre Nueva para el Mundo” y está destinada principalmente a estimular la donación de sangre en la población joven. Pero también busca homenajear a quienes ya son donantes voluntarios. En el año 2002, sólo en 39 países el 100% de las donaciones eran voluntarias, mientras que en la actualidad llegan ya a 57. Parte del éxito visualizado en las estadísticas se debe a las efectivas campañas de concienciación que se implementaron desde hace unos años. En esta oportunidad los actos centrales se realizarán en la ciudad española de Barcelona. Contarán con el apoyo autoridades sanitarias y asociaciones de donantes quienes ejercerán el rol de anfitriones.

Los millones de donantes que existen el mundo mejoran la salud de otras personas. Entre otros, los niños con anemias severas, jóvenes con accidentes graves y mujeres con indeseables complicaciones obstétricas, tales como las hemorragias, ven aliviados sus problemas de salud gracias a ese gesto solidario.

Pero aún en algunos rincones del planeta – especialmente en países en vías de desarrollo- se registran bajos índices de donaciones de sangre, con un número menor a diez por cada mil personas. Nada lo justifica, ya que es una práctica totalmente segura. La mayoría de los centros especializados cuentan con personal técnico entrenado en extracción de sangre, además el empleo de material estéril hace imposible la adquisición de ninguna enfermedad infectocontagiosa. No hace falta ser un superhéroe para donar sangre, pero está autorizado a sentirse así luego de hacerlo. Todo en menos de 30 minutos.

En el año 2005, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya alertaba acerca del peligro que genera, en adultos y especialmente en jóvenes menores de 18 años, el uso de camas solares con la finalidad de tener un buen bronceado. Al parecer de nada sirvió que en ese momento aportara cruentas estadísticas acerca de casos de melanomas malignos vinculados a su uso. Hoy lejos de descender, las cifras continúan en aumento y según un reciente trabajo de investigadores británicos el futuro que se vislumbra parece no ser el mejor: en Inglaterra el 6% de los niños y jóvenes con edades comprendidas entre los 11 y 17 años -aproximadamente 250.000 personas- estuvo expuesto alguna vez a camas solares y el 15% de los que no las utilizaron tienen la intención de hacerlo en un futuro.

Para llegar a esa conclusión, publicada en el último número de la revista medica British Medical Journal, los científicos liderados por Catherine Thomson, del Centro de Investigación del Cáncer del Reino Unido, encuestaron en el año 2008 a 3101 niños y adolescentes. Las mujeres reportaron haber utilizado las camas solares con mayor frecuencia que los varones. Aproximadamente uno de cada cuatro jóvenes manifestó que las había empleado en gimnasios o centros de belleza sin previo consentimiento o supervisión de mayores.

El melanoma es el más letal de todos los tumores de piel. Cada año se diagnostican en todo el mundo alrededor de 132.000 casos nuevos y mueren por el unas 66.000 personas. En el año 2009, la Agencia Internacional del Cáncer rotuló a las radiaciones ultravioletas que son irradiadas por las camas solares como cancerígenas para la piel. No es para menos, fue documentado que el uso por debajo de los 35 años aumenta las posibilidades de padecer melanoma en un 75%.

Algunas camas solares pueden emitir niveles de radiación ultravioleta superiores a los liberados por el sol estival de mediodía de la mayoría de los países. Pese a ello, en la actualidad, sólo algunos países cuentan con una normativa en vigor que las regule. Un desliz no menor, si se tiene en cuenta que en forma conjunta con el humo del tabaco y el asbesto entre otros, las radiaciones ultravioletas constituyen la categoría de sustancias de mayor efecto cancerígeno conocido.

Nadie discute el importante rol que cumple el moho en la naturaleza al desintegrar hojas que se han caído o los árboles ya muertos. ¿Pero es necesario que ingresen a los hogares? Mejor no. Los hongos son organismos que tienen facilidad para generar problemas de salud en las personas.

