El sobrepeso y la obesidad constituyen epidemias que aunque no tengan el impacto explosivo y mediático de la Gripe A, en las estadísticas se hacen notar: según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 2.6 millones de personas mueren cada año debido a ellas.

Un individuo con sobrepeso es aquel que presenta un índice de masa corporal -el peso en kilogramos dividido por el cuadrado de la altura en metros- mayor o igual a 25. La obesidad se diagnostica en cambio en aquellos cuyo índice es igual o mayor a 30.

No es un problema que se circunscriba sólo a los adultos. En todo el planeta se calcula que 42 millones de niños menores de cinco años tienen sobrepeso. Un niño con este problema tiene mayores chances futuras de convertirse en un adulto obeso y además de presentar enfermedades tales como diabetes y problemas cardiovasculares en edades más tempranas.

Las enfermedades cardiovasculares, como por ejemplo el infarto cardiaco, constituyen la principal causa de muerte en la actualidad. Alrededor de 17 millones de personas mueren cada año en el planeta debido a ellas. El panorama que se vislumbra para la epidemia de diabetes no es mucho más alentador. Se cree que en los próximos 10 años, de no mediar ninguna intervención, se incrementará en un 50% el número de muertos por dicha enfermedad.

¿A que se deben el sobrepeso y la obesidad? La respuesta parece ser sencilla. Según los expertos, existe un alto consumo de alimentos calóricos sin una adecuada actividad física, lo que en definitiva genera un disbalance de energía que se traduce en aumento de peso. La ingesta de alimentos con alto contenido de grasas y azúcar y el sedentarismo -ambas costumbres muy arraigadas en las población mundial- configuran entonces una peligrosa asociación.

No existen recetas mágicas para combatir el sobrepeso, y la OMS parece reflejarlo en sus recomendaciones. En forma previsible, sugieren limitar el consumo de alimentos ricos en grasas malas, azúcar y sal, además de treinta minutos diarios de actividad física moderada. Afirman que sin dudas el esfuerzo tendrá su recompensa.

Si alguien que pretende encender un cigarrillo le pregunta si le molesta el humo de tabaco, una respuesta atinada sería que no sólo le molesta sino que también le genera enfermedad. Si le dicen que exagera, no se preocupe, ya que usted de ningún modo habrá dicho nada fuera de lugar: según un grupo de investigadores, el humo de tabaco ajeno, además de haber sido vinculado con el cáncer de pulmón, predispone a padecer tuberculosis.

Los científicos chinos de la universidad de Hong Kong, liderados por Chi C. Leung, llegaron a esa conclusión gracias a un artículo publicado en el último número de la revista médica Archives of Internal Medicine. Se dedicaron a estudiar alrededor de 15.000 mujeres no fumadoras durante más de 5 años. El 25 % de ellas tenían la particularidad de convivir con maridos que fumaban.

Se registraron durante el periodo de estudio 117 casos de tuberculosis. Las mujeres expuestas al humo del tabaco tenían 1.5 veces mas chances de enfermarse que las no expuestas. Un 13% de los casos diagnosticados, se debieron sólo al humo de tabaco ajeno.

Está demostrado que el consumo de tabaco incrementa el riesgo de infección respiratoria. Gatilla diversos procesos que desembocan en un deterioro en la capacidad de defensa de los bronquios. La tuberculosis parece no ser una excepción.

La protección de los no fumadores constituye un objetivo central de los convenios antitabaco impulsados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según numerosos datos estadísticos obtenidos en los últimos años, la prohibición de fumar en espacios públicos ha sido útil en la prevención de diversas enfermedades como por ejemplo las cardiacas.

De acuerdo a los resultados del estudio, los científicos abogan por la continuidad de las políticas destinadas a generar espacios públicos libres de humo. Pero además, aconsejan que en ámbitos privados y cerrados, tales como la vivienda o un vehículo, los fumadores que conviven con otras personas hagan lo posible por evitar el hábito.

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La diabetes es una epidemia que lejos de disminuir se proyecta lamentablemente en los próximos años como una frecuente causa de enfermedad y muerte. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) de no mediar alguna intervención se convertirá en el 2030 en la séptima causa de decesos.

