El pintor español Salvador Dalí alguna vez dijo que “la mayor desgracia de la juventud actual es ya no pertenecer a ella”. La frase bien puede servir para retratar, según los resultados de un reciente trabajo publicado en el último número de la revista médica Injury Prevention, lo que ocurre con las mujeres jóvenes, el alcohol y las muertes en las carreteras.

A lo largo de los últimos años, y en comparación con mujeres de su misma edad, fueron los hombres jóvenes bajo el influjo del alcohol los frecuentes involucrados en accidentes de tránsito. Los datos recientes obtenidos por un grupo de investigadores, liderados por Federico Vaca, investigador del departamento de Emergencias Médicas de la Universidad de Yale, no negaron la anterior afirmación pero encendieron una luz roja: durante el período comprendido entre 1995-2007, en el grupo de mujeres con edades comprendidas entre los 19 y los 24 años existió un incremento en la participación en accidentes fatales. En definitiva, se acotó en forma marcada la brecha que las separaba de los hombres.

Para llegar a esa conclusión, los científicos analizaron una base de datos con información acerca de 179.891 accidentes fatales ocurridos en los Estados Unidos durante el intervalo comentado. Fueron más propensas, pero no las únicas, a padecer accidentes aquellas mujeres que tenían 0,15 g/dl o más de alcohol en sangre.

Tener 0.15 g/dl, y cifras aún menores de alcohol en sangre, mientras se maneja incrementa en forma marcada el riesgo de padecer accidentes. Los trastornos del comportamiento son evidentes, la conducción se hace temeraria y el juicio queda disminuido.

Se sabe que durante la juventud las situaciones de riesgo se multiplican en forma exponencial y el alcohol, la sustancia más consumida por los jóvenes en la actualidad, reaviva peligrosas llamas. Las campañas de concienciación parecen haber sido escuchadas por los varones, quienes comenzaron a reducir la velocidad del incremento de su participación en accidentes fatales. ¿Pero por que no ocurrió lo mismo con las mujeres?

Para los expertos la respuesta tiene varias aristas y no una única explicación. Por un lado, según estudios anteriores, las mujeres jóvenes en ciertas situaciones se ven afectadas por factores emocionales que moldean con mayor facilidad un patrón adictivo. Buscan entonces, en forma infructuosa, hacer frente a diversos escollos propios de la edad. La alcohorexia, es decir la intención de lucir delgadas por medio del consumo del nocivo alcohol, es sólo un ejemplo de ellos. Otros científicos en cambio, asignan un rol central a la presión del ámbito social en donde se desenvuelve la mujer y la adquisición de conductas de riesgo hasta hace unos años más extendidas entre los hombres.

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Los medicamentos cumplen con su finalidad, logran restituir la salud, dejan de ser necesarios y quedan luego alojados en las heladeras. Una serie de dudas se instauran: ¿Que se debe hacer con los medicamentos? ¿Se pueden descartar al cesto de basura?

Según la Administración de medicamentos y alimentos de los Estados Unidos (FDA) en caso de no ser de utilidad para nadie, los fármacos pueden ir a parar la basura siempre y cuando se tomen algunas precauciones.

Los expertos aseguran que un primer acto racional sería verificar si en el prospecto del fármaco existen instrucciones de eliminación. Pero si brillan por su ausencia no se desespere, deberá sacarlos de sus envases originales y mezclarlos con sustancias indeseables que lo harán menos atractivos para mascotas y niños. Una bolsa sellable o una lata vacía evitarán que el medicamento escape de los residuos. Si existiese un programa de recuperación de medicamentos comunitarios encargado del resto del trabajo lo aconsejable sería utilizarlo.

Ilisa Bernstein, directora de asuntos farmacéuticos de la FDA, a pesar de la crisis afirma que no es aconsejable donar medicamentos a los amigos. Los médicos indican fármacos según los síntomas específicos y los antecedentes de una persona. De tal modo que uno que funcionó para usted puede ser nocivo para otra persona.

Aproximadamente una docena de medicamentos, como los analgésicos narcóticos potentes y otras sustancias controladas, tienen por ejemplo instrucciones precisas de ser arrojados al inodoro a fin de reducir el peligro de uso o sobredosis no intencional y abuso ilegal.

El parche de fentanilo es uno de ellos y viene con indicaciones de arrojar al inodoro aquel usado o sobrante. Ocurre que aún después de utilizado puede provocar problemas respiratorios graves y causar la muerte en bebés, niños, mascotas e incluso adultos que accidentalmente entran en contacto.

Ni que hablar de los riesgos potenciales para el medio ambiente y la contaminación de algo vital como son por ejemplo los suministros de agua potable. Por todo ello según los expertos, es fundamental una conducta responsable en el proceso de eliminación de medicamentos.