Los mohos producen alérgenos-sustancias causantes de reacciones alérgicas- y además tienen efectos irritantes. Pueden ser inhalados o tocados por personas sensibles, en las que se desencadenan diferentes síntomas tales como los estornudos, tos, goteo nasal, ojos rojos y además erupciones en la piel. Personas con enfermedades como por ejemplo el asma bronquial, pueden ver agravada la evolución de la enfermedad respiratoria. Pero los habitantes que no son sensibles al moho, también pueden verse complicados por efectos irritantes directos en ojos, piel, nariz y garganta.

Si tiene la suerte de ser parte de aquellos a los que el moho no les colonizó los hogares, le sugerimos que no se descuide. Cierre con llave la puerta a los intrusos y controle la humedad de su casa. Existen varios tipos de hongos hogareños, pero ninguno crecerá sin agua o humedad. No piense que se desarrollan tan lentamente, sólo 24 a 48 horas en una superficie húmeda bastan. Así que manos a la obra cuanto antes y a reparar urgente las goteras, seque los objetos mojados y ventile al exterior los artefactos tales como secadoras o estufas que habitualmente producen humedad.

Muchas veces una humedad en el techo delata fácilmente la presencia de moho, pero a veces los hongos  pueden esconderse y pasar desapercibidos en lugares tales como empapelados, revestimientos de madera, parte inferior de moquetas y tapices, paredes alrededor de tuberías y aquellas ubicadas detrás de algunos muebles. Una revisión de esos sitios nunca está de más.

Por el contrario si es de aquellos en los que el intruso ya es parte de la familia, lo principal sería preguntarse si tal o cual síntoma molesto que tiene usted o alguno de sus familiares desde hace tiempo no está en cierta forma vinculado. Una consulta al médico le resolverá dudas.

De todos modos bien se sabe que los médicos no hacen milagros. Tendrá mejorías parciales pero nunca totales si no logra erradicar el hongo. Por ello, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos recomienda librar una batalla denodada. Tendrá gran parte del combate ganado si, como fue comentado, logra cortarle el agua al moho.

Si es la persona que padece los síntomas deberá sin dudas alejarse de las trincheras y evitar la exposición. La persona que asuma el rol de combatiente preferentemente deberá usar barbijo, guantes e incluso gafas de protección. Detergente y agua suelen ser suficientes en las tareas de limpieza. Podrá proclamarse vencedor sólo si no existen en los controles periódicos evidencias de los invasores a la vista ni al olfato .

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El Foro Internacional de Sociedades Respiratorias (FIRS), entidad que engloba a las principales sociedades científicas del campo de la neumonología de diversos rincones del planeta, lanzó para el corriente año la campaña “2010: Año del Pulmón”. Tiene como objetivo central alertar acerca de las enfermedades respiratorias que, a pesar de ser prevenibles, afectan cada año a cientos de millones de individuos en el mundo.

No es para menos, los expertos afirman que anualmente se registran diez millones de muertes mundiales por causas pulmonares y billones de dólares norteamericanos se gastan en pérdida de días de trabajo y utilización de recursos sanitarios.

Por medio de una declaración, los integrantes del Foro denunciaron que en los últimos años la salud respiratoria no ha sido prioridad en las políticas sanitarias desarrolladas en diferentes países. Insuficientes medidas en el control del tabaco, ausencia de nuevos remedios antituberculosos y pobre acceso de los pacientes con asma bronquial a un tratamiento adecuado debido a motivos económicos son sólo algunos de los pilares en que sustentaron su llamada de atención.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que en el 2020 las enfermedades pulmonares serán la tercera causa mundial de muerte. Es así que entre otras, el cáncer de pulmón, el enfisema pulmonar y la tuberculosis de no mediar intervenciones adquirirán un triste y mayor rol protagónico.