En el mundo existen más de 220 millones de personas con diabetes. En los libros de medicina la enfermedad fue clasificada en diversos grupos entre los que sobresalen los tipos I y II. La Diabetes tipo I, que aparece en la infancia, se debe a una producción deficiente de insulina por parte del páncreas. Mientras que la Diabetes tipo II, aunque en los últimos años se reportaron casos en niños, es más frecuente de ver en adultos y se vincula a una utilización ineficaz de dicha hormona. Este tipo representa cerca del 90% de los casos en el mundo y es secundario en gran medida a un peso corporal excesivo y al sedentarismo.

De cualquier forma, al no actuar la insulina, en ambos grupos se registran incrementos del azúcar en la sangre y con el tiempo complicaciones en varios órganos. La diabetes aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares, problemas renales y trastornos en la visión.

Según los expertos de la OMS, para evitar las complicaciones comentadas no hay nada mejor que la prevención y un diagnóstico precoz. Consideran que aunque hay evidencias de que una gran proporción de los casos de diabetes se pueden prevenir con una dieta saludable, actividad física regular, mantenimiento de un peso normal y evitación del tabaco, a menudo estas medidas no se ponen en práctica.

En aquellos con factores de riesgo o con posibles síntomas asociados a la enfermedad (excreción excesiva de orina, sed, hambre constante, pérdida de peso), una consulta al médico nunca esta de más.

Las mujeres que fuman, habitualmente encuentran durante el embarazo un fuerte estímulo para suspender, al menos momentáneamente, el consumo de tabaco. La posibilidad de generar problemas graves de salud en su hijo, ya desde hace años documentada en numerosos trabajos de investigación, actúa como un fuerte disparador para la adquisición de estilos de vida más saludables. Sin embargo, un artículo publicado en el último número de la revista Archivos de Bronconemonología aportó datos un tanto preocupantes: tres de diez mujeres fuman aún durante el embarazo y en los dos primeros años de vida sus hijos son más proclives a sufrir frecuentes hospitalizaciones por infecciones respiratorias.

Para llegar a esa conclusión un grupo de investigadores del Servicio de Pediatría del Hospital del Mar situado en Barcelona, liderados por Bibiana Fríguls, analizaron los datos reclutados por medio de cuestionarios dirigidos durante el periodo comprendido entre 1994 y 1998 a padres de 1611 niños.

Gracias a algunos artículos publicados previamente, se logró determinar que el tabaquismo durante el embarazo se vincula con una defectuosa maduración del sistema inmunitario en el niño por nacer. Es así que ciertos eventos, tales como por ejemplo un resfriado común o infecciones virales respiratorias, son muchos mas frecuentes en hijos de fumadoras que en los de aquellas mujeres que se abstuvieron de fumar durante el embarazo. Las infecciones respiratorias no hacen otra cosa que engrosar una larga y temible lista de complicaciones relacionadas con el tabaco, que incluyen entre otras a la muerte súbita del lactante y el bajo peso al nacer.

La información brindada por los científicos españoles recalca  la importancia que tiene, en medicina preventiva, lograr que las mujeres gestantes abandonen el nocivo consumo de tabaco. Para ello la consulta a un médico y la instauración de un tratamiento es vital y nunca debe ser desestimada.

