Will Rogers, un actor y humorista norteamericano popular a mediados de la década de 1930, dijo alguna vez que “la publicidad es el arte de convencer a la gente, para que gaste el dinero que no tiene, en cosas que no necesita”. No sabemos si la frase aplica para todas las situaciones, pero hay una en la que viene como anillo al dedo. Alrededor del 29% de los adolescentes no fumadores, pero que frecuentan comercios que entre otras cosas expenden cigarrillos, se convierten finalmente en fumadores. Todo suele tener una explicación y en este caso se llama publicidad.

El tabaco es el único producto legal de consumo que mata cuando es utilizado tal y como pretende el fabricante. También está demostrado que alrededor de la mitad de las personas fumadoras lamentablemente morirán de alguna enfermedad relacionada a su consumo. Por otra parte, las políticas de salud y normativas legales tendientes a restringir la divulgación de contenidos publicitarios en la vía pública, medios masivos de comunicación y eventos deportivos, han demostrado ser muy efectivas a la hora de evitar el ingreso a la triste carrera del fumador. Pero como siempre, la industria consigue algún canal para difundir sus productos y un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford, en los Estados Unidos, acaba nuevamente de desenmascararla.

Liderados por Lisa Henriksen, gracias a un trabajo publicado en agosto del corriente año en la revista médica Pediatrics, dejaron en claro el impacto nocivo que tiene la publicidad en los propios puntos de venta. Alrededor de 1681 adolescentes norteamericanos con edades comprendidas entre los 11 y 14 años fueron interrogados por medio de cuestionarios y demostraron no ser para nada inmunes al material promocional ubicado en su interior. En cambio, aquellos que concurrieron menos de dos veces al mes a los citados establecimientos registraron un porcentaje menor de nuevos fumadores, alrededor del 9%. Con números que hablan por si solos, los científicos recomiendan la puesta en marcha de medidas tendientes a prevenir que los adolescentes terminen finalmente como rehenes de peligrosas estrategias de mercado.

No hay caso, ya sea como componente de tuberías de agua, frenos de automóviles o tejas de una vivienda, conocido asbesto o amianto de cualquier manera enfermas. No importa si te coloreas de blanco y te haces llamar crisotilo o te vistes de azul para ser una crocidolita. Todas tus variedades contaminan.

No son pocos los que te acusan. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya te ha responsabilizado por la muerte de 107.000 personas por año, a las que causaste entre otras cosas, serias enfermedades malignas en el pulmón y en una membrana que generosamente los recubre denominada pleura.

De nada sirve que hayas sido considerado por mucho tiempo útil en diversas industrias, debido a tu extraordinaria resistencia a la tensión o a los más variados productos químicos. Tus poderes cancerígenos han hecho estragos en los lugares de trabajo y también en los hogares. Cada año eres responsable de un tercio del total de las muertes por cáncer de origen laboral y de otras tantas miles generadas en el interior de las viviendas.

Pero algunas cosas son inexplicables. Según la OMS, a pesar de todo, 125 millones de personas continúan bajo exposición laboral a tu influjo en diversas partes del mundo. Diariamente te manipulan y te inhalan, tarde o temprano les causarás problemas. Se sabe que paciencia tienes de sobra y que luego de un contacto puedes esperar varias décadas para causar enfermedad en algunos.

Por suerte en los últimos años numerosos países han comenzado a retirarte el saludo y parecen que serán muchos más. La OMS en tanto instó a detener el empleo de todas tus variedades y sustituirte por productos más seguros. También demandan mayores esfuerzos en el diagnóstico temprano, tratamiento y rehabilitación de tus víctimas. En definitiva, todos concuerdan en no utilizar una manta ignífuga de amianto para apagar tu incendio.

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¡Por favor, no compres medicamentos por Internet! No se trata de un nuevo capricho de los responsables de este espacio, sino que un pedido expreso de algunas entidades sanitarias entre las que se destaca el Ministerio de Sanidad y Consumo de España.