Muchas de ellas pueden ser prevenidas con medidas relativamente sencillas. El tabaco y la pobre calidad del aire en el medio ambiente han demostrado ser importantes agentes causales de enfermedades. Para los expertos, son dos de los principales enemigos de la salud pulmonar a combatir

Los pulmones son responsables de la respiración de todos los órganos y tejidos del cuerpo ya que se encargan de llevar oxígeno al corazón. El ser humano sólo puede vivir segundos sin aire. Parecería ser un motivo suficiente para cuidarlos.

El sobrepeso y la obesidad constituyen epidemias que aunque no tengan el impacto explosivo y mediático de la Gripe A, en las estadísticas se hacen notar: según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 2.6 millones de personas mueren cada año debido a ellas.

Un individuo con sobrepeso es aquel que presenta un índice de masa corporal -el peso en kilogramos dividido por el cuadrado de la altura en metros- mayor o igual a 25. La obesidad se diagnostica en cambio en aquellos cuyo índice es igual o mayor a 30.

No es un problema que se circunscriba sólo a los adultos. En todo el planeta se calcula que 42 millones de niños menores de cinco años tienen sobrepeso. Un niño con este problema tiene mayores chances futuras de convertirse en un adulto obeso y además de presentar enfermedades tales como diabetes y problemas cardiovasculares en edades más tempranas.

Las enfermedades cardiovasculares, como por ejemplo el infarto cardiaco, constituyen la principal causa de muerte en la actualidad. Alrededor de 17 millones de personas mueren cada año en el planeta debido a ellas. El panorama que se vislumbra para la epidemia de diabetes no es mucho más alentador. Se cree que en los próximos 10 años, de no mediar ninguna intervención, se incrementará en un 50% el número de muertos por dicha enfermedad.

¿A que se deben el sobrepeso y la obesidad? La respuesta parece ser sencilla. Según los expertos, existe un alto consumo de alimentos calóricos sin una adecuada actividad física, lo que en definitiva genera un disbalance de energía que se traduce en aumento de peso. La ingesta de alimentos con alto contenido de grasas y azúcar y el sedentarismo -ambas costumbres muy arraigadas en las población mundial- configuran entonces una peligrosa asociación.

No existen recetas mágicas para combatir el sobrepeso, y la OMS parece reflejarlo en sus recomendaciones. En forma previsible, sugieren limitar el consumo de alimentos ricos en grasas malas, azúcar y sal, además de treinta minutos diarios de actividad física moderada. Afirman que sin dudas el esfuerzo tendrá su recompensa.

Si alguien que pretende encender un cigarrillo le pregunta si le molesta el humo de tabaco, una respuesta atinada sería que no sólo le molesta sino que también le genera enfermedad. Si le dicen que exagera, no se preocupe, ya que usted de ningún modo habrá dicho nada fuera de lugar: según un grupo de investigadores, el humo de tabaco ajeno, además de haber sido vinculado con el cáncer de pulmón, predispone a padecer tuberculosis.

Los científicos chinos de la universidad de Hong Kong, liderados por Chi C. Leung, llegaron a esa conclusión gracias a un artículo publicado en el último número de la revista médica Archives of Internal Medicine. Se dedicaron a estudiar alrededor de 15.000 mujeres no fumadoras durante más de 5 años. El 25 % de ellas tenían la particularidad de convivir con maridos que fumaban.

Se registraron durante el periodo de estudio 117 casos de tuberculosis. Las mujeres expuestas al humo del tabaco tenían 1.5 veces mas chances de enfermarse que las no expuestas. Un 13% de los casos diagnosticados, se debieron sólo al humo de tabaco ajeno.

Está demostrado que el consumo de tabaco incrementa el riesgo de infección respiratoria. Gatilla diversos procesos que desembocan en un deterioro en la capacidad de defensa de los bronquios. La tuberculosis parece no ser una excepción.

La protección de los no fumadores constituye un objetivo central de los convenios antitabaco impulsados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según numerosos datos estadísticos obtenidos en los últimos años, la prohibición de fumar en espacios públicos ha sido útil en la prevención de diversas enfermedades como por ejemplo las cardiacas.