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Según un reporte brindado esta semana por la Organización Mundial de la Salud (OMS), si se lograra controlar en forma más eficiente sólo cinco factores de riesgo que afectan a la salud pública, la esperanza de vida se incrementaría en cinco años en todo el planeta.
Cada año se registran 60 millones de muertes en todo el planeta y una cuarta parte de ellas son debidas a desnutrición infantil, prácticas sexuales de riesgo, falta de agua potable, saneamiento e higiene e hipertensión arterial.
En los países de ingresos bajos, las carencias nutritivas, por otra parte fácilmente remediables, son causa de que uno de cada 38 recién nacidos muera antes de cumplir los cinco años de edad. «Más de un tercio del total de muertes infantiles se pueden atribuir a unos pocos factores de riesgo nutricionales tales como la insuficiencia ponderal en la infancia, la lactancia materna inadecuada, o la carencia de zinc», declaró Colin Mathers, coordinador del programa de la OMS sobre mortalidad y carga de morbilidad.
La principal causa de muerte de la población adulta a escala mundial lo constituyen las enfermedades coronarias. En solo ocho factores de riesgo, que deben ser sin dudas minimizados, se resumen el 75% de los casos de dicha enfermedad: consumo excesivo de alcohol, niveles elevados de glucemia, tabaquismo, hipertensión arterial, sobrepeso, hipercolesterolemia, baja ingesta de frutas y verduras y pobre actividad física.
Otro grupo de enfermedades altamente prevenibles son las oncológicas. En ese sentido, según los expertos, en nueve factores de riesgo se condensan el 45 % de las muertes por cáncer en el mundo. En los primeros puestos, como es habitual, aparece el tabaquismo quien es responsable del 71% de las muertes registradas por cáncer de pulmón.
Los reportes que jerarquizan a los distintos factores de riesgo son vitales para concientizar a la población, pero además según comentó Mathers pueden ayudar a los gobiernos a configurar políticas sanitarias que se deban aplicar en busca de una mejor salud pública.

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En los tiempos que corren, los diversos organismos microscópicos conocidos como virus, debido a su eficaz transmisión, se han convertido en verdaderas estrellas mediáticas de la salud pública. Pero según las conclusiones obtenidas por un grupo de investigadores, medidas simples, tales como por ejemplo el lavado frecuente de manos, pueden contribuir a restaurar su preferible anonimato.

Liderados por Tom Jefferson, un grupo de científicos de diversas nacionalidades se tomaron el trabajo de analizar 59 estudios existentes acerca del tema y publicaron sus resultados en el último número de la revista British Medical Journal. Por ejemplo en tres de esos estudios, una acción sencilla, como lo es el lavado de manos con agua y jabón, fue efectiva para reducir el resfriado común generado por el germen Rinovirus. Mientras que en otro trabajo, los investigadores lograron documentar reducciones de alrededor del 50 % de las neumonías virales en niños con edades menores a los 5 años.

La adición de alcohol en gel, al lavado convencional de manos, según un artículo permitió disminuir en un 43 % el ausentismo escolar de los niños debido a enfermedades virales. En tanto en Hong Kong, científicos determinaron que aquellas personas que convivían con enfermos de influenza lograron mantenerse saludables gracias a la higiene frecuente de manos con dicho antiséptico.

Las intervenciones comentadas, además de ser efectivas se caracterizan por ser seguras, aplicables en forma universal y baratas. Su principal complicación viene de la mano de la pobre adherencia que suele tener la población a dichas prácticas.

Es por ello que los investigadores, en épocas de pandemias virales y búsqueda sistemática de protección en vacunas y antivirales, abogan por una mayor educación de la población en cuestiones elementales y de eficacia probada tales como por ejemplo un correcto lavado de manos. En definitiva, sin dudas piden un cambio de comportamiento.

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Según numerosas evidencias científicas, el humo de tabaco ajeno es causa frecuente de diversas enfermedades. Por ello existen en varias partes del mundo regulaciones que prohíben a las personas fumar en espacios públicos y permiten así proteger a niños y adultos de su efecto nocivo. Ahora bien, tal como lo determinaron científicos irlandeses, persisten aún niveles de peligrosa exposición en situaciones cotidianas, como por ejemplo cuando los niños disfrutan tranquilamente de un paseo en automóvil.

Un grupo de investigadores liderados por Z. Kabir, del Instituto de Investigación Libre de tabaco de Dublín, llegó a dicha conclusión gracias a un estudio publicado en el último número de la revista de la Sociedad Europea de Medicina Respiratoria. Por medio de encuestas realizadas entre marzo y abril del 2007 a 2809 niños, cuyas edades oscilaban entre los 13 y 14 años, lograron determinar que el 14.8% de ellos estuvieron alguna vez expuestos al humo de tabaco en el interior de un rodado.

Los científicos pudieron también develar que las niñas sufrieron niveles de exposición al humo de tabaco ajeno más altos que los varones. Pero en ambos existió una mayor frecuencia de signos de enfermedad respiratoria tales como los silbidos.