No es para menos, los expertos afirman que más de la mitad de los remedios que se comercializan por Internet son falsificaciones producidas a partir de sustancias no autorizadas, de baja calidad o con potenciales efectos tóxicos para la salud humana. Lejos de descender, en los últimos años la venta de fármacos ha adquirido alarmantes niveles.

Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), el ciberespacio constituye el principal motor del comercio de remedios adulterados y parece ser un terreno en el que los cultores de lo apócrifo no tienen límites. En algunas redadas, en las que además participó INTERPOL, la OMS pudo constatar dichas malas artes. Encontraron desde remedios indicados para el manejo de la disfunción eréctil, hasta costosos tratamientos para algunos cánceres.

Sin dudas, los principales perjudicados son los enfermos y no hace falta bucear demasiado para encontrar hechos que sustenten dicha afirmación. En China dos personas fallecieron en el año 2009, debido a que ingirieron medicamentos antidiabéticos que contenían seis veces la dosis habitual de su principio activo. Pero en occidente también ocurren cosas, más precisamente en Canadá. Allí, una mujer de 57 años con insomnio crónico fue encontrada muerta en el 2006. Estudios posteriores determinaron que lamentablemente en su hígado existían altas concentraciones de metales tóxicos, había recibido generosas dosis de aluminio, uranio y arsénico en vez del fármaco zolpidem.

Se calcula que en España el temible mercado negro genera alrededor de 1500 millones de euros anuales. Mejor no participar de esta actividad ilegal y procurar adquirir medicamentos en farmacias legalmente autorizadas. Como dicen desde la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios: “No te la juegues”.

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No existen dudas de que las políticas y leyes antitabaco ayudan a salvar vidas. En los últimos años, el peso de las evidencias científicas obtenidas permitió dejar en claro que no se trata de un mero capricho, ni de una persecución hacia los fumadores. Los resultados de un nuevo estudio, en el que se demostró una interesante reducción en el número de infartos cardiacos gracias a los espacios libres de humo, reivindican las medidas y buscan una vez más hacer entrar en razón a aquellos que aún no creen y reniegan de ellas.

Michelle Sims, investigadora de la universidad británica de Bath, y un grupo de colaboradores se tomaron el trabajo de revisar estadísticas acerca de las internaciones hospitalarias desencadenadas por infartos cardiacos en Inglaterra, antes y después del año 2007. La fecha no es una ocurrencia, a partir de ese año se pusieron en marcha medidas antitabaco en ese país. En tan sólo los primeros 15 meses posteriores lograron detectar disminuciones de alrededor del 2.4%.

Los hallazgos publicados en el último número de British Medical Journal podrán parecer de poco impacto. Es cierto, el trabajo dista un poco de otros en los que por ejemplo se determinaron reducciones entre el 27- 40% y del 17%, en Estados Unidos y Escocia respectivamente. Pero si se logra escapar de la tiranía de los porcentajes, podrá valorar que 1200 personas no hayan tenido que consultar a emergencias por infartos en el corazón durante el periodo estudiado.

Según comentaron los científicos en las conclusiones de su trabajo, al momento de la implementación de las medidas en Inglaterra, ya el 55% por ciento de los empleados trabajaba en espacios libres de humo y en muchos bares y restaurantes se instaba a no fumar. Sin dudas esto puede haber contribuido a atenuar los porcentajes obtenidos, pero de ninguna manera sirve para restar efectividad. Por el contrario valoriza aún más a una estrategia destinada a mejorar la salud de la población.

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La nobleza de las amalgamas de mercurio, habitualmente empleadas para reparar dientes, se encuentra en la actualidad bajo el análisis de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). Los expertos no dudan de que se tratan de materiales resistentes, útiles y de muy bajo costo, saben además que desde hace más de 150 años los odontólogos las utilizan a la hora de borrar una caries. El problema central radica en su potencial toxicidad.