De acuerdo a los resultados del estudio, los científicos abogan por la continuidad de las políticas destinadas a generar espacios públicos libres de humo. Pero además, aconsejan que en ámbitos privados y cerrados, tales como la vivienda o un vehículo, los fumadores que conviven con otras personas hagan lo posible por evitar el hábito.

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La diabetes es una epidemia que lejos de disminuir se proyecta lamentablemente en los próximos años como una frecuente causa de enfermedad y muerte. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) de no mediar alguna intervención se convertirá en el 2030 en la séptima causa de decesos.

En el mundo existen más de 220 millones de personas con diabetes. En los libros de medicina la enfermedad fue clasificada en diversos grupos entre los que sobresalen los tipos I y II. La Diabetes tipo I, que aparece en la infancia, se debe a una producción deficiente de insulina por parte del páncreas. Mientras que la Diabetes tipo II, aunque en los últimos años se reportaron casos en niños, es más frecuente de ver en adultos y se vincula a una utilización ineficaz de dicha hormona. Este tipo representa cerca del 90% de los casos en el mundo y es secundario en gran medida a un peso corporal excesivo y al sedentarismo.

De cualquier forma, al no actuar la insulina, en ambos grupos se registran incrementos del azúcar en la sangre y con el tiempo complicaciones en varios órganos. La diabetes aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares, problemas renales y trastornos en la visión.

Según los expertos de la OMS, para evitar las complicaciones comentadas no hay nada mejor que la prevención y un diagnóstico precoz. Consideran que aunque hay evidencias de que una gran proporción de los casos de diabetes se pueden prevenir con una dieta saludable, actividad física regular, mantenimiento de un peso normal y evitación del tabaco, a menudo estas medidas no se ponen en práctica.

En aquellos con factores de riesgo o con posibles síntomas asociados a la enfermedad (excreción excesiva de orina, sed, hambre constante, pérdida de peso), una consulta al médico nunca esta de más.

Las mujeres que fuman, habitualmente encuentran durante el embarazo un fuerte estímulo para suspender, al menos momentáneamente, el consumo de tabaco. La posibilidad de generar problemas graves de salud en su hijo, ya desde hace años documentada en numerosos trabajos de investigación, actúa como un fuerte disparador para la adquisición de estilos de vida más saludables. Sin embargo, un artículo publicado en el último número de la revista Archivos de Bronconemonología aportó datos un tanto preocupantes: tres de diez mujeres fuman aún durante el embarazo y en los dos primeros años de vida sus hijos son más proclives a sufrir frecuentes hospitalizaciones por infecciones respiratorias.

Para llegar a esa conclusión un grupo de investigadores del Servicio de Pediatría del Hospital del Mar situado en Barcelona, liderados por Bibiana Fríguls, analizaron los datos reclutados por medio de cuestionarios dirigidos durante el periodo comprendido entre 1994 y 1998 a padres de 1611 niños.

Gracias a algunos artículos publicados previamente, se logró determinar que el tabaquismo durante el embarazo se vincula con una defectuosa maduración del sistema inmunitario en el niño por nacer. Es así que ciertos eventos, tales como por ejemplo un resfriado común o infecciones virales respiratorias, son muchos mas frecuentes en hijos de fumadoras que en los de aquellas mujeres que se abstuvieron de fumar durante el embarazo. Las infecciones respiratorias no hacen otra cosa que engrosar una larga y temible lista de complicaciones relacionadas con el tabaco, que incluyen entre otras a la muerte súbita del lactante y el bajo peso al nacer.

La información brindada por los científicos españoles recalca  la importancia que tiene, en medicina preventiva, lograr que las mujeres gestantes abandonen el nocivo consumo de tabaco. Para ello la consulta a un médico y la instauración de un tratamiento es vital y nunca debe ser desestimada.

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