El humo de tabaco ajeno es carcinógeno. Estudios previos en niños lo asociaron con enfermedades diversas: infecciones del aparato respiratorio, asma bronquial, otitis y hasta Síndrome de Muerte Súbita. Los niños expuestos al humo tienen más días de ausentismo escolar y períodos más frecuentes de restricción en sus actividades diarias.

Los infantes son más vulnerables al humo debido a que cuentan con vías aéreas más pequeñas y cierta inmadurez en sus defensas inmunitarias. Lamentablemente, aquellos que están expuestos tienen mayores posibilidades de convertirse en tabaquistas con el correr de los años.

Las políticas que prohibieron el hábito en espacios públicos han demostrado ser efectivas en el cuidado de la salud de la población. El problema remanente, que según dicen los científicos deberá ser profundamente estudiado, tiene que ver con los espacios considerados privados. Un adulto que fuma en un automóvil, expone a los niños que lo acompañan a concentraciones 23 veces más tóxicas que las observadas en ambientes de mayor tamaño.

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La afirmación que asegura que un hogar en buenas condiciones permite llevar a sus moradores una vida más saludable se vio ratificada por un nuevo estudio publicado en el último numero de la revista médica Pediatrics en el cual los investigadores pudieron relacionar a la detección de signos clínicos de enfermedad respiratoria en niños de hasta 18 meses con la presencia de daños por humedad y moho en las paredes y techos de cocinas y salas de estar de los domicilios.

El grupo de científicos fue comandado por Anne Karvonen del Instituto Nacional de Salud y Bienestar ubicado en la ciudad finlandesa de Kuopio. Los investigadores lograron recolectar información acerca de signos y síntomas respiratorios, tales como silbidos, en 396 niños gracias a cuestionarios realizados a sus respectivos padres. Luego además confrontaron dicha información con las observaciones realizadas por ingenieros en los correspondientes hogares.

Los resultados revelaron que más del cincuenta por ciento de las casas tenían daños por humedad y presencia de moho. Si bien existían daños uniformes en todos los ambientes de las casas, sólo aquellos ubicados en sectores tales cómo la cocina y la sala de estar fueron vinculados con la aparición de silbidos. Las exposiciones a humedad y hongos presentes en los cuartos de baño no se asociaron a enfermedad, probablemente debido al escaso tiempo que pasan los niños durante todo el día en ese sector.

Según concuerdan numerosas sociedades médicas, en el propio hogar existen causas desencadenantes o agravantes de enfermedades respiratorias en niños predispuestos, tales cómo el asma bronquial, que deben ser correctamente identificadas. La lista es diversa y engloba entre otros a los agentes químicos, medicamentos, polen, caspa y pelo de animales domésticos, humo del tabaco y los ya mencionados hongos.

Un correcto mantenimiento del hogar con la debida eliminación de focos de humedad y hongos en las paredes y techos de las habitaciones permite evitar la aparición o el agravamiento de numerosos problemas respiratorios en niños, por lo que debe ser un aspecto a tener muy en cuenta por las personas mayores que son responsables del cuidado de los infantes.

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Los accidentes que ocurren debido a caídas o resbalones mientras los niños toman un baño constituyen una causa común de lesiones por lo que es fundamental destinar mayores esfuerzos en busca de su prevención.

Cuantificar un problema suele ser útil para conocer su real magnitud y plantear recomendaciones que tiendan a subsanarlo. Con esa premisa Shengyi J. Mao y un grupo de investigadores del departamento de pediatría de la Universidad de Ohio  en los Estados Unidos encararon un trabajo que fue publicado en último número de la revista “Pediatrics”.

Por medio de la revisión de información contenida en el Sistema Nacional Electrónico de Vigilancia de Lesiones de los Estados Unidos los científicos pudieron determinar que en el período comprendido entre 1990 y el 2007 existieron 791.200 lesiones en bañeras o duchas que tuvieron como participes a personas menores de 18 años de ese país y que debieron lamentablemente consultar al sistema de emergencia por ese motivo.

El 81% de las lesiones tuvieron como mecanismo causal los resbalones y caídas, el 9.3 % se debió a impactos con estructuras propias del sanitario y el porcentaje restante a quemaduras o inmersión. Los accidentes fueron mas frecuentes en niños menores de 4 años y de sexo masculino.

