Muchas veces en el imaginario popular algunas enfermedades parecen quedar confinadas sólo a un grupo de personas. Es así, que generalmente al pensar en un trastorno que afecta al hueso denominado osteoporosis, las mujeres postmenopáusicas entran frecuentemente en escena. Un nuevo estudio, vuelve a reflejar la importancia de detectar y tratar osteoporosis también en los varones añosos con la finalidad de prevenir entre otras cosas fracturas de costillas.

Un grupo de científicos comandado por Elizabeth Barrett-Connor, investigadora del departamento de medicina familiar y preventiva de la universidad norteamericana de California, analizó información recolectada entre los años 2000 y 2002 acerca de casi 6000 varones mayores de 65 años residentes en los Estados Unidos. Según las conclusiones de su trabajo, publicado en el último número de la revista British Medical Journal, las fracturas costales que se registraron en los participantes del estudio se deben en gran medida a osteoporosis. Pero no todo termina ahí, detectaron además que un paciente que tiene una fractura costal ve aumentado aproximadamente el doble su riesgo de padecer una nueva fractura en sus costillas o en otras localizaciones tales como la muñeca y la cadera.

Sin dudas las fracturas costales son las más frecuentemente observadas en las estadísticas de varones ancianos. La edad, caídas repetidas, el sedentarismo y la comentada osteoporosis han sido vinculadas al desenlace. En el presente estudio, menos de uno de cada 5 pacientes con osteoporosis recibían algún tipo de tratamiento, incluso luego de haber sufrido una primera fractura debido a ella.

Si bien en las estadísticas el impacto de la enfermedad ósea afecta mayoritariamente a mujeres -1 de cada 5 mujeres mayores de 50 años en los Estados Unidos- el desequilibrio en los fenómenos de formación y reabsorción mineral, con la consiguiente pérdida resistencia, no deja de afectar a ambos sexos.

Eficazmente prevenida con medidas simples tales como la abstención del hábito nocivo del tabaco y del consumo de alcohol en exceso, la adopción de dietas ricas en calcio y la lucha denodada contra el sedentarismo. Fácilmente detectada por medio de un estudio denominado densitometría ósea y con tratamientos médicos de probada utilidad, la osteoporosis constituye un problema de salud a tener en cuenta también en varones de la tercera edad.

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El pintor español Salvador Dalí alguna vez dijo que “la mayor desgracia de la juventud actual es ya no pertenecer a ella”. La frase bien puede servir para retratar, según los resultados de un reciente trabajo publicado en el último número de la revista médica Injury Prevention, lo que ocurre con las mujeres jóvenes, el alcohol y las muertes en las carreteras.

A lo largo de los últimos años, y en comparación con mujeres de su misma edad, fueron los hombres jóvenes bajo el influjo del alcohol los frecuentes involucrados en accidentes de tránsito. Los datos recientes obtenidos por un grupo de investigadores, liderados por Federico Vaca, investigador del departamento de Emergencias Médicas de la Universidad de Yale, no negaron la anterior afirmación pero encendieron una luz roja: durante el período comprendido entre 1995-2007, en el grupo de mujeres con edades comprendidas entre los 19 y los 24 años existió un incremento en la participación en accidentes fatales. En definitiva, se acotó en forma marcada la brecha que las separaba de los hombres.

Para llegar a esa conclusión, los científicos analizaron una base de datos con información acerca de 179.891 accidentes fatales ocurridos en los Estados Unidos durante el intervalo comentado. Fueron más propensas, pero no las únicas, a padecer accidentes aquellas mujeres que tenían 0,15 g/dl o más de alcohol en sangre.

Tener 0.15 g/dl, y cifras aún menores de alcohol en sangre, mientras se maneja incrementa en forma marcada el riesgo de padecer accidentes. Los trastornos del comportamiento son evidentes, la conducción se hace temeraria y el juicio queda disminuido.

Se sabe que durante la juventud las situaciones de riesgo se multiplican en forma exponencial y el alcohol, la sustancia más consumida por los jóvenes en la actualidad, reaviva peligrosas llamas. Las campañas de concienciación parecen haber sido escuchadas por los varones, quienes comenzaron a reducir la velocidad del incremento de su participación en accidentes fatales. ¿Pero por que no ocurrió lo mismo con las mujeres?