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El sobrepeso y la obesidad constituyen epidemias que aunque no tengan el impacto explosivo y mediático de la Gripe A, en las estadísticas se hacen notar: según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 2.6 millones de personas mueren cada año debido a ellas.

Un individuo con sobrepeso es aquel que presenta un índice de masa corporal -el peso en kilogramos dividido por el cuadrado de la altura en metros- mayor o igual a 25. La obesidad se diagnostica en cambio en aquellos cuyo índice es igual o mayor a 30.

No es un problema que se circunscriba sólo a los adultos. En todo el planeta se calcula que 42 millones de niños menores de cinco años tienen sobrepeso. Un niño con este problema tiene mayores chances futuras de convertirse en un adulto obeso y además de presentar enfermedades tales como diabetes y problemas cardiovasculares en edades más tempranas.

Las enfermedades cardiovasculares, como por ejemplo el infarto cardiaco, constituyen la principal causa de muerte en la actualidad. Alrededor de 17 millones de personas mueren cada año en el planeta debido a ellas. El panorama que se vislumbra para la epidemia de diabetes no es mucho más alentador. Se cree que en los próximos 10 años, de no mediar ninguna intervención, se incrementará en un 50% el número de muertos por dicha enfermedad.

¿A que se deben el sobrepeso y la obesidad? La respuesta parece ser sencilla. Según los expertos, existe un alto consumo de alimentos calóricos sin una adecuada actividad física, lo que en definitiva genera un disbalance de energía que se traduce en aumento de peso. La ingesta de alimentos con alto contenido de grasas y azúcar y el sedentarismo -ambas costumbres muy arraigadas en las población mundial- configuran entonces una peligrosa asociación.

No existen recetas mágicas para combatir el sobrepeso, y la OMS parece reflejarlo en sus recomendaciones. En forma previsible, sugieren limitar el consumo de alimentos ricos en grasas malas, azúcar y sal, además de treinta minutos diarios de actividad física moderada. Afirman que sin dudas el esfuerzo tendrá su recompensa.

Si alguien que pretende encender un cigarrillo le pregunta si le molesta el humo de tabaco, una respuesta atinada sería que no sólo le molesta sino que también le genera enfermedad. Si le dicen que exagera, no se preocupe, ya que usted de ningún modo habrá dicho nada fuera de lugar: según un grupo de investigadores, el humo de tabaco ajeno, además de haber sido vinculado con el cáncer de pulmón, predispone a padecer tuberculosis.

Los científicos chinos de la universidad de Hong Kong, liderados por Chi C. Leung, llegaron a esa conclusión gracias a un artículo publicado en el último número de la revista médica Archives of Internal Medicine. Se dedicaron a estudiar alrededor de 15.000 mujeres no fumadoras durante más de 5 años. El 25 % de ellas tenían la particularidad de convivir con maridos que fumaban.

Se registraron durante el periodo de estudio 117 casos de tuberculosis. Las mujeres expuestas al humo del tabaco tenían 1.5 veces mas chances de enfermarse que las no expuestas. Un 13% de los casos diagnosticados, se debieron sólo al humo de tabaco ajeno.

Está demostrado que el consumo de tabaco incrementa el riesgo de infección respiratoria. Gatilla diversos procesos que desembocan en un deterioro en la capacidad de defensa de los bronquios. La tuberculosis parece no ser una excepción.

La protección de los no fumadores constituye un objetivo central de los convenios antitabaco impulsados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según numerosos datos estadísticos obtenidos en los últimos años, la prohibición de fumar en espacios públicos ha sido útil en la prevención de diversas enfermedades como por ejemplo las cardiacas.

De acuerdo a los resultados del estudio, los científicos abogan por la continuidad de las políticas destinadas a generar espacios públicos libres de humo. Pero además, aconsejan que en ámbitos privados y cerrados, tales como la vivienda o un vehículo, los fumadores que conviven con otras personas hagan lo posible por evitar el hábito.

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La diabetes es una epidemia que lejos de disminuir se proyecta lamentablemente en los próximos años como una frecuente causa de enfermedad y muerte. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) de no mediar alguna intervención se convertirá en el 2030 en la séptima causa de decesos.

En el mundo existen más de 220 millones de personas con diabetes. En los libros de medicina la enfermedad fue clasificada en diversos grupos entre los que sobresalen los tipos I y II. La Diabetes tipo I, que aparece en la infancia, se debe a una producción deficiente de insulina por parte del páncreas. Mientras que la Diabetes tipo II, aunque en los últimos años se reportaron casos en niños, es más frecuente de ver en adultos y se vincula a una utilización ineficaz de dicha hormona. Este tipo representa cerca del 90% de los casos en el mundo y es secundario en gran medida a un peso corporal excesivo y al sedentarismo.