Las lesiones más comunes diagnosticadas por los médicos en las áreas de emergencia fueron las laceraciones que llegaron así a contabilizar el 59,5 % de las mismas. En segundo lugar, con un 21.6 %, se ubicaron los hematomas y las contusiones. Además durante el periodo estudiado se registraron 10.112 fracturas asociadas a estos traumatismos.

Los accidentes ocurrieron en el 97,1 % de las veces en los propios hogares y el 71.3 % fueron generados en bañeras. Las zonas más afectadas fueron la cabeza, el rostro y el cuello. Del total de los lesionados el 2.8 % requirió internación en un centro hospitalario.

Un niño pequeño se caracteriza por presentar pobre coordinación, falta de fuerza, juicio inmaduro y poca capacidad para anticipar el peligro. Todo lo relatado lo vuelve vulnerable a padecer un accidente y es por eso que los científicos, de acuerdo a los hallazgos observados, plantean la necesidad de incrementar las medidas preventivas tendientes a evitarlos.

La Academia de Pediatría de los Estados Unidos y otras organizaciones recomiendan que los niños pequeños sean supervisados en forma activa por un cuidador adulto mientras toman un baño. Esta táctica ha sido útil para disminuir especialmente los casos de lesiones por inmersión pero parecería ser insuficiente para bajar la frecuencia de resbalones y caídas. Para Mao y su grupo de investigadores se deben profundizar además medidas denominadas pasivas tales como barras y asideras, bañeras con bordes curvos y con amortiguación de caídas, accesorios empotrados para evitar golpes con distintas partes del cuerpo y pisos antideslizantes que logren modificar en parte la realidad.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) conmemora en todo el planeta entre el 1 y el 7 de agosto del corriente año la “Semana mundial de la Lactancia Materna” como un intento de fomentar activamente esta práctica como la mejor y más barata fuente de nutrientes naturales para el crecimiento y desarrollo saludable de los lactantes y niños pequeños.

Durante las últimas décadas las investigaciones que resaltaron sus efectos beneficiosos proliferaron y numerosas recomendaciones fueron elaboradas por expertos. La OMS afirmó con total seguridad que la lactancia materna en forma exclusiva y a demanda, es decir cuando el niño lo requiera, durante los primeros seis meses de vida y luego asociada a otros alimentos complementarios hasta los dos años de edad reduce la mortalidad infantil y tiene beneficios importantes que son visibles incluso al llegar a la edad adulta.

Un niño alimentado con leche materna tiene un mejor desarrollo sensorial y cognitivo y se encuentra más protegido frente a varias enfermedades infecciosas y crónicas. Los adultos que de pequeños recibieron lactancia materna suelen registrar una tensión arterial más baja, menores niveles de colesterol, sobrepeso, obesidad y diabetes que aquellos individuos que fueron alimentados sólo con leche artificial.

La alimentación artificial administrada durante los seis primeros meses de vida según calculan en la OMS puede contribuir a más de un millón de muertes infantiles por año en todo el mundo. No contiene el valioso calostro, que consiste en una leche amarillenta y espesa que se produce al final del embarazo y que está constituido por ingredientes tales como proteínas y anticuerpos que son vitales para el recién nacido. Por otra parte a veces no esta exenta de complicaciones asociadas a su mala preparación o reconstitución en lugares en donde por ejemplo no hay agua potable.

Pero por si esto fuera poco, la lactancia materna brinda también un efecto protector para las propias madres. Les permite recuperar rápidamente el peso anterior al embarazo y reduce sus chances de padecer enfermedades tales como cáncer de mama u ovario en el futuro.

Son pocas las situaciones particulares que contraindican la lactancia materna como por ejemplo la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o la ingesta crónica de algunos medicamentos entre algunas otras. Deberán ser discutidas con los médicos tratantes quienes  de así considerarlo brindarán otras opciones.

En la actualidad sólo un cuarenta por ciento de todos los niños del mundo son alimentados con lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses. Los esfuerzos de la OMS apuntan a que un número mayor de ellos lo hagan ya desde la primera hora de vida.

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