Para los expertos la respuesta tiene varias aristas y no una única explicación. Por un lado, según estudios anteriores, las mujeres jóvenes en ciertas situaciones se ven afectadas por factores emocionales que moldean con mayor facilidad un patrón adictivo. Buscan entonces, en forma infructuosa, hacer frente a diversos escollos propios de la edad. La alcohorexia, es decir la intención de lucir delgadas por medio del consumo del nocivo alcohol, es sólo un ejemplo de ellos. Otros científicos en cambio, asignan un rol central a la presión del ámbito social en donde se desenvuelve la mujer y la adquisición de conductas de riesgo hasta hace unos años más extendidas entre los hombres.

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Existen días en el calendario que pasan un tanto olvidadas y que sin dudas son importantes de resaltar. Uno de ellos ocurrió el pasado 16 de noviembre, en el cual se conmemoró el Día Mundial del Recuerdo de las Víctimas de Accidentes de Tráfico.

La iniciativa, motorizada desde el 2005 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de Naciones Unidas (ONU), busca en parte disminuir los accidentes que son responsables cada año de 1.3 millones de muertes en todo el mundo.

Debido a que todos los accidentes de tráfico son evitables, ambas organizaciones recomiendan enfáticamente prácticas elementales cuando las personas se encuentran al volante tales como el uso de cinturones de seguridad, la abstención de ingesta de alcohol y el respeto por los límites de velocidad. Abogan además entre otras cosas por la implementación de normas que regulen el transporte público y establezcan medidas destinadas a reducir la sobrecarga laboral de aquellas personas que tienen bajo su responsabilidad la vida de los pasajeros.

Las evidencias que afirman que el uso del cinturón de seguridad reduce la posibilidad de lesiones en los conductores y sus acompañantes no son para nada nuevas. Ya en 1985, un reporte del Departamento de Transporte del Reino Unido dejaba en claro que el conductor tenía un 33% menos de posibilidades de tener lesiones cerebrales y pulmonares vinculadas a accidentes. A pesar de ello en diversos lugares del planeta el nivel de adherencia a dicha práctica no suele ser aún el necesario.

Según la OMS el 50% de los problemas vinculados a los accidentes de tránsito está asociado al consumo de alcohol. También las estadísticas demuestran que una persona que bebe antes de manejar tiene 17 veces mas posibilidades de tener un accidente fatal que otra que no lo hace.

Lamentablemente los accidentes  constituyen hoy en día la principal causa de mortalidad entre los jóvenes de edades comprendidas entre los 10 y los 24 años. Para el 2020, según los pronósticos de expertos, serán la tercera causa de enfermedad en la población general y es por ello que se deben extremar todas las medidas posibles destinadas a su prevención.

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Los accidentes que ocurren debido a caídas o resbalones mientras los niños toman un baño constituyen una causa común de lesiones por lo que es fundamental destinar mayores esfuerzos en busca de su prevención.

Cuantificar un problema suele ser útil para conocer su real magnitud y plantear recomendaciones que tiendan a subsanarlo. Con esa premisa Shengyi J. Mao y un grupo de investigadores del departamento de pediatría de la Universidad de Ohio  en los Estados Unidos encararon un trabajo que fue publicado en último número de la revista “Pediatrics”.

Por medio de la revisión de información contenida en el Sistema Nacional Electrónico de Vigilancia de Lesiones de los Estados Unidos los científicos pudieron determinar que en el período comprendido entre 1990 y el 2007 existieron 791.200 lesiones en bañeras o duchas que tuvieron como participes a personas menores de 18 años de ese país y que debieron lamentablemente consultar al sistema de emergencia por ese motivo.

El 81% de las lesiones tuvieron como mecanismo causal los resbalones y caídas, el 9.3 % se debió a impactos con estructuras propias del sanitario y el porcentaje restante a quemaduras o inmersión. Los accidentes fueron mas frecuentes en niños menores de 4 años y de sexo masculino.

Las lesiones más comunes diagnosticadas por los médicos en las áreas de emergencia fueron las laceraciones que llegaron así a contabilizar el 59,5 % de las mismas. En segundo lugar, con un 21.6 %, se ubicaron los hematomas y las contusiones. Además durante el periodo estudiado se registraron 10.112 fracturas asociadas a estos traumatismos.