De cualquier forma, al no actuar la insulina, en ambos grupos se registran incrementos del azúcar en la sangre y con el tiempo complicaciones en varios órganos. La diabetes aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares, problemas renales y trastornos en la visión.

Según los expertos de la OMS, para evitar las complicaciones comentadas no hay nada mejor que la prevención y un diagnóstico precoz. Consideran que aunque hay evidencias de que una gran proporción de los casos de diabetes se pueden prevenir con una dieta saludable, actividad física regular, mantenimiento de un peso normal y evitación del tabaco, a menudo estas medidas no se ponen en práctica.

En aquellos con factores de riesgo o con posibles síntomas asociados a la enfermedad (excreción excesiva de orina, sed, hambre constante, pérdida de peso), una consulta al médico nunca esta de más.

El viejo lema que reza “Mente sana en cuerpo sano” continúa más vigente que nunca, ya que de acuerdo a las conclusiones de un reciente artículo, un buen entrenamiento físico que logre incrementar la resistencia a los esfuerzos se asocia a una mejor función cognitiva.

Los investigadores responsables del trabajo fueron liderados por Teresa Liu-Ambrose y pertenecen a la universidad canadiense de British Columbia, situada en Vancouver. Lograron estudiar durante 52 semanas a 155 mujeres con edades comprendidas entre los 65 a los 75 años y divulgaron sus resultados en el último número de la revista Archives of Internal Medicine

Por medio del azar asignaron a dos grupos de participantes, con una frecuencia semanal o de dos veces por semana, periodos de entrenamiento destinados a mejorar la resistencia física. Un tercer grupo también recibió un plan de ejercicios, pero sólo con la finalidad de incrementar el equilibrio y el tono muscular. A todos los participantes se les midieron parámetros tales como la capacidad de resolución de problemas y la atención selectiva.

Las pacientes que completaron los 12 meses de entrenamiento de resistencia y lograron adelantos en el estado de su masa muscular se beneficiaron secundariamente con mejoras en las capacidades cognitivas estudiadas. El efecto comenzó a ser visible y significativo luego de los 6 meses de iniciado el plan.

Los autores aclaran que debido a que el estudio incluyó sólo mujeres mayores de 65 años, sus resultados no son generalizables a toda la población. De todos modos, no es el primer trabajo que habla de menores declinaciones en la capacidad cognitiva de sujetos entrenados en comparación con los sedentarios.

El deterioro cognitivo, que puede aparecer en las personas mayores de 65 años, constituye un problema destacado en el ámbito de la salud pública en el cual aún no existen demasiadas opciones de tratamiento. Por lo tanto y en sintonía con otro dicho que dice que “prevenir es mejor que curar”, una sesión supervisada de ejercicios, por supuesto luego de un control médico previo, es lo mejor que se puede recomendar

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Las personas con elevados niveles de vitamina D circulante en sangre tienen una disminución importante en el riesgo de padecer cáncer de colon. A esa conclusión, publicada recientemente en British Medical Journal, llegó un grupo de investigadores de la Agencia internacional de investigación en Cáncer (IARC) liderados por Mazda Jenab.

Los investigadores se propusieron estudiar un total de 2496 personas oriundas de diferentes países de Europa de los cuales el 50% padecía de cáncer de colon. Por medio del análisis de muestras de sangre, determinaron que aquellos pacientes que poseían niveles más elevados de vitamina D en circulación tenían menos chances de ser diagnosticados de cáncer. La vitamina en definitiva parecería tener un efecto protector.

La vitamina D puede adquirirse por medio de la dieta gracias a la ingestión de diversos alimentos, tales como por ejemplo la leche y los huevos, pero en su mayoría es producida en el interior mismo del organismo por la acción de los rayos solares.  Su principal rol consiste en el mantenimiento del equilibrio de elementos químicos importantes como por ejemplo el calcio. Hace ya unos años fue bautizada como la vitamina antirraquítica debido a su vital acción sobre el desarrollo de los huesos.

Los científicos creen que el efecto observado sobre las células tumorales podría deberse entre otras cosas a la capacidad de la vitamina D para reducir la concentración de vasos sanguíneos que nutren al tumor así como también al estímulo de la muerte programada de dichas células cancerosas.

De todos modos, y a la luz de los pocos estudios científicos aún realizados, los investigadores son cautos. Por el momento, sólo abogan por nuevos estudios que logren sumar evidencia, diluciden mejor la compleja asociación y sin dejar de lado los riesgos, permitan determinar los posibles beneficios del suplemento de la dieta de los individuos con dicha vitamina.