Una amalgama es una verdadera aleación que contiene mercurio elemental y otros diversos metales tales como cobre, plata y estaño. En julio del 2009, la FDA se había encargado de encender algunas señales de alarma acerca de su empleo rutinario. El mercurio elemental tiene la peligrosa capacidad de liberar vapores que luego de ser inhalados serían responsables de diversas complicaciones. Fundamentalmente se destacan las de índole renal y cerebral.

Para los investigadores la población más expuesta al metal está constituida por las mujeres embarazadas, el feto que en ellas se desarrolla y los niños con edades menores a los 6 años. Es por ello que planean reunirse en diciembre del 2010 para discutir las últimas evidencias científicas que existen al respecto. En definitiva buscarán brindar algunas conclusiones acerca de que hacer con las populares amalgamas.

Se calcula que sólo en los Estados Unidos alrededor de 50 millones de amalgamas son colocadas por año. Debido a que existe cierta liberación de vapor de mercurio cuando son quitadas, en el año 2009 la FDA recomendó que era preferible que no se buscara realizar la remoción de aquellas ya colocadas. También sugieren que las personas especialmente preocupadas por los potenciales efectos tóxicos busquen otros materiales alternativos a la hora de arreglar su dentadura. Para tomar decisiones, sin dudas un odontólogo será el más indicado para brindar un consejo.

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Desde 1987 la Organización Mundial de la Salud (OMS) conmemora el 31 de mayo de cada año el Día Mundial sin Tabaco. El objetivo de la iniciativa busca señalar los riesgos que genera el consumo de tabaco en la salud y además fomentar medidas eficaces para combatirlo. No es para menos, es la segunda causa de muerte mundial y se encuentra ubicado sólo detrás de la hipertensión arterial. Alrededor de uno de cada diez adultos mueren debido a el.

De los más de mil millones de fumadores que hay en el mundo, aproximadamente el 20% son mujeres. Lejos de descender cada día se incorporan una mayor cantidad de personas del sexo femenino a la triste carrera del fumador. Constituyen un blanco de estrategias publicitarias y de marketing de las empresas tabacaleras, en su búsqueda incesante para captar nuevos consumidores y así reemplazar a los fumadores actuales que morirán prematuramente por enfermedades relacionadas con el tabaco. Es por ello que no sorprende que en la presente convocatoria la OMS haga hincapié en este grupo específico.

Algunas estadísticas generan alarma. Según datos de 151 países cerca del 70% de las adolescentes fuman frente a solo el 12% de los varones de igual edad. Como afirmaba una popular publicidad televisiva de cigarrillos, evidentemente numerosas muchachas inician en forma temprana un recorrido por un largo y penoso camino.

El convenio Marco para el control del tabaco es un documento que constituye un verdadero soporte legal. Fue lanzado por la OMS en el año 2005 con la finalidad de prevenir las enfermedades y muertes vinculadas al nocivo hábito de fumar. En algunas de sus páginas no deja de abordar al problema del tabaquismo desde una perspectiva de género y aboga por estrategias específicas de control del tabaco en mujeres. Los OMS buscará en la presente convocatoria que los gobiernos intenten por todos los medios proteger a las mujeres del temible accionar de las empresas tabacaleras. Esto por supuesto sin descuidar a los varones.

A lo largo del siglo XXI, el consumo de tabaco podría matar a más de 1.000 millones de personas y muchas de ellas serán mujeres. Pero para algunos como bien ya se sabe constituyen sólo destinatarias de estrategias de marketing.

El pintor español Salvador Dalí alguna vez dijo que “la mayor desgracia de la juventud actual es ya no pertenecer a ella”. La frase bien puede servir para retratar, según los resultados de un reciente trabajo publicado en el último número de la revista médica Injury Prevention, lo que ocurre con las mujeres jóvenes, el alcohol y las muertes en las carreteras.

