Muchas veces en el imaginario popular algunas enfermedades parecen quedar confinadas sólo a un grupo de personas. Es así, que generalmente al pensar en un trastorno que afecta al hueso denominado osteoporosis, las mujeres postmenopáusicas entran frecuentemente en escena. Un nuevo estudio, vuelve a reflejar la importancia de detectar y tratar osteoporosis también en los varones añosos con la finalidad de prevenir entre otras cosas fracturas de costillas.

Un grupo de científicos comandado por Elizabeth Barrett-Connor, investigadora del departamento de medicina familiar y preventiva de la universidad norteamericana de California, analizó información recolectada entre los años 2000 y 2002 acerca de casi 6000 varones mayores de 65 años residentes en los Estados Unidos. Según las conclusiones de su trabajo, publicado en el último número de la revista British Medical Journal, las fracturas costales que se registraron en los participantes del estudio se deben en gran medida a osteoporosis. Pero no todo termina ahí, detectaron además que un paciente que tiene una fractura costal ve aumentado aproximadamente el doble su riesgo de padecer una nueva fractura en sus costillas o en otras localizaciones tales como la muñeca y la cadera.

Sin dudas las fracturas costales son las más frecuentemente observadas en las estadísticas de varones ancianos. La edad, caídas repetidas, el sedentarismo y la comentada osteoporosis han sido vinculadas al desenlace. En el presente estudio, menos de uno de cada 5 pacientes con osteoporosis recibían algún tipo de tratamiento, incluso luego de haber sufrido una primera fractura debido a ella.

Si bien en las estadísticas el impacto de la enfermedad ósea afecta mayoritariamente a mujeres -1 de cada 5 mujeres mayores de 50 años en los Estados Unidos- el desequilibrio en los fenómenos de formación y reabsorción mineral, con la consiguiente pérdida resistencia, no deja de afectar a ambos sexos.

Eficazmente prevenida con medidas simples tales como la abstención del hábito nocivo del tabaco y del consumo de alcohol en exceso, la adopción de dietas ricas en calcio y la lucha denodada contra el sedentarismo. Fácilmente detectada por medio de un estudio denominado densitometría ósea y con tratamientos médicos de probada utilidad, la osteoporosis constituye un problema de salud a tener en cuenta también en varones de la tercera edad.

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La falta de eficacia de los suplementos de vitamina D cuando son utilizados como único tratamiento en la prevención de fracturas en pacientes que padecen osteoporosis, una enfermedad que se caracteriza por una disminución de la densidad del hueso, fue determinado por científicos en un artículo reportado en el último número de “Injury prevention”.

Avenell y un grupo de investigadores pudieron luego de un trabajo exhaustivo revisar en total 45 estudios que analizados en conjunto brindaron información de 84.585 pacientes. Mientras que los pacientes que recibieron solo vitamina D no lograron prevenir la aparición de fracturas de cadera, vértebras u otros huesos, aquellos enfermos a los que se le administró vitamina D mas calcio se observó una reducción en la frecuencia de estas complicaciones.

Las fracturas osteoporóticas representan un problema de salud importante y creciente especialmente en las sociedades industrializadas. Por ejemplo existen estudios epidemiológicos acerca del número de fracturas ocurridas entre 1988 y 1998 en Inglaterra y Gales que reflejaron que una de cada dos mujeres y uno de cada cinco hombres por encima de los 50 años las padecieron. La gran mayoría de estas ocurrieron por traumatismos menores como por ejemplo caída desde su propia altura en huesos ya debilitados y frágiles. La zona más frecuente de compromiso suele ser la cadera.

Constituyen factores de riesgo para presentar osteoporosis entre otros la edad avanzada, el sexo femenino, la menopausia, la extirpación de ovarios, el consumo de tabaco, la poca actividad física y la baja ingesta de calcio y vitamina D. Se detecta fácilmente con un estudio indoloro y simple conocido como densitometría.

La densitometría permite estudiar el grado de mineralización del hueso y debe ser recomendada a todas las mujeres postmenopausicas de menos de 65 años pero con factores de riesgo para padecer osteoporosis  y en todas las mujeres y los hombres de mas de 65 años sin tener en cuenta factores de riesgo. La densitometría permitirá también determinar aquellos pacientes que requerirán tratamiento con medicamentos para esta enfermedad.

Los médicos indican habitualmente en forma inicial a sus pacientes controlar  los factores de riesgo: una buena ingesta de calcio en la dieta es vital ya que existe un equilibrio permanente en la renovación y la destrucción de los huesos en los individuos. La baja ingesta de calcio inclina la balanza para el lado que menos conviene. El ejercicio físico tiene también tiene un efecto beneficioso sobre la fijación de calcio en la masa ósea y debe ser realizado con una frecuencia diaria por períodos de una hora por vez. Eliminar el consumo de tabaco es otra acción que tiene beneficios.

Existen diversos tratamientos con medicamentos útiles, como los bifosfonatos y en menor medida por los riesgos asociados a su uso la terapia de reemplazo hormonal, que serán evaluados y empleados por el médico en caso de ser necesario.