Los accidentes ocurrieron en el 97,1 % de las veces en los propios hogares y el 71.3 % fueron generados en bañeras. Las zonas más afectadas fueron la cabeza, el rostro y el cuello. Del total de los lesionados el 2.8 % requirió internación en un centro hospitalario.

Un niño pequeño se caracteriza por presentar pobre coordinación, falta de fuerza, juicio inmaduro y poca capacidad para anticipar el peligro. Todo lo relatado lo vuelve vulnerable a padecer un accidente y es por eso que los científicos, de acuerdo a los hallazgos observados, plantean la necesidad de incrementar las medidas preventivas tendientes a evitarlos.

La Academia de Pediatría de los Estados Unidos y otras organizaciones recomiendan que los niños pequeños sean supervisados en forma activa por un cuidador adulto mientras toman un baño. Esta táctica ha sido útil para disminuir especialmente los casos de lesiones por inmersión pero parecería ser insuficiente para bajar la frecuencia de resbalones y caídas. Para Mao y su grupo de investigadores se deben profundizar además medidas denominadas pasivas tales como barras y asideras, bañeras con bordes curvos y con amortiguación de caídas, accesorios empotrados para evitar golpes con distintas partes del cuerpo y pisos antideslizantes que logren modificar en parte la realidad.

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La falta de eficacia de los suplementos de vitamina D cuando son utilizados como único tratamiento en la prevención de fracturas en pacientes que padecen osteoporosis, una enfermedad que se caracteriza por una disminución de la densidad del hueso, fue determinado por científicos en un artículo reportado en el último número de “Injury prevention”.

Avenell y un grupo de investigadores pudieron luego de un trabajo exhaustivo revisar en total 45 estudios que analizados en conjunto brindaron información de 84.585 pacientes. Mientras que los pacientes que recibieron solo vitamina D no lograron prevenir la aparición de fracturas de cadera, vértebras u otros huesos, aquellos enfermos a los que se le administró vitamina D mas calcio se observó una reducción en la frecuencia de estas complicaciones.

Las fracturas osteoporóticas representan un problema de salud importante y creciente especialmente en las sociedades industrializadas. Por ejemplo existen estudios epidemiológicos acerca del número de fracturas ocurridas entre 1988 y 1998 en Inglaterra y Gales que reflejaron que una de cada dos mujeres y uno de cada cinco hombres por encima de los 50 años las padecieron. La gran mayoría de estas ocurrieron por traumatismos menores como por ejemplo caída desde su propia altura en huesos ya debilitados y frágiles. La zona más frecuente de compromiso suele ser la cadera.

Constituyen factores de riesgo para presentar osteoporosis entre otros la edad avanzada, el sexo femenino, la menopausia, la extirpación de ovarios, el consumo de tabaco, la poca actividad física y la baja ingesta de calcio y vitamina D. Se detecta fácilmente con un estudio indoloro y simple conocido como densitometría.

La densitometría permite estudiar el grado de mineralización del hueso y debe ser recomendada a todas las mujeres postmenopausicas de menos de 65 años pero con factores de riesgo para padecer osteoporosis  y en todas las mujeres y los hombres de mas de 65 años sin tener en cuenta factores de riesgo. La densitometría permitirá también determinar aquellos pacientes que requerirán tratamiento con medicamentos para esta enfermedad.

Los médicos indican habitualmente en forma inicial a sus pacientes controlar  los factores de riesgo: una buena ingesta de calcio en la dieta es vital ya que existe un equilibrio permanente en la renovación y la destrucción de los huesos en los individuos. La baja ingesta de calcio inclina la balanza para el lado que menos conviene. El ejercicio físico tiene también tiene un efecto beneficioso sobre la fijación de calcio en la masa ósea y debe ser realizado con una frecuencia diaria por períodos de una hora por vez. Eliminar el consumo de tabaco es otra acción que tiene beneficios.

Existen diversos tratamientos con medicamentos útiles, como los bifosfonatos y en menor medida por los riesgos asociados a su uso la terapia de reemplazo hormonal, que serán evaluados y empleados por el médico en caso de ser necesario.