A lo largo de los últimos años, y en comparación con mujeres de su misma edad, fueron los hombres jóvenes bajo el influjo del alcohol los frecuentes involucrados en accidentes de tránsito. Los datos recientes obtenidos por un grupo de investigadores, liderados por Federico Vaca, investigador del departamento de Emergencias Médicas de la Universidad de Yale, no negaron la anterior afirmación pero encendieron una luz roja: durante el período comprendido entre 1995-2007, en el grupo de mujeres con edades comprendidas entre los 19 y los 24 años existió un incremento en la participación en accidentes fatales. En definitiva, se acotó en forma marcada la brecha que las separaba de los hombres.

Para llegar a esa conclusión, los científicos analizaron una base de datos con información acerca de 179.891 accidentes fatales ocurridos en los Estados Unidos durante el intervalo comentado. Fueron más propensas, pero no las únicas, a padecer accidentes aquellas mujeres que tenían 0,15 g/dl o más de alcohol en sangre.

Tener 0.15 g/dl, y cifras aún menores de alcohol en sangre, mientras se maneja incrementa en forma marcada el riesgo de padecer accidentes. Los trastornos del comportamiento son evidentes, la conducción se hace temeraria y el juicio queda disminuido.

Se sabe que durante la juventud las situaciones de riesgo se multiplican en forma exponencial y el alcohol, la sustancia más consumida por los jóvenes en la actualidad, reaviva peligrosas llamas. Las campañas de concienciación parecen haber sido escuchadas por los varones, quienes comenzaron a reducir la velocidad del incremento de su participación en accidentes fatales. ¿Pero por que no ocurrió lo mismo con las mujeres?

Para los expertos la respuesta tiene varias aristas y no una única explicación. Por un lado, según estudios anteriores, las mujeres jóvenes en ciertas situaciones se ven afectadas por factores emocionales que moldean con mayor facilidad un patrón adictivo. Buscan entonces, en forma infructuosa, hacer frente a diversos escollos propios de la edad. La alcohorexia, es decir la intención de lucir delgadas por medio del consumo del nocivo alcohol, es sólo un ejemplo de ellos. Otros científicos en cambio, asignan un rol central a la presión del ámbito social en donde se desenvuelve la mujer y la adquisición de conductas de riesgo hasta hace unos años más extendidas entre los hombres.

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Los medicamentos cumplen con su finalidad, logran restituir la salud, dejan de ser necesarios y quedan luego alojados en las heladeras. Una serie de dudas se instauran: ¿Que se debe hacer con los medicamentos? ¿Se pueden descartar al cesto de basura?

Según la Administración de medicamentos y alimentos de los Estados Unidos (FDA) en caso de no ser de utilidad para nadie, los fármacos pueden ir a parar la basura siempre y cuando se tomen algunas precauciones.

Los expertos aseguran que un primer acto racional sería verificar si en el prospecto del fármaco existen instrucciones de eliminación. Pero si brillan por su ausencia no se desespere, deberá sacarlos de sus envases originales y mezclarlos con sustancias indeseables que lo harán menos atractivos para mascotas y niños. Una bolsa sellable o una lata vacía evitarán que el medicamento escape de los residuos. Si existiese un programa de recuperación de medicamentos comunitarios encargado del resto del trabajo lo aconsejable sería utilizarlo.

Ilisa Bernstein, directora de asuntos farmacéuticos de la FDA, a pesar de la crisis afirma que no es aconsejable donar medicamentos a los amigos. Los médicos indican fármacos según los síntomas específicos y los antecedentes de una persona. De tal modo que uno que funcionó para usted puede ser nocivo para otra persona.

Aproximadamente una docena de medicamentos, como los analgésicos narcóticos potentes y otras sustancias controladas, tienen por ejemplo instrucciones precisas de ser arrojados al inodoro a fin de reducir el peligro de uso o sobredosis no intencional y abuso ilegal.

El parche de fentanilo es uno de ellos y viene con indicaciones de arrojar al inodoro aquel usado o sobrante. Ocurre que aún después de utilizado puede provocar problemas respiratorios graves y causar la muerte en bebés, niños, mascotas e incluso adultos que accidentalmente entran en contacto.