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Como conclusión de un consenso de expertos divulgado en Enero de este año, el Instituto de Medicina de los Estados unidos, con el visto bueno del Centro de Control de Enfermedades (CDC) de ese país, remarcó la necesidad de profundizar las tareas de prevención, diagnóstico y tratamiento de las hepatitis virales B y C.

Según estadísticas, se estima que sólo en los Estados Unidos entre 800.000 a 1.4 millones de personas tienen hepatitis B y alrededor de 2.7 a 3.9 millones de individuos conviven con el virus de la hepatitis C. El número de infectados es de tres a cinco veces mayor que el registrado por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y en los últimos años a pesar de las políticas sanitarias empleadas no ha descendido.

Las hepatitis C y B pueden convertirse en infecciones crónicas y lamentablemente desencadenar enfermedades hepáticas tales como la cirrosis y el cáncer  de hígado. En los Estados Unidos, son responsables del 50% de los transplantes  de hígado realizados cada año. La mayoría de las personas infectadas no están al tanto de su condición hasta que desarrollan síntomas de enfermedad hepática, lo que refleja en gran parte su diagnóstico tardío.

La hepatitis B y C se transmiten de una persona infectada a otra por medio del contacto con sangre u otros líquidos corporales tales como el semen y las secreciones vaginales. Los modos de transmisión suelen ser similares a los utilizados por el VIH, con la dificultad de que por ejemplo el virus de la hepatitis B (VHB) es 50 a 100 veces más infeccioso. A diferencia del VIH, el VHB puede sobrevivir fuera del cuerpo humano hasta 7 días como mínimo, período en el que todavía puede causar problemas si penetra en el organismo de una persona no infectada. El diagnóstico de la infección debe hacerse en forma temprana por medio de análisis de muestras de sangre.

“Aunque las hepatitis B y C son prevenibles, la frecuencia de infección en personas no declinó con el correr de los años”, reflexionó el doctor R. Palmer Beasley de la Escuela de Salud Publica de la Universidad de Texas. El líder del grupo de expertos además opinó que: “Debido a las conclusiones del reporte, es fundamental destinar recursos adicionales para reducir el creciente número de casos de enfermedad y cáncer hepático vinculados con estos virus”.

Es por ello que es vital reforzar las conductas preventivas destinadas a evitar la exposición a factores de riesgo de infección. En el caso de la hepatitis B, existe además una vacuna segura, que según los expertos al ser indicadas por médicos ha demostrado un 95% de eficacia en la prevención de la infección y de sus consecuencias crónicas.

El cáncer en la actualidad constituye una de las principales causas de muerte en el mundo. Es por ello que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recordará el próximo 4 de febrero como el Día Mundial Contra el Cáncer.

Según datos estadísticos, en el 2005 lamentablemente 7,6 millones de personas murieron debido a la enfermedad. El número representa el 13% de las defunciones ocurridas en todo el planeta. Las previsiones de los expertos no son más alentadoras, ya que de no mediar intervención alguna consideran que 15.5 millones de personas serán diagnosticadas de cáncer en 2030. El 70 % de las muertes ocurrirán en países de bajo y mediano ingreso en donde los recursos disponibles para prevención, diagnóstico y tratamiento son limitados.

Por tomar sólo un ejemplo, hoy en día el cáncer de pulmón mata a un mayor número de personas que cualquier otro tipo de cáncer, y además se estima un aumento de esa tendencia hacia el 2030. Esto ocurrirá irremediablemente a menos de que se intensifiquen las actividades de control mundial del tabaquismo quien es el principal agente causal relacionado.

Algunos tipos de cáncer, como los de próstata, mama y colon, son más frecuentes de observar en los países desarrollados, mientras que existen otros como los de hígado, estómago y cuello uterino que se dan con mayor frecuencia en los países en vías de desarrollo.

La aparición del cáncer se ha asociado a diversos factores de riesgo comunes entre los que se destacan un modo de vida poco saludable que incluye el consumo de tabaco y alcohol, una dieta inadecuada y falta de actividad física.

La exposición a carcinógenos (por ejemplo amianto) en el entorno laboral o en el medio ambiente, así como diferentes tipos de radiación entre las que se destacan la ultravioleta o la ionizante fueron ya vinculadas a la enfermedad. También diversas infecciones como por ejemplo la hepatitis B o la infección por el virus del papiloma humano son agentes responsables detectados.

La buena noticia viene también de la mano de la OMS. Los expertos estiman que un 40% de los cánceres podrían prevenirse gracias a medidas tales como el evitar el consumo del nocivo tabaco, la práctica de ejercicio en forma regular y el hábito de cumplir una dieta saludable.

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