Ni que hablar de los riesgos potenciales para el medio ambiente y la contaminación de algo vital como son por ejemplo los suministros de agua potable. Por todo ello según los expertos, es fundamental una conducta responsable en el proceso de eliminación de medicamentos.

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Si alguien que pretende encender un cigarrillo le pregunta si le molesta el humo de tabaco, una respuesta atinada sería que no sólo le molesta sino que también le genera enfermedad. Si le dicen que exagera, no se preocupe, ya que usted de ningún modo habrá dicho nada fuera de lugar: según un grupo de investigadores, el humo de tabaco ajeno, además de haber sido vinculado con el cáncer de pulmón, predispone a padecer tuberculosis.

Los científicos chinos de la universidad de Hong Kong, liderados por Chi C. Leung, llegaron a esa conclusión gracias a un artículo publicado en el último número de la revista médica Archives of Internal Medicine. Se dedicaron a estudiar alrededor de 15.000 mujeres no fumadoras durante más de 5 años. El 25 % de ellas tenían la particularidad de convivir con maridos que fumaban.

Se registraron durante el periodo de estudio 117 casos de tuberculosis. Las mujeres expuestas al humo del tabaco tenían 1.5 veces mas chances de enfermarse que las no expuestas. Un 13% de los casos diagnosticados, se debieron sólo al humo de tabaco ajeno.

Está demostrado que el consumo de tabaco incrementa el riesgo de infección respiratoria. Gatilla diversos procesos que desembocan en un deterioro en la capacidad de defensa de los bronquios. La tuberculosis parece no ser una excepción.

La protección de los no fumadores constituye un objetivo central de los convenios antitabaco impulsados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según numerosos datos estadísticos obtenidos en los últimos años, la prohibición de fumar en espacios públicos ha sido útil en la prevención de diversas enfermedades como por ejemplo las cardiacas.

De acuerdo a los resultados del estudio, los científicos abogan por la continuidad de las políticas destinadas a generar espacios públicos libres de humo. Pero además, aconsejan que en ámbitos privados y cerrados, tales como la vivienda o un vehículo, los fumadores que conviven con otras personas hagan lo posible por evitar el hábito.

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Las mujeres que fuman, habitualmente encuentran durante el embarazo un fuerte estímulo para suspender, al menos momentáneamente, el consumo de tabaco. La posibilidad de generar problemas graves de salud en su hijo, ya desde hace años documentada en numerosos trabajos de investigación, actúa como un fuerte disparador para la adquisición de estilos de vida más saludables. Sin embargo, un artículo publicado en el último número de la revista Archivos de Bronconemonología aportó datos un tanto preocupantes: tres de diez mujeres fuman aún durante el embarazo y en los dos primeros años de vida sus hijos son más proclives a sufrir frecuentes hospitalizaciones por infecciones respiratorias.

Para llegar a esa conclusión un grupo de investigadores del Servicio de Pediatría del Hospital del Mar situado en Barcelona, liderados por Bibiana Fríguls, analizaron los datos reclutados por medio de cuestionarios dirigidos durante el periodo comprendido entre 1994 y 1998 a padres de 1611 niños.

Gracias a algunos artículos publicados previamente, se logró determinar que el tabaquismo durante el embarazo se vincula con una defectuosa maduración del sistema inmunitario en el niño por nacer. Es así que ciertos eventos, tales como por ejemplo un resfriado común o infecciones virales respiratorias, son muchos mas frecuentes en hijos de fumadoras que en los de aquellas mujeres que se abstuvieron de fumar durante el embarazo. Las infecciones respiratorias no hacen otra cosa que engrosar una larga y temible lista de complicaciones relacionadas con el tabaco, que incluyen entre otras a la muerte súbita del lactante y el bajo peso al nacer.

La información brindada por los científicos españoles recalca  la importancia que tiene, en medicina preventiva, lograr que las mujeres gestantes abandonen el nocivo consumo de tabaco. Para ello la consulta a un médico y la instauración de un tratamiento es vital y nunca debe ser desestimada.

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